useimmat nisäkkäät voivat tulla raskaaksi useita kertoja aikuisiällä, mutta valtaosalla on terve tauko jokaisen synnytyksen jälkeen emojen imettäessä poikasiaan. Joillekin on tietysti normaalia, että jälkeläisiä on vain yksi tai pari elinaikanaan.

mutta suovallabit, koko Itä-Australian alueella tavattavat pienet hyppivät pussieläimet, ovat kaukana normista: uuden tutkimuksen mukaan suurin osa aikuisista naaraista on aina tiineenä. Kuten kuvattu paperi julkaistiin 2 Maaliskuu Proceedings of the National Academy of Science, Eläimet tyypillisesti ajatella yksi-kaksi päivää ennen synnytystä.

kuten kaikki pussieläimet, suovalabit (Wallabia bicolour) synnyttävät pieniä, keskenkasvuisia poikasia, jotka ryömivät erityiseen pussiin, jossa ne imettävät emonsa maitoa. Jotkut pussieläimet, kuten kengurut, voivat paritella ja tulla raskaaksi noin päivän kuluttua syntymästä, mutta eivät ennen sitä, sanoo Brandon Menzies, tutkimuksen toinen tekijä ja tutkija Melbournen yliopistosta.

nämä vallabit ovat Euroopanruskeiden jänisten ohella ainoa eläin, joka voi tulla tiineeksi jo tiineenä ollessaan. Jäniksilla on kuitenkin erilliset pesimäkaudet, eivätkä ne ole yhtäjaksoisesti tiineinä suurimman osan tai koko aikuisikäänsä, kuten suovallabien naaraat.

tutkimus on tärkeä, koska ”minkä tahansa lajin lisääntymisen biologian ja endokrinologian ymmärtämisestä voi olla arvokasta oppia myös ihmisen lisääntymiselle”, sanoo samassa yliopistossa työskentelevä David Gardner, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.

miten se vaikuttaa

hedelmöittyminen on tyypillisesti mahdotonta naaraspuolisen nisäkkään ollessa tiineenä. ”On koko joukko syitä, miksi et halua tulla raskaaksi aktiivisen raskauden aikana”, Menzies sanoo. Osa siitä on anatomista. Useimmilla eläimillä on yksi kohtu, tai kohtu; jos kehittyvä alkio on jo olemassa, ei ole tilaa useammalle. Pussieläimillä on kuitenkin kaksi kohtua, joissa kummassakin on omat munasarjansa ja kohdunkaulansa.

toinen syy liittyy hormonitoimintaan. Kehittyvää sikiötä ravitsevat hormonit ovat erilaisia kuin ne, jotka tyypillisesti mahdollistavat hedelmöittyneen munasolun toteuttamisen parittelun jälkeen. (Tämän vuoksi monet jälkiehkäisyn muodot ihmisillä sisältävät progesteronia, esimerkiksi hormonia, joka normaalisti tukee aktiivista raskautta, mutta joka myös estää ovulaation.) Menzies sanoo, että he eivät vielä tiedä tarkalleen, miten sikiäminen tapahtuu näissä suovallabeissa—vain että se tapahtuu.

sykli alkaa, kun vallabinaaras parittelee, tammi-tai helmikuussa. Hän on jo raskaana edellisvuodesta, ja synnyttää päivän tai kaksi myöhemmin, ja tämä vauva kiipeää hänen pussiinsa imetettäväksi. Vasta hedelmöitetty alkio, joka tunnetaan myös blastokystana ja joka koostuu noin 80-100 solusta, jää kohtuun lepotilassa vaiheessa, jota kutsutaan ” alkion diapaussiksi.”

sillä välin ensimmäinen vauva jatkaa imettämistä ja kasvamista. Syyskuun tienoilla tämä poikanen, joka tunnetaan myös nimellä joey, on valmis lähtemään pussista, Menzies kertoo. Tämä ajoitetaan samaan aikaan vihreän ruohon värin kanssa, joka tulee eteläisen pallonpuoliskon kevään mukana. (Liittyvä: Lue Australiasta uudelleen löydetystä” sukupuuttoon kuolleesta ” pussieläimestä.)

joey alkaa vähitellen imettää vähemmän. Joulukuun tienoilla poikanen vieroitetaan. Tämä käynnistää rauhallisen alkion kasvun, ja kuukautta myöhemmin se syntyy. Siihen mennessä naaras on ovuloinut ja paritellut uudelleen.

niin paljon opittavaa

tutkijat tulivat johtopäätöksiinsä tekemällä ultraäänitutkimuksia 10 vankeudessa pidetyllä suovallabilla. He ottivat kuvia naaraista eri aikoina ympäri vuoden ja panivat merkille, milloin ne parittelivat. Ne havaitsivat uinuvan blastokystan esiintyvän yhdeksässä niistä kymmenestä parittelun jälkeen, ja kun toinen poikanen jo imetti emon pussissa.koeputkihedelmöitystä tutkivan

Gardnerin mukaan alkion diapaussin parempi ymmärtäminen voisi olla korvaamatonta.

”Jos voisimme ratkaista tämän monimutkaisen prosessin, meidän ei ehkä tarvitse kryopreservoida alkioita, vaan pitää ne staasissa laboratoriossa”, hän lisää. ”Pussieläimillä on vielä paljon opittavaa.”