”se on yleisesti tunnustettu totuus, että naimaton mies, jolla on hyvä onni, täytyy olla vailla vaimoa” (Jane Austen, Pride and Prejudice).

Jane Austen kirjoitti ylpeydestä ja ennakkoluuloista ajasta, jolloin avioliitto oli usein taloudellinen välttämättömyys naisille ja sosiaalinen välttämättömyys sekä naisille että miehille. Ei ole kuitenkaan epäilystäkään siitä, etteikö Austen olisi kirjoittanut tuota repliikkiä kieli tiukasti poskessa.

Kulttuuriset odotukset ovat muuttuneet merkittävästi Jane Austenin ajoista. Aivan viime vuosikymmeninä, keski-ikä ensimmäisen avioliiton on noussut lähes 30 vuotta vanha sekä naisten että miesten Amerikassa. Viivästynyt avioliitto, Elinikäinen naimattomuus, korkeat avioeroluvut ja kasvava leskien määrä suurten ikäluokkien sukupolvesta ovat yhdessä tuoneet naimattomien aikuisten amerikkalaisten prosenttiosuuden jopa 50 prosenttiin, mukaan 2014 Pew tiedot — korkein se on koskaan ollut.

vaikka yksinäisten amerikkalaisten määrä on kasvanut nopeasti, evankelisten kirkkojen sisällä yksinäisten määrä on kasvanut paljon hitaammin. Mukaan 2016 Barna Group tutkimus, 67 prosenttia evankelikaalit ovat naimisissa, verrattuna 52 prosenttia kaikista amerikkalaisista ja vain 36 prosenttia 20-somethings-ikäryhmä, joka on historiallisesti ollut vähemmän todennäköisesti käydä kirkossa kuin vanhemmat aikuiset.

Anekdotaalisesti näyttää siltä, että mitä teologisesti ja sosiaalisesti konservatiivisempi kirkko on, sitä vähemmän seurakunnan sisällä on sinkkuja. Avioliiton korkea, raamatullinen arvostus saa monet evankeliset menemään naimisiin aikaisemmin, mikä osaltaan vaikuttaa siihen, että naimattomat eivät aina tunne oloaan mukavaksi kirkoissamme.

sen lisäksi, että naimattomat tuntevat olonsa epämukavaksi vain sen vuoksi, että he kuuluvat vähemmistöön, heitä vaivaa se, miten usein pastorit, johtajat ja muut kirkon jäsenet rinnastavat avioliiton ja lapset siunaukseen tai jopa kristilliseen tottelevaisuuteen. Toisaalta monet suhtautuvat naimattomiin säälien ja epäluulojen sekoittamana. Miten käsittelemme sitä epämukavuutta, jota naimattomat ihmiset tuntevat kirkoissamme? Raamattu on hyvä paikka aloittaa.

”mitä mieltä olet naimattomuuden lahjasta?”

Kysy täpötäydessä huoneessa tämä kysymys ja tapat tunnelman nopeasti. Se ei ole vain outo kysymys, että olet vain todennäköisesti kuulla seminaarin kampuksella, mutta se on myös todennäköisesti koskettaa useita hermoja. Jotkut revittelevät peläten, että” lahja ” on kirous yksinäiselle elämälle. Toiset pyörittelevät silmiään olettaen, että se, mitä jotkut kutsuvat ”lahjaksi”, on vain tekosyy itsekkyyden hengellistämiseen. Muutamat valmistautuvat taisteluun valmiina puolustamaan yksinäisiä ihmisiä kaikkialla.

tällainen tunnepitoinen asia ansaitsee pitkän ja huolellisen harkinnan. Tyydyn vastaamaan lyhyesti yhteen kysymykseen — Mikä on ”naimattomuuden lahja”?

Naimattomuuteen viittaaminen ”lahjana” on peräisin ensisijaisesti I Korinttolaiskirjeen 7:7: stä ja se tulkitaan yleisesti kahdella tavalla. Ensimmäisessä vaihtoehdossa tämä lahja ymmärretään kykynä pysyä vapaana seksuaalisesta synnistä, houkutuksesta seksuaaliseen syntiin tai ehkä jopa halusta puolisoon. Tällaista vapautta myönnetään harvoin, ja se annetaan tavallisesti uskovan kohtaaman tai hänen elämälleen asetetun kutsumuksen perusteella. Tämä näkemys lahjasta nojaa siihen, mikä näyttää olevan useita varoituksia Paavalin toivomukselle, että kaikki voisivat olla naimattomia (jae 7).

Paavali myöntää melkein heti, että joiltakuilta puuttuu itsehillintä ja että heille on parempi mennä naimisiin kuin ”palaa intohimolla” (jae 9). Myöhemmin luvussa, Paavali toistaa toiveensa kaikkien olla naimattomia, mikä näyttää olevan toinen ehto-Paavali ajattelee naimattomuus on edullista valossa ”tämän nykyisen ahdingon” (jae 26). ”Tämän nykyisen ahdingon” ymmärretään viittaavan Korintin kirkon ankaraan vainon aikaan. Lopuksi kehotus ”jakamattomaan antaumukseen Herralle” (v. 35) voisi viitata siihen, että Paavali rajoittaa lahjan niille, jotka on kutsuttu kaikenkattavaan palvelukseen. Ne, jotka ovat tätä mieltä, olettavat, että avioliittoa odotetaan lähes kaikilta.

toinen vaihtoehto on, että naimattomuus itsessään on lahja. Jokaisella naimattomalla on jo naimattomuuden lahja, ja hänen tarvitsee vain huolehtia siitä hyvin. Tämä vastaus nojaa enemmän siihen, että Paavali yleisesti hyväksyy naimattomuuden luvussa. Itse avioliitto-ja naimattomuusinstituutioiden tunnistaminen lahjoiksi on jakeen 7 (”jokaisella on oma lahjansa Jumalalta, yksi laji ja toinen toinen”) todennäköisin tulkinta, koska seuraavissa jakeissa Paavali alkaa heti puhua kahdelle ihmisryhmälle: niille, jotka ovat naimattomia, ja niille, jotka ovat naimisissa.

läpi luvun Paavalin naimattomuuden ylistys kohdistuu naimattomuuden luontaisiin hyötyihin, ei yksittäisten naimattomien henkilökohtaisiin lahjoihin. Avioliitosta pidättyminen säästää uskovan maailmallisilta vaikeuksilta (v. 28) ja perheen mukana tulevat huolet (v. 32-33). Nämä edut ovat erityisen hyödyllisiä ”tämän nykyisen ahdingon” valossa (jae 26), joka tulisi lukea yhdessä jakeen 31 (”tämän maailman nykyinen muoto on häviämässä”) kanssa keinona sanoa, että kristityt elävät pelastushistorian viimeisissä päivissä. Nämä edut ovat kaikkien naimattomien saatavilla, ei vain niiden, joilla on tietty joukko lahjoja.

muista, että Paavalin kirje olisi luettu koko kirkolle, ei vain evankeliuminpalveluksessa oleville tai lähetystyöhön määrätyille. Nämä edut ovat Raamatussa esitettyjen naimattomuudesta saatavien muiden teologisten ja käytännöllisten hyötyjen ohella peruste naimattomuuden kutsumiselle lahjaksi. Koska siis avioliitto ja naimattomuus ovat molemmat lahjoja Jumalalta, niin naimattoman henkilön edessä ei ole kysymys siitä, onko hänellä naimattomuuden lahja vai ei, vaan siitä, mitä he tekevät Jumalan heille antamalla lahjalla.

kohti tervettä näkemystä naimattomuudesta

Ajattelevaiset kristityt voivat olla eri mieltä siitä, kumpi näkemys on enemmän sopusoinnussa Paavalin päähuolenaiheen kanssa. Mutta jossain mielessä vastaus ” Mikä on naimattomuuden lahja?”on: molemmat. Elinikäinen naimattomuus ei ole heikkohermoisille, ja naimattomien tulisi käyttää asemaansa kirkon hyväksi ja valtakunnan kasvun hyväksi. Mutta meidän täytyy muistaa, että naimattomana oleminen, vaikka se olisikin tilapäistä, on itsessään lahja. Paulin sanavalintaa ei voi välttää. Paavali väittää, että yleinen nyrkkisääntö on, että naimattomien on hyvä pysyä naimattomina (jae 8). Menee vielä pidemmälle, Paavali päättää luvun sanomalla, ”joka menee naimisiin kihlatun tekee hyvin, ja joka pidättyy avioliitosta tekee vielä paremmin” (jae 38, kursivointi minun). Tämä väite kuulostaa oudolta protestanttisissa kirkoissa, mutta meidän täytyy tuntea sen painoarvo.

uuden liiton ja Jumalan valtakunnan valossa (ja mielestäni on olemassa vahva peruste, että Paavali viittaa ja laajentaa Jeesuksen opetusta Matteuksen evankeliumissa 19 kautta 1.Korinttolaiskirjeen 7), Paavali päättää, että naimattomuutta tulee juhlia lahjana, ja naimattomia ihmisiä tulee juhlia ainutlaatuisen lahjakkaina yksilöinä valtakunnan edistämiseksi. Avain on: Jokaiselle annetaan naimattomuuden lahja tässä yleisessä merkityksessä jonkin osan aikuiselämästään, ennen avioliittoa kaikille ja puolison kuoleman jälkeen joillekin.

jotkut kristityt kokevat naimattomuuden lahjan henkilökohtaisemmassa ja elinikäisemmässä merkityksessä. Joillekuille naimattomuuden lahjalle on tunnusomaista valtakunnan palveluksessa ja sen palveluksessa vietetyn elämän kauneus. Tulee olemaan toisia, jotka haluavat naimisiin, mutta eivät koskaan koe sitä. Jos he pysyvät itsepintaisesti itsehillinnässä ja käyttävät Herran heille valtakunnan työhön varaamia lahjoja ja tilaisuuksia, niin hekin kokevat naimattomuuden lahjan erikoisemmassa merkityksessä, vaikka täyttämättömät halut avioliittoon jäisivätkin. Tietenkin, tosiasia on, että Christian singleä kokevat sekä ainutlaatuinen ylä-ja alamäet sinkkuutta eri kohdissa elämäänsä.

mikä siis on ”naimattomuuden lahja”? Lyhyesti sanottuna se on naimattomuus itsessään-lahja, joka annetaan kaikille joksikin aikaa ja joillekin ainiaaksi. Ja kuten kaikkien Jumalan lahjojen, meidän tulee ottaa se vastaan, juhlia sitä ja huolehtia siitä hyvin.