kun Jason Furman oli fuksina Harvardissa syksyllä 1988, Välkky newyorkilainen oli jo ansainnut tuhansia dollareita kuussa jongleeraamalla Washington Square Parkissa, matkustanut Afrikkaan ja opettanut itselleen swahilia. Hän oli niin edistynyt taloustieteissä, että harkitsi anomusta jättää vaadittu kurssi väliin.

hänen fuksivuotinen kämppäkaverinsa hieman säikähti tätä. Hän suunnitteli vain menestyvänsä elokuva-alalla.

”Jason oli ensimmäinen ihminen, jonka tapasin Harvardissa, ja kirjaimellisesti melkein käännyin ympäri ja menin kotiin”, Hollywoodin A-listaaja Matt Damon sanoi hiljattain. ”Ajattelin:’ en kuulu tänne. Hän on yksi fiksuimmista ihmisistä, joita olen tavannut.”

asuessaan Peoplen entisen ”seksikkäimmän elossa olevan miehen” kanssa Furman on noussut itsekin tähden asemaan Hollywoodissa tilastollisesti enemmän: Washingtoniin.

43-vuotias taloustieteilijä, joka Talousneuvonantajien neuvoston puheenjohtajana näyttää nauttivan päivästä, jonka hän käyttää kuvaillessaan ”pääkomponenttianalyysia” hämmentyneelle Valkoisen talon lehdistöjoukolle, on pitkään ollut maan pääkaupungin lopullinen Vonka. Hänen menestyksensä Obaman hallinnossa, nousten pääekonomistiksi elokuussa, on osoitus siitä, miten Washington juhlii nörttejä — ja oppitunti siitä, mitä presidentti haluaa lähimmiltä neuvonantajiltaan.

Valkoisen talon roolissaan televisiokameroiden edessä Furman näyttelee hyökkäyksen ja puolustuksen yhdistelmää. Hän ilmestyi aikana hallituksen shutdown selittää, miksi se oli huono taloudelle, ottaen hieman iloa viittaamalla ” matemaattisia johdannaisia kaiken tämän.”Viime viikolla, kun budjetti analyytikot yllättäen varoitti, että Edullinen Care Act voisi johtaa miljoonia työntekijöitä lopettamaan työnsä tai vähentää tuntia, hän kiirehti briiffaamaan presidentti ja sitten yrittää suostutella toimittajat analyysi tulkittiin väärin. ”Ei mikään yllätys, Obama päästi taloudellisen nörttipartionsa valloilleen selittääkseen luvut”, letkautti Comedy Centralin Stephen Colbert.

mutta kulissien takana, monissa esiintymisissä ympäri kaupunkia, Furman on esittänyt syvällisesti tutkittua asiaa siitä, miksi kansakunnan turvaverkko on saavuttanut ihmeitä köyhyyden vähentämisessä niiden 50 vuoden aikana, kun Lyndon B. Johnson julisti ”sodan köyhyyttä vastaan.”Samalla hän väittää, että on aika keskittyä tekemään muutoksia talouteemme, jotta köyhiä olisi aluksi vähemmän. Se on argumentti, joka ajaa ison osan Obaman toisen kauden agendasta.

kuten monet Washingtonilaiset maahantuojat, Furman ei ole koskaan luopunut newyorkilaisista juuristaan ja tunteesta, että jonain päivänä hän muuttaa takaisin. Hänen isänsä Jay tienasi miljoonia kiinteistöalalla-mutta vasta saatuaan oikeustieteellisen tutkinnon ja suoritettuaan osittain taloustieteen tohtorin tutkinnon. Hänen äitinsä Gail on psykologi ja yhteiskunnallinen aktivisti.

”Sinä yhdistät nämä kaksi”, sanoi hänen veljensä Jesse, liittovaltion tuomari Manhattanilla, ”eikä ole hirveän järkyttävää nähdä hänen päätyvän sinne, missä hän on.”

lapsena Furman näytti kaikki prototyyppisen vonkauksen merkit. 11-vuotiaana hän loi väärennetyn osakesalkun ja seurasi hintoja Wall Street Journalissa. 13-vuotiaana hän alkoi lukea The Economist-lehteä. Hän osallistui Walter Mondalen kampanjaan yhdeksännellä luokalla.

Furman kävi daltonia, Tonyn yksityiskoulua, jossa suurin osa perheistä asui esikaupungissa. Furmalaiset asuivat kuitenkin Greenwich Villagessa, jossa Jason saattoi tavoitella eklektisempiä harrastuksia. Joidenkin alueen parhaiden katuesiintyjien ohjauksessa Furman oppi mestarijonglööriksi, joskus heitellen kuutta palloa kerrallaan tai polttaen soihtuja. Hän jongleerasi yksipyöräisellä ja jopa söi vähän tulta. Kaiken taustalla oli taloudellinen järki — hän saattoi ansaita 30 — 100 dollaria show’ lta (inflaatio oikaistuna, kuten hän varmasti vaatisi, se on 60-210 dollaria) – ja hänen vanhempiensa siunaus.

”muistan, että vanhempani tukivat aika lailla koko jongleerausjuttua, vaikka siihen liittyi Rusty sicklesin jongleeraamista”, Jesse Furman sanoi.

Furman saapui Harvardiin aikomuksenaan opiskella matematiikkaa tai kenties luonnontieteitä. Satunnaisten huonon vodkan shottien aikana hän hengaili Damonin ja Damonin ystävän Ben Affleckin kanssa, joka oli vuotta nuorempi ja vielä lukiossa. ”Tiedämme, minne toistemme luurangot on haudattu”, Damon sanoi, ” mutta ne eivät ole liian kamalia.”

ei kauheaa, ei, mutta hieman noloa, sillä heidän asuntolassaan Matthews hallissa ei ollut pulaa 18-vuotiaasta egosta. Kun he tapasivat, Damon kertoi Furmanille lähtevänsä todennäköisesti Harvardista myöhemmin heidän fuksi-vuotenaan tähdittääkseen suurta Hollywood-elokuvaa. Kun Furman palasi taloustieteen tunnilta arvosanalla 97 kokeessa, Damon vitsaili: ”et olekaan niin fiksu.”Oikeastaan, Furman vastasi, hän ei jäänyt mistään paitsi. Hänen pistesaldonsa pieneni niin, että kaikki muut näyttivät vertailussa paremmilta. ”Pilasin vain käyrän.”

Collegessa Furman siirtyi pois matematiikan teoriasta ja kohti taloustieteen reaalimaailman sovelluksia. Hän lähti akateemiselle radalle, meni London School of Economicsiin ja palasi sitten Harvardiin tohtoriksi.

vuonna 1996 Harvardin professori ehdotti Joe Stiglitzille, silloiselle Presidentti Clintonin puheenjohtajalle Council on Economic Advisors eli CEA: lle, että Furman tulisi Washingtoniin työkeikalle henkilöstöekonomistiksi. Jatko-opiskelijalla oli ainutlaatuinen kannustin: hän oli rakastunut Harvardin oikeustieteen opiskelijaan Eve Gerberiin, joka oli tulossa mukaan Clintonin uudelleenvalintakampanjaan ja oli auttanut elvyttämään Furmanin kiinnostusta politiikkaan. ”Olisin seurannut häntä minne tahansa”, hän sanoi senaatin komitealle viime vuonna konfirmaatiokuulemisessaan vaimonsa, kirjailijan, istuessa hänen takanaan.

Clintonin Valkoisessa talossa Furman liittyi lopulta National Economic Counciliin, jossa strategit pyrkivät tekemään talousideoista poliittisesti voittavia ehdotuksia.

”ensimmäinen asia, joka minuun iski tavatessani Jasonin ensimmäistä kertaa, ja joka iskee edelleen, oli se, että on olemassa tietty määrä ihmisiä, jotka ovat ensiluokkaisia analyyttisesti, kuten taloustieteen professorit huippukouluissa”, sanoi Clintonin valtiovarainministeri Larry Summers. ”Ja sitten on tietty määrä ihmisiä, jotka ovat hyvin ovelia Washingtonin suhteen. Jason on ainutlaatuinen molemmissa.”

Clintonien valtakauden lopussa Furman liittyi Al Goren kampanjaan talouspoliittisena johtajana, ja lopulta hän päätti tuon pettymyksen aiheuttaneen luvun elämästään hirttäytyvään chadiin liittyvään tilastoanalyysiin. Hän palasi Harvardiin viimeistelemään tohtorintutkintonsa. Hän tunsi, että hänen piti viettää vuosikymmen akatemiassa ja kehittää näitä kelpoisuuksia tutkijana. Hän väitteli tohtoriksi, ja pian tuli tarpeeksi soittoja liittyäkseen vuoden 2004 presidentinvaalikampanjaan — ensin Wesley Clarkin ja sitten John Kerryn — eikä hän voinut vastustaa kiusausta.

Kerryn kampanjan jälkeen Furman liittyi budjetin ja politiikan painotuksissa vasemmalle kallistuvaan keskustaan ja jatkoi taistelua George W. Bushia vastaan-tällä kertaa väittäen vastaan presidentin suunnitelmia osittain yksityistää sosiaaliturva, joka lopulta epäonnistui.

”muistan hänen harhailleen tämän kannettavan tietokoneen kanssa keskustassa budjettiriihessä”, sanoi tutkimusapulainen David Kamin, jonka Furman myöhemmin värväsi Valkoiseen taloon. ”Se tavallaan opetti minulle voimaa nörtti kaveri heiluttaen kannettavan.”

Furman on tottunut olemaan se datavetoinen kaveri, joka käyttää aseenaan Excel-taulukkolaskentaa. Niinpä vuosia sen jälkeen, kun Furman, nykyinen CEA: n puheenjohtaja, aiheutti ongelmia Bushille, tunnisti heti ongelmat, joita hänen oma pomonsa voisi kohdata, kun viikko ennen viime kuun unionin tilaa saapunut tutkimus uhkasi synnyttää otsikoita, jotka ovat ristiriidassa yhden Obaman toisen kauden tärkeimmistä väitteistä kanssa.

presidentti oli antanut ymmärtää, että amerikkalaisten mahdollisuudet nousta talouden tikapuita ylöspäin olivat laskussa — kutsuen sitä ”perustavaksi uhaksi amerikkalaiselle unelmalle.”Uusi tutkimus osoitti, että liikkuminen oli vähäistä, mutta oli ollut tasaista 50 vuotta.

ongelmana oli, että analyysin takana eivät olleet republikaanit vaan huippuekonomistit kuten Harvardin taloustieteilijä Raj Chetty, johon Obama oli tavannut ja johon hän luotti. Mahdollisen ongelman aistinut Furman työskenteli kulissien takana välittääkseen Valkoisen talon kannan toimittajille päivää ennen tutkimuksen julkaisua.

sitten hän oli mukana kirjoittamassa presidentille muistiota, jossa hän selitti, että tutkimus vahvisti presidentin sanoman ytimen-että köyhään perheeseen syntymisen kielteiset seuraukset kasvaisivat — vaikka se osoittikin, ettei se vähentäisi todennäköisyyttä, että jokainen köyhä lapsi lopulta kykenisi nousemaan tuloportaille.

”se oli klassinen Jason Furman-hetki”, sanoi maan talousneuvoston johtaja Gene Sperling. Furman tiesi tutkimuksen olevan tulossa julki ja oli ”tarpeeksi älykäs tietääkseen, että jos sitä tulkittaisiin väärin, sitä käytettäisiin presidenttiä vastaan.”

Furman kieltäytyi kommentoimasta tämän jutun nauhoitusta. Haastateltavana oli parikymmentä nykyistä ja entistä kollegaa sekä muita hänen läheisiään, joista osa puhui nimettömyyden ehdoilla keskustellakseen yksityisistä hetkistä.

Obaman avustajien mukaan yksi syy Furmanin vaurastumiseen Valkoisessa talossa on se, että hän tekee jotain, mitä presidentti odottaa neuvonantajiltaan: hän keskittyy lähinnä omaan osaamisalueeseensa.

”ylivoimainen enemmistö Valkoisessa talossa työskentelevistä ihmisistä on amatöörimäisiä Lainsäädäntö-ja viestintästrategeja, ja presidentti on sellainen, jonka mielestä ihmisillä pitäisi olla rooli ja uida kaistallaan”, sanoi vanhempi neuvonantaja Dan Pfeiffer. ”Ja vaikka Jasonilla on hyvä taju näistä asioista, hän keskittää neuvonsa presidentille talouden ydinkysymyksiin.”

Furmanilla ei ole koskaan ollut sellaista henkilökohtaista suhdetta Obamaan kuin joillain presidentin pitkäaikaisimmilla neuvonantajilla, eikä hänellä ole myöskään sellaista selkään läimäyttävää suhdetta, josta koripalloa tai golfia presidentin kanssa pelaavat avustajat nauttivat. Obamalle, jota on usein kritisoitu siitä, että hän on itsekin hieman liian munapää, on varattu erityinen paikka pienelle joukolle neuvonantajia, jotka ovat vielä häntä vonkaisempia.

yhdellä Obaman neitsytmatkasta Air Force Onella presidentiltä kysyttiin, minkä lehti-ja lehtitilauksen hän haluaa koneeseen. ”Furman haluaa saada ekonometrian päivittäin”, hän vastasi. Neljä vuotta myöhemmin virkaanastujaisjuhlissa presidentti sanoi tulevalle CEA: n puheenjohtajalleen: ”tanssit hyvin taloustieteilijäksi.”

Jos häntä harmittaa, että hän on hieman ammattinörtti, Furman ei ole sitä osoittanut. Hänellä oli avustajansa aikataulut kalenterissaan, jotta hän voisi Harvardin professorin ja entisen hallinnon virkamiehen Cass Sunsteinin kanssa nähdä lähes jokaisen julkisuuteen tulleen scifi-ja aikamatkaelokuvan. Hän laskee usein lainattuja maksiimia, kuten: ”Jos et koskaan myöhästy lentokoneesta, saavut liian aikaisin” — kommentti siitä, että matkustajien pitäisi pyrkiä minimoimaan lentoonlähtöä odottava aika. Hänellä on vahvoja tunteita tilastoohjelmistoa kohtaan ja hän osoittaa pitävänsä matlabia enemmän kuin Stataa.

keskustellessaan vaimonsa kanssa siitä, pitäisikö hänen pilkkoa polttopuita heidän Luoteis-Washingtonin kotinsa takapihalla, hän väitti, ettei se ollut hänen suhteellinen etunsa, ja hänen olisi parempi ulkoistaa tehtävä. Vaimo muistutti, että vaikka taloustieteen oppikirjassa olisi eniten järkeä, on joskus parempi tehdä se vain itse.

jopa hänen lapsensa – Henry, 6, ja Louisa, 5 — ovat joutuneet hänen hyperjärkisen mielensä uhreiksi. Toiveenaan antaa heille hyvä tieteellinen koulutus, Furman kertoi lapsilleen useita vuosia sitten, että kalaa ei ole olemassa. Miten se on mahdollista? Se on itse asiassa totta, koska ”kaloilla”, kuten ajattelemme, ei ole yhteistä esi-isää, joten tutkijat eivät pidä niitä yhtenäisenä biologisena yksikkönä.

mutta hänen lapsensa eivät uskoneet sitä, ja matka akvaarioon oli kaikki mitä he tarvitsivat todistaakseen isänsä vääräksi. Siitä lähtien on kiusattu jatkuvasti. (Taannoinen jongleerausesitys, johon liittyi omenoita ja muna koulun kykykilpailussa, muiden lasten ulvontaan, on saattanut voittaa joitakin pisteitä takaisin hänen edukseen.)

”olen aina ymmälläni näistä ekonomisteista, jotka ovat ekonomisteja työssään ja menevät kotiin eivätkä ole enää ekonomisteja”, sanoi Council of Economic Advisors-järjestön jäsen Betsey Stevenson. ”Hän on taloustieteilijä koko ajan.”

Furman, joka osallistui Affordable Care Act-lain muokkaamiseen, käytti datataitoaan aloittaakseen oman henkilökohtaisen terveydenhuoltouudistusmatkansa. Pitkät päivät, runsaat makeiset ja hidas aineenvaihdunta olivat juonitelleet ympärysmitan laajentamista vuosien varrella, ja hän oli kamppaillut karistaakseen kilot. Valkoisen talon entinen terveysneuvonantaja Zeke Emanuel kertoi olevansa epäterveellisin syömäri, jonka hän on koskaan nähnyt.

vaimonsa ehdotuksesta Furman lähti niin sanotulle ”datadieetille”, jossa hän seurasi jokaista syömiään asiaa iPhonellaan ja mittasi jokaisen ottamansa askeleen elektronisella askelmittarilla. Hän dumppasi tiedot laskentataulukkoon ja laski liukuvia keskiarvoja, koska, kuten hän on kertonut kollegoilleen, hänen painonsa ja kalorinsa tallentaminen joka päivä voi tuottaa ”meluisia” ja ”puolueellisia” tietoja.

hän pudotti 50 kiloa, ja hänen kollegansa ovat alkaneet verrata hänen fysiikkaansa Mad Men-elokuvan hahmoon. Myös itse fitness-addiktiona tunnettu presidentti on kiinnittänyt huomiota ja huomauttanut, kuinka laihaksi hän on tullut.

kun viime vuonna pyöri huhuja, joiden mukaan Obama olisi napauttanut Furmanin huippuekonomistikseen, tapahtui jotain outoa: jotkut vasemmalla olivat vihaisia, ja jotkut oikealla riemuissaan.

aktivistiliberaali ryhmä torppasi tiedotteen: ”Top 5-syistä Jason Furmanin ei pitäisi olla Obaman ylin taloudellinen neuvonantaja.”Greg Mankiw, entinen Furmanin professori Harvardissa, joka oli CEA: n puheenjohtaja George W. Bushin aikana ja Mitt Romneyn neuvonantaja, kirjoitti: ”Jason on älykäs, asiantunteva ja järkevä.”

whiplash — vastaus tuli, koska Furman omaksuu demokraattisen talousajattelun brändin, joka korostaa sitä mikä on mahdollista sen sijaan mikä on teoreettista-ja sisältää usein kompromisseja, jotka turhauttavat puolueen liberaalia siipeä. Hän on herättänyt kritiikkiä erityisesti siitä, että hän on kannattanut yritysveron alentamista ja väittänyt, että edullisilla hyödykkeillä Wal-Mart tarjoaa yhteiskunnalle merkittävän hyödyn.

silti jotkut alustavat epäilijät ovat alkaneet arvostaa hänen rooliaan Valkoisessa talossa, sanoen hänen kannattaneen voimakkaasti hallituksen politiikan käyttämistä köyhyyden ja eriarvoisuuden vähentämiseen.

Judith Conti, National Employment Law Projectin Federal advocacy-koordinaattori, sanoi, että monet ihmiset liberaaliyhteisössä eivät olleet aivan varmoja hänen ”vilpittömyydestään.”Mutta, hän lisäsi,” näen Jasonin yhtenä edistyksellisimmistä taloudellisen oikeudenmukaisuuden äänistä tuossa Valkoisessa talossa.”

ensimmäisellä vaalikaudella Furman keskittyi talouden auttamiseen tarkoitettuihin menoihin, kohtuuhintaiseen hoitolakiin ja köyhien ja työväenluokan avokätisempiin verohelpotuksiin. Nyt hän siirtää painopistettä sanoen, että on aika puolustaa noita voittoja ja edetä uusilla alueilla.

väite on vino, mutta se selittää myös Obaman toisen kauden talouspolitiikkaa, jossa hän ajaa aggressiivisesti minimipalkan korottamista ja koulutuksen laajentamista. Mihin tahansa Furman meneekin, presidentin huippuekonomisti yrittää tehdä asiasta kiireellisen.

viime kuun lopulla Washingtonissa järjestetyssä tilaisuudessa Furman näytti taulukkoa, josta kävi ilmi, miten ruokakupongit ja muut sosiaaliohjelmat olivat vähentäneet köyhyyttä dramaattisesti viimeisen puolen vuosisadan aikana. Tämä oli suuri menestys, hän sanoi.

mutta kuvaaja osoitti myös, ettei talous itse ollut tehnyt mitään köyhien hyväksi: vain valtion dollareilla oli. Tässä hän painotti, että talouden on toimittava paremmin, jotta ihmiset voivat nauttia suuremmista tuloista ilman valtion apua.

”kun muutama teistä on täällä 50 vuoden päästä puhumassa köyhyyden vastaisen sodan 100-vuotisjuhlista, jos he näyttävät kaavion, joka näyttää paljon tuolta”, Furman kertoi väkijoukolle. . . olemme todella epäonnistuneet taloutena ja yhteiskuntana.”