Lontoossa kasvavana poikana James Wannerton (alla) matkusti metrolla kouluun. Hän pääsi maistamaan matkaansa reitin varrella. ’Piccadilly Circus maistoi pähkinöitä ja mönjää, joita saa Piknikbaarissa. Bond Street maistui sekavalta aerosolisuihkulta. Pidin Tottenham Court Roadista, se maistui aamiaiselta. Sana ”Tottenham” maistui makkaralta,” Hovi ”maistui kananmunalta ja” tie ” maistui paahtoleivältä, hän kertoo.

James kokee harvinaisen synestesian, tilan, jossa yhden kognitiivisen virran aistinsyöttö synnyttää toisen stimuloimattoman kognitiivisen virran aistinsyötteen (Cytowic, 1989). Sana tulee kreikan sanasta ”yhteinen tunne” – toisin kuin tutumpi termi anestesia, joka on kreikkaa ja tarkoittaa ”ei tunne”. Synestesia on tahdosta riippumatonta, erilaiset assosiaatiot ja aistit pysyvät yleensä ajan myötä vakaina, ja assosiaatiot ovat usein yksilölle ainutlaatuisia. Sen arvellaan vaikuttavan Vähintään 4,4 prosenttiin väestöstä (Simner et al., 2006).

tunnetaan yli 60 synestesiatyyppiä. Jaakobin leksikaalis-gustatorinen muoto johtaa siihen, että sanat koetaan vahvoina makuina. Yksi yleisimmistä tyypeistä on grafeemivärinen synestesia, jossa kirjaimia ja numeroita sävytetään värillä. Kirjaimet voivat edustaa eri värisävyjä, samoin kokonaiset sanat. Kromestesia on toinen yleinen muoto, ja siihen liittyy äänen yhdistäminen väreihin – muusikot Pharrell Williams, Mary J. Blige ja Lady Gaga väittävät kaikki omaavansa sen. Kirjailijoilla ja taiteilijoilla, kuten Nabokovilla ja Van Goghilla, sanotaan myös olleen synestesian muotoja.

mutta synestesiaa kokevat muutkin kuin kuuluisat muusikot ja taiteilijat. Yksi esimerkki on newyorkilainen Teini-ikäinen JB, jolla on synestesia ja eideettinen muisti. Kun JB oli kolmevuotias, hän pystyi muistelemaan Shrek-elokuvan käsikirjoitusta sanasta sanaan. JB: n äiti kertoi, ettei tajunnut synestesiaa ennen kuin kertoi nähneensä numerot sinisellä. Onko JB: n syvällinen muisti vain satunnaista, vai liittyykö se mahdollisesti hänen synestesiaansa? Ja jos näin on, voisiko kunnollisen muistin saaminen olla yksi tilan eduista? Onko synestesiasta muuta hyötyä? Ennen kuin vastaamme näihin kysymyksiin, meidän on tarjottava jonkinlainen konteksti siihen, miten tämä kiehtova ilmiö tunnustettiin ensin psykologiseksi sairaudeksi.

lyhyt historia
ensimmäiset tieteelliset raportit synestesiasta ilmestyivät vuonna 1812 (Jewanski et al., 2009). Saksalainen lääkäri Georg Sachs kuvaili omia synestesiatuntemuksiaan väitöskirjassaan, joka käsitteli hänen ja hänen sisarensa albinismia. Kaksi sivua opinnäytetyössä kuvattu joitakin hänen tunteita synestesia; hän väitti kokea värillisiä sanoja, sekvenssejä ja musiikkia. Valitettavasti Sachs ei yrittänyt selittää, miksi hän koki tällaisia tunteita.

vaikka myöhemmin 1800-luvulla kirjattiin muitakin synestesiatapauksia, akateeminen kiinnostus hiipui behaviorismin noustessa 1930-luvulla. behaviorismin teorian mukaan kaikki käyttäytyminen selittyy ehdollistumisella tai kokemuksilla ihmisen lähiympäristössä. Tutkijat alkoivat keskittyä enemmän ulkoisiin vaikutteisiin, sillä yleisesti oletettiin, etteivät sisäiset tunteet ja ajatukset olleet mitattavissa.

synestesia tunnustettiin sairaudeksi laajemmin vasta 1980-luvulla. amerikkalainen neurologi Richard E. Cytowic osallistui illalliskutsuille, joissa hän näki jonkun keittävän kanakastiketta. Kokki maistoi kastiketta ja sanoi, että se maistui ”väärältä” ja että se ”tarvitsi lisää pisteitä” siihen. Cytowic kuulusteli kokkia ja sai selville, että kokki koki muotoja kädessään aina, kun hän maistoi ruokaa. Cytowic kiinnostui tästä ja alkoi tutkia synestesiana tunnettua ilmiötä.

samoihin aikoihin Britanniassa psykologi, professori Simon Baron-Cohen törmäsi Elizabeth Pulford-nimisen taidemaalarin haastatteluun. Pulford (EP) kertoi kokeneensa sanat ja musiikin värillisenä ja kysyneensä, kiinnostaisiko ketään hänen tutkimisensa. Baron-Cohen otti yhteyttä ja kirjoitti useita tutkielmia EP: stä (esim. Baron-Cohen et al., 1987), jossa tunnistettiin synestesia, joka oli sekä aito että vakaa. Vuonna 1995 Baron-Cohen kollegoineen todisti, että synestesia oli todellinen neurologinen sairaus käyttäen fMRI-skannauksia kuudella synesteetikolla ja kuudella ei-synesteetillä (kontrolleilla). Kuvissa näkyi aivotoimintaa siinä aivojen osassa, joka liittyi näköön äänen ilmetessä, vaikka osallistujien silmät sidottiin. Tämä tapahtui vain aivoissa synesteetes, eikä valvontaa (Paulesu et al., 1995). Nämä havainnot kannustivat muita tiedeyhteisön jäseniä, erityisesti neurotieteilijöitä, keskittämään tutkimuksensa synestesiaan.

synestesia ja kosketus
niin kiehtova tila kuin se onkin, synestesia voi olla ihmiselle este. Twitterin pääkonttorissa San Franciscossa hierojana työskentelevällä Carolyn Hartilla on harvinainen mirror-touch-synestesia. Joku, jolla on peilikosketus-synestesia, tuntee tahtomattaan saman tunteen kuin toinen ihminen. Carolyn kertoo minulle kokemuksistaan: ’varhaisin muistoni siitä oli noin kolmevuotiaana. Koira mursi jalkansa edessäni. Muistan, että sillä hetkellä, kun näin sen murtuman, tunsin kipua. Se on ollut minulla niin kauan kuin muistan.”

Carolynin kipu koetaan välittömästi, ennen kuin hän ehtii ajatella. Sillä ei ole väliä, mitä hän tuntee kipua kärsivää ihmistä tai eläintä kohtaan – hänen on nähtävä kuva tai esine ennen kuin hän tuntee tuntoaistin. ’Joskus, kun olen uppoutunut elokuvaan tai katsomassa urheilutapahtumaa, liikutan tahtomattani kehoani tavalla, jolla näen ihmisten liikkuvan valkokankaalla. En katso paljon toimintaelokuvia, koska ne ovat minulle liian synesteettisesti stimuloivia. Usein jännitän lihaksiani todella paljon, koska koen juoksevani konnaa pakenevan näyttelijän mukana.

Carolyn kertoo nähneensä Time-lehdessä hiljattain artikkelin MH17-koneen putoamisesta. Oli kuva henkilöstä, joka oli kiinnitetty lentokoneen istuimeen-keskellä vehnäpeltoa, jonne ruumis laskeutui. Ruumis oli ehjä, eikä siinä ollut verenvuotoa, viiltohaavoja tai repeämiä.” Aluksi Hart ei reagoinut, sillä näkyvää verenvuotoa ei ollut, mutta kun hän näki, että miehen jalka oli mahdottomassa kulmassa, se laukaisi hänen synestesiansa. Hän koki ampumista, sähköistä kipua, lanteiden takaosasta aina jalkojen etupuolelle ja käsivarsien takapuolelle asti.

vaikka Carolynin synestesia voi joskus olla ongelma, se voi myös olla suureksi avuksi – etenkin hänen työssään. Kun kosketan ihmisiä, tunnen sen kehossani, jossa työstän heitä. Se on hyvin miellyttävää, aivan kuin hieroisin itseäni. Se ei ole ihan niin voimakasta kuin kipuaistini, hän sanoo. ”Väsymystäni työn ohessa lieventää se, että hieroessani tunnen oloni fyysisesti todella hyväksi. Työssäni on miellyttävä osa, joka ylittää yksinkertaisen työtyytyväisyyden. Pidän työtäni mielenkiintoisena;
nautin henkilökohtaisesta vuorovaikutuksesta.”

Carolynin peilikosketuksen synestesialla hän voi helposti tunnustella potilaansa vammoja ja solmuja. Hän jätti taannoin kahdeksan vuotta kestäneen työpaikkansa, jossa hän oli 20-vuotisen historian halutuin hieroja. Synestesiansa ansiosta hän on voinut havaita järkeä tavoilla, joihin monet hänen ikätovereistaan eivät pysty.

se myös auttaa häntä muistamaan tapaamisensa asiakkaiden kanssa. Päässäni voin vetää koko kalenterini ylös kuukausiksi tulevaisuuteen. Minun ei tarvitse kirjoittaa tapaamisiani. Ne ovat värikoodattuja kolmiulotteisessa avaruudessa, hän kertoo. Vaikka synestesia voi tehdä joistakin arkisista tehtävistä vaikeita, mitä jos keskittyisimme mahdollisiin hyötyihin ja käyttäisimme niitä päivittäisen elämän tehostamiseen?

synestesia ja muisti
JB: n tapaan Carolynin merkittävä muisti ei todennäköisesti ole sattumanvarainen. Yksi johtavista synestesian ja muistin asiantuntijoista on tohtori Nicolas Rothen, joka toimii Sussexin yliopistossa (jossa hän on työskennellyt professori Jamie Wardin kanssa, joka kirjoitti Synestesiaa käsittelevän teoksen tähän julkaisuun vuonna 2003). Rothen on kirjoittanut tutkielmia synestesiaan liittyvistä aiheista, kuten siitä, miten se liittyy taiteellisuuteen ja korkeampiin kognitiivisiin toimintoihin.

arvostelupaperissaan Rothen on joutunut tutkimaan näköön liittyviä aivojen osia. ”Kahden virran” hypoteesi esittää, että näköjärjestelmä koostuu dorsaalireitistä ja ventraalireitistä. Dorsaalireitti osallistuu ohjaukseen, toimiin ja siihen, missä kohteet ovat avaruudessa, kun taas ventraalivirta liittyy objektien tunnistamiseen (Goodale & Milner, 1992).Nicolas kertoo kokeiluissaan löytämistään trendeistä. Ryhmänä synesteetikot suoriutuvat muistitehtävistä paremmin kuin ei-synesteetikot. Enemmän tehtäviä, joihin liittyy väriä, abstrakteja kuvioita tai sanoja, mutta ei niin paljon asioita, kuten avaruudellista sijaintia, hän sanoo. ”Esimerkiksi grafeemivärisynestesiassa ventraalis-visuaalinen reitti on herkempi.”

, joka johtaa suoritusetuun tietyntyyppisissä muistitehtävissä. ”Tästä syystä synesteeteillä on usein etulyöntiasema tehtävissä, joihin liittyy suurta spatiaalista taajuustietoa, kuten sanoja, väriä ja abstrakteja kuvioita, mutta ei paikkatietoa, sijaintia ja ääntä – nämä ovat toimintoja, jotka sijaitsevat pääasiassa dorsaalitiellä.”

musiikissa
osa synestesian muistihyödyistä voidaan siirtää luoviin tieteenaloihin. Daniel McBride opiskelee toista vuotta Lontoon Royal College of Musicissa ja kokee synestesiaa. Aloitettuaan pianotunnit 16-vuotiaana hän oppi hyvin nopeasti, ja vain seitsemän kuukauden kuluttua hän esiintyi ammattimaisesti. En koskaan kirjoittaisi ylös yhtään soittamaani kappaletta. Pystyin muistamaan kaiken niistä väreistä ja kuvioista, joita näin niitä pelatessani, hän kertoo.

” Collegessa oleminen tutustutti minut paljon musiikkiin, josta osassa käytettiin ei-perinteisiä triadeja. Joskus kuuntelin musiikkia ja hypnotisoin näkemäni värit, hän kertoo. Collegessa Danielille annetaan usein musiikkiprojekteja työstettäväksi-hänen synestesiansa vaikuttaa hänen soittotyyliinsä. ”Näen selvästi muutoksen värissä, kun kuulen yhden sävelen ja kuulen sen nousevan hitaasti sävelkorkeudessa. Sen takia tykkään kuunnella Lähi-idän musiikkia. Se stimuloi minua eniten.”

tutkimuksissa, joissa on tarkasteltu synestesiaa ja luovuutta, on saatu lupaavia tuloksia. Esimerkiksi eräässä tutkimuksessa otettiin 82 synesteetistä näyte, joka sai heidät vastaamaan luovuuskyselyihin ja kertomaan, kuinka paljon aikaa he harrastivat taidetta. Synesteetikoilla oli huomattava taipumus käyttää enemmän aikaa luoviin tieteenaloihin verrattuna ei-synesteetteihin. Luovuuden eri asteet liittyivät myös koetun synestesian tyyppiin (Ward et al. 2008). Esimerkiksi kromestesiaa sairastaneet ihmiset soittivat muita synesteettejä todennäköisemmin soittimia. Nämä havainnot viittaavat siihen, että jos tiedemiehet pystyvät keksimään tavan opettaa ihmisille kromatestesiaa, se voi parantaa sitä, miten hyvin ihmiset oppivat lukemaan ja säveltämään musiikkia.

Daniel on viime aikoina innostunut modernista tanssimusiikista. ”Klassisessa musiikissa koen monia eri värejä, mutta koska house-musiikki on toistuvampaa, näen usein yhden yksivärisen värin ilmestyvän läpi kappaleiden. On yksi kappale, josta pidän tällä hetkellä koan Soundissa, joka alkaa intensiivisenä keltaisena ja muuttuu lopussa siniseksi. Lopussa kuuluva harppu-ääni tekee siitä tummansinisen.”Kuuntelukokemukseeni kuuluu nähdä, mitä värejä nuotit herättävät. Se on positiivista, kun innostun todella paljon ja se on osa suoritustani, hän sanoo. ”Kun sävellän, voin kuvitella päässäni, mitä värejä näkisin, jos soittaisin sitä. Säveltäminen on kuukausien työ tiivistettynä neljään minuuttiin soittoaikaa. Kirjoittaessani kuvittelen näkemäni värit-ja kun vihdoin kuulen sen, olen hämmästynyt.”

Synestesian opettaminen
on selvää, että McBriden synesteettiset assosiaatiot auttavat häntä hänen musiikissaan, mutta mistä hänen assosiaationsa tulevat? Tutkimus witthoft and Winawer (2013) voi auttaa vastaamaan tähän kysymykseen. He testasivat 11 värigrafeemi-synesteettiä ja havaitsivat niissä olevan yllättävän samanlaisia värigrafeemipareja (grafeemit ovat kirjoitetun sanan pienin yksikkö, jolla on merkitys). Mutta koska synestesiaa pidetään pääasiassa perinnöllisenä tilana,niin miksi näin oli? Tutkijat viittasivat yllättävään vastaukseen: heidän näkemänsä värit vastasivat tunnettujen Fisher-Price-magneettien värejä, joita 10 osallistujaa 11: stä muisteli omistaneensa nuorempana. Tämä viittasi siihen, että lapsuudessa opituilla ympäristöyhdistyksillä oli voimakas vaikutus synesteettisiin oireisiin.

Jos synestesia johtuu osittain havaintoympäristöstäsi, olisiko mahdollista opettaa tiettyjä tilan piirteitä? Itä-Lontoon yliopiston laboratoriossaan tutkija Clare Jonas kouluttaa ei-synesteettejä viikon ajan auttaakseen heitä yhdistämään kirjaimet väreihin. Hän tekee tämän altistamalla henkilön jatkuvasti johonkin tiettyyn väriin liittyvälle kirjaimelle. Koulutettuaan heidät hän antaa heille sanaluetteloita, jotka sisältävät akromaattisia (värittömiä) sanoja, sanoja, joiden värit vastaavat heidän oppimiaan värejä, ja sanoja, joiden värit ovat ristiriidassa heidän oppimiensa värien kanssa.

Jonas huomaa usein, että ei-synesteetikot alkavat käyttäytyä synesteettien tavoin – he muistavat usein todennäköisemmin kongruentit ja akromaattiset sanat, mutta heidän on vaikea muistaa epäsynkronisia sanoja suhteessa ei-synesteetteihin, joita ei ollut koulutettu. Nämä tulokset viittaavat siihen, että synestesiaa voitaisiin opettaa. Nicolas Rothenin teos tukee myös tätä teoriaa – hän kävi läpi kaikki alueen tutkimukset ja totesi, että jotkin synestesian piirteet ovat siirrettävissä ei-synesteettisiin (Rothen & Meier, 2014). Suuri osa vaikutuksista riippui kuitenkin harjoittelun intensiteetistä ja kestosta sekä osallistujan luontaisesta motivaatiosta osallistua kokeeseen.

Jos synestesiaan liittyviä näkökohtia voidaan opettaa, merkitseekö tämä mahdollisuutta lisätä muistia ei-synesteetikoilla opettamalla heille synestesiaa? ”Tällä hetkellä tiedämme, että synaethesiasta on hyötyä nuorten aikuisten muistille, mutta emme tiedä, onko sillä vanhetessamme suojaavaa vaikutusta muistiin”, Jonas sanoo. Muistin heikkeneminen myöhemmin synesteetikoilla olisi selvä ennustus. Jos näin on, synaetesiakoulutuksella voitaisiin joko suojella tai parantaa ikäihmisten muistia.”

Jonaksen synestesian opetusmenetelmä ei ole ainoa toimiva menetelmä. Amsterdamin yliopiston aivojen ja kognition apulaisprofessori Olympia Colizoli omaksuu passiivisemman lähestymistavan kouluttaessaan ei-synesteettejä. Hän antaa heidän lukea kirjoja, joissa toistuvat eriväriset kirjaimet, jotta ne muodostuisivat tuleviksi synesteettisiksi assosiaatioiksi. Eräässä kokeessaan hän värjäsi kirjan kirjaimet a, e, s ja t, mutta jätti muut kirjaimet mustiksi. Koulutuksen jälkeen hän vilautti nopeasti aakkosten kirjaimia ja pyysi osallistujia tunnistamaan kirjaimen vastaavan värin. Testissä Cozoli näytti tarkoituksella osan värillisistä kirjaimista eri värisinä kuin mitä ne olivat kirjassa. Hän havaitsi, että synestesiaa opiskelleilta ihmisiltä kesti kauemmin tunnistaa nämä värit kuin niiltä, joita ei ollut opetettu – he kokivat häiriöitä reaktioajassa, joka tunnetaan nimellä Stroop-efekti (Stroop, 1935). Tämä olisi tapahtunut niiden tahdosta riippumattomien yhdistysten vuoksi, jotka eivät ole synesteettejä, jotka on muodostettu koulutuksen jälkeen. Tulokset osoittivat, että tämä koulutusmenetelmä on onnistunut ainakin lyhyellä aikavälillä (Colizoli et al., 2014).

muut, uudemmat tutkimukset viittaavat siihen, että opetetulla synestesialla voi olla pitkäkestoisia vaikutuksia. Rothenin ja hänen kollegoidensa julkaisemassa tutkimuksessa havaittiin, että muut kuin synesteetikot pystyivät oppimaan synesteettisiä ominaisuuksia, jotka jäivät jäljelle, kun he lähtivät laboratoriosta. Tulokset, kuten nämä, yhdessä muiden kuin muiden koulutus tutkimukset, viittaavat siihen, että synestesia ei ole vain perinnöllinen sairaus, mutta on muotoiltu altistuminen tietyille ympäristötekijöille aikana meidän varhaisen kehityksen. Myös muut tutkimukset tukevat ympäristöteoriaa, sillä niiden mukaan värilliset synesteettiset assosiaatiot voivat olla negatiivisten mielialojen sumentamia (Kay et al., 2014).

Implications for treating disorders
tutkija ja installaatiotaiteilija Barbara Ryan on mennyt askeleen pidemmälle muotoilemalla ideoita, jotka auttavat neurodegeneratiivisten häiriöiden synesteettejä selviytymään paremmin. Hän on itse graafisen värinen synesteetti, ja hän kertoo minulle: ’työskentelin henkilön kanssa, joka ei enää voinut käyttää puhelinta – hänen täytyi odottaa, että kaikki soittaisivat hänelle. Vaikka hän oli menettämässä kielitaitoaan, ihmisten nimien korvaaminen väreillä tai merkeillä auttoi häntä muistamaan, mitkä nimet vastasivat mitäkin numeroita. Ryan uskoo, että synestesialla ja muistilla voi tehdä paljon. ”Olen itse asiassa sitä mieltä, että synesteettisiä menetelmiä voitaisiin käyttää auttamaan häiriöissä, kuten lukihäiriössä. Mielestäni synesteettisiä tekniikoita voidaan käyttää oppimisen apuna joissakin tapauksissa. Eräällä ystävälläni on lukihäiriö, ja hänellä on ongelmia tiettyjen kirjeiden kanssa, joten kysyin häneltä, minkä kirjeiden kanssa hänellä oli ongelmia. Kysyin sitten häneltä, millaisia mielleyhtymiä hänellä oli noihin kirjeisiin. Aluksi hän ei uskonut, että hänellä olisi niitä, mutta käskin hänen miettiä asiaa rauhassa. Sitten muotoilin tekstin niin, että kirjaimet, joiden kanssa hänellä oli vaikeuksia, olivat nyt värillisiä, ja heti hän pystyi lukemaan sen tavalla, jota hän ei ennen osannut. Heistä tuli tunnistettavia. Tunnistaminen on paljon nopeampaa synestesialla, koska sinulla on useampi kuin yksi stimulaatiomuoto tulossa.”

Barbara Ryan sekoittaa ”taste of November” – cocktaileja osana vuoden 2010 installaatiota.

Synestesialla ei ole vain mahdollisia hyötyjä muistille ja luovuudelle – jotkut uskovat, että synesteettiset interventiot voivat auttaa mielenterveyden häiriöiden hoidossa. Skotlannin ayrista kotoisin oleva Ian Jordan kuvailee itseään ”erilaiseksi optikoksi”. Hän pyrkii synesteettisillä menetelmillä vähentämään erilaisten moniaististen häiriöiden, kuten autismin, lukihäiriön ja ADHD: n vaikutuksia. ”Käytämme ja valvomme synestesiaa monissa interventioissa”, hän sanoo. ”Aistien prosessointihäiriöt ovat usein synestesian synonyymejä. Mielestämme tinnitus on jollain tapaa synesteettinen tila. Jos visuaalista syöttöä muuttaa merkittävästi, äänen voi virittää kuulosta pois noin 60 prosentilla ihmisistä. Se on synesteettinen vaikutus, jota ei luultavasti ole tunnistettu sellaiseksi.”

”ammattilaisten pitää olla tietoisempia synestesiasta”, Ian kertoo. ’Heidät täytyy kouluttaa ymmärtämään ja työskentelemään sen kanssa. Monet optikot eivät ole edes kuulleet siitä. Optikkojen, työpsykologien ja terapeuttien on tehtävä yhteistyötä minimissään.”

Nicolas Rothen esittää ennustuksensa tulevasta. ”Viime vuosikymmenellä ihmiset olivat huolissaan siitä, että synestesia olisi todellinen ilmiö, mutta nyt ihmiset tutkivat, mitä vaikutuksia synestesialla on korkeampiin kognitiivisiin toimintoihin. Mitkä ovat synestesian edut ja haitat? Liittyykö se skitsofreniaan tai autismiin? Meillä on selvästikin vielä paljon opittavaa.

Jack Dutton on freelance-kirjailija