Talpidit ovat pieniä, tummaturkkisia eläimiä, joilla on lieriömäinen vartalo ja karvattomat, putkimaiset kuonot. Kooltaan ne vaihtelevat Pohjois-Amerikan pikkuruisista, jopa 10 cm pitkistä ja alle 12 grammaa painavista päästäismyyristä Venäjän desmaneihin, joiden ruumiinpituus on 18-22 cm ja paino noin 550 grammaa. Turkki vaihtelee lajeittain, mutta on aina tiheä ja lyhyt; desmaneilla on vesitiivis aluskarva ja öljyinen suojuskarva, kun taas maanalaisilla myyrillä on lyhyt, samettinen Turkki, josta puuttuvat suojuskarvat. Myyrien eturaajat ovat hyvin sopeutuneet kaivamiseen, niillä on voimakkaat kynnet, ja käpälät kääntyivät pysyvästi ulospäin auttamaan lian lapioimisessa pois ruumiin etuosasta. Desmaneilla taas on räpylätassut, joissa on jäykän Turkin hapsut apuna uinnissa. Myyrillä on yleensä lyhyet pyrstöt, mutta desmaneilla pyrstöt ovat pitkänomaisia ja litistyneitä.

kaikilla lajeilla on pienet silmät ja huono näkö, mutta vain harvat ovat todella sokeita. Ulkokorvat ovat hyvin pienet tai puuttuvat. Talpidit luottavat pääasiassa tuntoaistiinsa, sillä niillä on aistivibrissoja kasvoissaan, jaloissaan ja hännissään. Niiden taipuisa kuono on erityisen herkkä. Desmanit pystyvät sulkemaan sekä sieraimensa että korvansa sukeltaessaan. Poikkeuksellisesti talpidien penis osoittaa taaksepäin, eikä niillä ole kivespussia.

naarailla on kuusi tai kahdeksan nisää. Molemmilla sukupuolilla on kynnet kaikissa viidessä sormessa ja kaikissa viidessä varpaassa. Tassussa on ylimääräinen luu nimeltään os falciforme. Kaivautuneissa luomissa solisluu ja olkaluu ovat yhteydessä toisiinsa. Sääri-ja pohjeluu ovat osittain sulautuneet kaikissa talpideissa. Häpyluu ei yhdistä lantion vyön kahta puoliskoa. Kallo on pitkä, kapea ja melko litistynyt.

Talpidit ovat yleensä hyönteissyöjiä. Myyrät syövät kastematoja, hyönteisten toukkia ja satunnaisesti etanoita, kun taas desmaanit syövät vedessä eläviä selkärangattomia, kuten katkarapuja, hyönteisten toukkia ja etanoita. Talpideilla on suhteellisen määrittelemättömät hampaat, joilla on hammaskaava:

BehaviorEdit

Desmanit ja päästäismyyrät ovat pääasiassa yöeläimiä, mutta myyrät ovat aktiivisia päivin ja öin, yleensä matkustaen maan päällä vain pimeyden turvin. Useimmat myyrät kaivavat pysyviä koloja ja elävät pitkälti niihin putoavan saaliin varassa. Päästäismyyrät kaivavat koloja päästäkseen syviin makuukammioihin, mutta saalistavat ruokaa metsänpohjasta öisin. Desmanit kaivavat koloja joentörmiin suojaan ja ravinnoksi jokien ja järvien veteen. Tähtinokkamyyrä pystyy hankkimaan elantonsa paljolti muiden myyrien tapaan, mutta on myös erittäin kyvykäs vesieläin, jossa se pystyy haistamaan veden alla käyttämällä ainutlaatuista kärsäänsä pitääkseen ilmakuplan vedessä.

Talpidit vaikuttavat yleensä melko epäsosiaalisilta eläimiltä, ja vaikka ainakin yksi laji, tähtinokkamyyrä, jakaa kolot, talpidien tiedetään harjoittavan paljon reviirikäyttäytymistä, muun muassa poikkeuksellisen nopeita taisteluita.