laaja St. Helenan saari rajautuu idässä Fripp Islandin ja lännessä Beaufortin suosittuihin turistiyhteisöihin, mutta on omana itsenään ainutlaatuinen ja autenttinen matalan Maan lomakohde tai päiväretki. Täynnä shrimping laiturit, työskentelevät maatilat, kiehtovia historiallisia nähtävyyksiä, ja häirintä keskustassa maailman kauppoja ja ravintoloita tutkia, tämä kevyesti asuttu rannikkoalue on miellyttävä yllätys iso persoonallisuus, ja on paljon tarjottavaa lisäksi viileä ranta maisemia.

Etelä-Carolinan maaseutumaiset ja rennot rannikkovieraat, jotka haluavat tutustua aidosti tämän alueen kulttuurin kiinnostavimpiin nurkkiin ja koloihin, kannattaa suunnata St. Helenan saarelle ja nauttia makumaailmasta, joka on omaleimainen ja yksinkertaisesti herkullinen.

St. Helenan saarella riittää tilaa. Saaren pinta-ala on huimat 63,8 neliökilometriä, mutta sen asukasluku on pieni, noin 8 500 ympärivuotista asukasta. Tuskin erottaa mantereesta Beaufort-joki ja joukko pieniä puroja, ja sijaitsee muutaman kilometrin päässä barrier saaret, jotka sijaitsevat suoraan meren rannikolla, alue on kostea, metsäinen, soinen, ja täysin monipuolinen, sekä sen luonnollisen ympäristön ja sen kotona kasvanut ja erillinen kulttuuri.

saarella on huomattavan pitkä historia eurooppalaisena asutuksena, jonka monet asiantuntijat uskovat juontavan juurensa aina vuoteen 1520, jolloin espanjalainen tutkimusmatkailija Lucas Vázquez de Ayllón saapui alueelle. Toisin kuin muut rannikkosaaret, jotka olivat pääasiassa englantilaisia asutuskeskuksia, St. Helena saaren valtasivat ja asuttivat ensin ranskalaiset, sitten espanjalaiset ja lopulta englantilaiset Amerikan vallankumousta edeltävinä vuosina.

jo varhain uudisasukkaat tajusivat, että ilmasto oli hyvin samanlainen kuin Länsi-Afrikan riisinviljelyalueilla, ja alue räjähti riisi -, indigo-ja puuvillaviljelmillä ja maatiloilla. Vangittuja orjia tuotiin alueelle aaltoina viljelemään näitä viljelmiä, samoin kuin paikallisia intiaaneja ja eurooppalaisia sisäistyneitä palvelijoita, ja tämä outo sekoitus eri taustoja, täysin eristettynä mantereesta, synnytti ainutlaatuisen uuden kulttuurin, aivan omansa – Gullahin kulttuurin. St. Helenan saarta pidetäänkin Gullah-kulttuurin keskuksena, ja se toimii maantieteellisenä inspiraationa Lasten TV-ohjelmalle Gullah Gullah Island.

Etelä-Carolinan saaret, mukaan lukien St. Helena Island joutui unionin käsiin jo varhain sisällissodassa, ja sodan päätyttyä ryhdyttiin toimenpiteisiin, joilla parannettiin juuri vapautettujen St. Helena Islandin ja matalan Maan orjien elämää. Yksi merkittävimmistä näistä aloitteista oli Penn School-koulun perustaminen, yksi ensimmäisistä entisille orjalapsille tarkoitetuista kouluista, jonka kaksi paikallista naista perusti vuonna 1862. Koulu on pitkään poissa, mutta 1970-luvulla keskus käänsi huomionsa Gullah-kulttuurin säilyttämiseen, ja nykyään Penn Center on yksi St. Helena saaren kuuluisimmat paikalliset nähtävyydet ja kiehtova kotiseutumuseo.

saari kärsi vuonna 1893 pahoin hirmumyrskystä, joka surmasi satoja paikallisia asukkaita, ja saaren palautuminen ”normaaliksi kesti vuosikymmeniä.”1900-luvun jälkipuoliskolla kukoistava Beaufortin talous yhdistettynä uuteen kiinnostukseen kehittää barrier Islandin rantoja itään johti kuitenkin lisääntyneeseen kehitykseen St. Helenan saarella, sekä enemmän vierailijoiden huomiota.

nykyään saari on ainutlaatuinen sekoitus paikallisia asuntoja sekä matkailunähtävyyksiä ja mukavuuksia, eivätkä kävijät tule pettymään lopputulokseen. Eklektinen sekoitus luonnon suot ja rannikkomaisemat, viileä ravintoloita ja kauppoja, ja kourallinen merkittäviä nähtävyyksiä, St. Helena Island on ihana, Matala maa pakopaikka,

kävijät alueella varmasti haluavat pysähtyä Penn Center, sekä Historiallinen kappeli helppous, (kuori antiikin kirkko, joka kattaa suuret tammet ja Espanjan sammal), York W. Baileyn museo ja historiallinen ja pelottavan umpeen kasvanut Fort Fremont. Vesiurheilu on runsaasti täällä, erityisesti melonta ja kalastus, ja alueella on myös ratsastuskeskus vierailijoille, jotka haluavat nauttia luonnonkaunis ratsastus pitkin lempeä ranta rantoja.

pienen huvin ja viihteen vuoksi tulokkaiden kannattaa suunnata Frogmoren keskustaan, jota pidetään saaren kaupallisena sydämenä. (Nimi ”Frogmore” on nyökkäys saaren alkuperäiselle nimelle, jonka Yhdysvaltain postilaitos antoi alueelle.) Frogmoressa asiakkaat voivat kävellä kauniita, hidastempoisia katuja ja selata useita kauppoja ja taidegallerioita, tai pysähtyä raikkaalle rannikkoruokailulle.

hyvistä syönneistä puheen ollen St. Helenan saaren kävijät löytävät lähes tusinan verran paikallisia ruokapaikkoja, jotka ovat erikoistuneet Etelä-Carolinan fresh-from-the-local-Docksin mereneläviin. Sukella isoihin katkarapulautasiin, kampasimpukoihin ja rapuihin paikallisessa Kalamajassa tai asetu nauttimaan kulinaarisesta ilosta yhdessä Frogmoren ympärillä olevista moderneimmista ja hyväpalkkaisimmista ruokapaikoista. Joka tapauksessa Etelä-Carolinan kuuluisiin mereneläviin keskittyvä herkullinen keittiö jättää kenen tahansa makunystyrät täysin tyytyväisiksi.

majoituksen osalta vierailijat voivat yöpyä yön tai kaksi paikallisessa hotellissa, asettua viettämään maalaisviikonloppua hyvin arvostellulle paikalliselle leirintäalueelle tai valita yhden saaren lähes 100 loma-asunnosta. Kauniilla lahden tai puron näköaloilla, venelaitureilla, leveillä varjoisilla kuisteilla ja kaikilla kodin mukavuuksilla, loma-asunto on luultavasti paras valinta pidempään, laiskempaan oleskeluun.

St. Helena Island ei ehkä ole yhtä suosittu kuin sen suurkaupunki-ja vallisaarenaapurit, mutta sen uskolliset kävijät eivät sitä muuten saisi. Ihastuttavan pieni ja rento, kiehtovalla historiallisella taustatarinalla, jonka uudet tulokkaat ovat tervetulleita paljastamaan, tämä Lowcountry-helmi saa varmasti kaikki uudet kävijät arvostamaan leppoisan, hidastempoisen elämäntavan etuja veden äärellä.