tänä vuonna tulee kuluneeksi 200 vuotta siitä, kun Mary Shelley oli vasta kahdeksantoista. Hirviöt-sekä inhimilliset että epäinhimilliset – kiehtovat edelleen lukijoita ympäri maailmaa, mutta kaksi vuosisataa sen jälkeen, kun Shelleyn säälittävän murhanhimoinen hirviö herätettiin henkiin, miten tarina puhuu nykyaikaa?

vastaus on, että tarina pysyy nykylukijakunnalle häkellyttävän relevanttina tieteellisten edistysaskelten ja tekoälyn tutkimisen kautta.

monet lukijat ovat kuvailleet Frankensteinia tieteiskirjallisuuden ensimmäiseksi teokseksi. Victor Frankenstein valjastaa alkemian, kemian ja matematiikan sekoituksen-saadakseen ennennäkemättömän käsityksen aistivan lihan salaisuuksista. Populaarikulttuurin vihreä, metallinhohtoinen luomus on kaukana Shelleyn kirjallisesta hirviöstä, jonka läpikuultavan keltaista ihoa ja mustia huulia verrataan muumion kuivuneeseen lihaan. Luomus inhoaa heti kaikkia, jotka näkevät hänet, myös hänen luojaansa.

Victorin kyltymätön halu saattaa tieteellinen urotekonsa päätökseen on hänen luomuksensa tavoin sekä vangitseva että vastenmielinen. Hirviö on kaiken kuluttavan tarpeensa tuote saada Jumalan voima ja voittaa luonnonlait. Kun prosessi on valmis, hän on heti kauhuissaan tuloksesta hänen ponnistelunsa, mutta hirviö-henki ulos pullosta hän ei voi hallita olentoa tai estää sitä tuhoamasta kaikkea mitä hän pitää rakkaana.

prosessi kuvastaa epäluottamusta tieteellistä löytöä kohtaan, joka oli arkipäivää romantikkojen teoksissa. Romanttinen liike oli alusta lähtien keskittynyt sääntelemään ”luonnonfilosofian” eli tieteiden avulla tapahtuvaa tieteellisen tai teknologisen edistyksen esteetöntä tavoittelua—potentiaalia, jota Valistus piti tärkeämpänä kuin kaikkea muuta.

romantiikka tunnisti tieteen jännittävän potentiaalin, mutta arvosti luonnonjärjestyksen merkitystä. Sen sukupolven aikana, joka näki ennennäkemättömiä teknologisia urotekoja, mukaan lukien höyrykoneen ja sisävessojen keksimisen, tämän on täytynyt tuntua erityisen oleelliselta nuoren Shelleyn mielestä. Kirjailija sai alkunsa kirjallisesta luomuksestaan, jota hän kuvaili ”valveuneksi”, jonka hän kirjoitti kuumeisesti lomaillessaan miehensä kanssa lordi Byronin kodissa.

hänen vuorovaikutuksensa näiden kahden merkittävän romantikon kanssa ja hänen sukupolvensa laaja tieteellinen edistys johti enemmänkin ”heräävään painajaiseen.”Tarina, kuten aikalaiset pelkäsivät, mitä mekaaninen kehitys voisi tuoda mukanaan, oli pelottava. Sekä Frankenstein että hänen hirviönsä ilmentävät valvomattoman tieteellisen löydön vaaroja, ja siitä johtuva tuho on vertaus näiden edistysaskeleiden säätelyyn.

mutta hirviö on muutakin kuin kammottava epämuodostuma: tarkkailemalla salaa ihmisten vuorovaikutusta hän oppii ymmärtämään kieltä, tulkitsemaan kirjoituksia ja lukemaan arvostavasti teoksia Kadotettu paratiisi, Plutarkhoksen elämät ja Nuoren Wertherin surut. Kun hän palaa luojansa luo, hän ilmaisee intohimoisesti ja kaunopuheisesti halunsa tulla hyväksytyksi toisen elävän sielun, joko ihmisen tai Frankensteinin itsensä luomaksi.

Shelleyn romaani ei esitä tieteen ja teknologian edistysaskeleita puhtaasti hirviömäisinä. Sen sijaan luojan tunteettomuus, joka ei voi tai halua ennakoida heidän keksintönsä vaaroja, on todella hirvittävää. Koko romaani, lukija on kutsuttu todistamaan tämän ironinen rinnakkaisuus.

nykyhetken IVF-ja geenitekniikassa Frankensteinin alkeemiset tutkimukset ja kemiallinen laite ovat hurmaavan vanhanaikaisia keinoina luoda elämää. Mutta teknisten löytöjen tavoittelu ja ne vaarat, jotka tämä aiheuttaa luonnonjärjestykselle, löytävät helposti rinnastuksia nykyaikaiseen teknologiseen kehitykseen, erityisesti tekoälyyn.

nykypäivä on täynnä pelkoja koneoppimisen seurauksista—sekä siitä, mitä se voi luoda, että siitä, mitä se merkitsee ihmiskunnan maailmanlaajuiselle tulevaisuudelle. 20.ja 21. vuosisadat ovat nähneet leviämisen kirjallisuutta tästä teemasta, kuten Phillip K. Dicksin Do Androids Dream of Electric Sheep, James Cameronin Terminator-sarja, ja Alex Garlandin Ex Machina. Kaikki nämä taiteelliset teokset löytävät juurensa Shelleyn 200-vuotiaan romaanin teemoista: ihmiskunnan oma hirviö.

Shelley antoi romaanilleen alaotsikon ”moderni Prometheus.”Klassinen titaani, joka varasti tulen jumalilta ja antoi sen ihmiselle, kidutettiin ikuisesti rikoksistaan. Rinnakkaisessa sadussa ihmelapsi Victor Frankenstein sijoittaa elämän kipinän olentoon, jota hän ei osaa hallita. Hänen saavutuksensa loistokkuus on kiistaton, mutta hillitön liekki kuluttaa lopulta hänen läheisensä, itsensä ja jopa hänen luomuksensa. Prometheuksen tavoin Frankenstein varastaa jumalten valtakunnasta lahjan, jota hän ei voi käyttää ja josta häntä rangaistaan ankarasti.

monimutkaisen koneoppimisen aikakaudella Shelleyn reimagined Prometheus ei ole koskaan ollut nykyaikaisempi kuin hän on nykyään. Kuten viime aikoina edesmennyt Stephen Hawking totesi avatessaan Leverhulme Centre for the Future of Intelligence-Keskuksen:

”menestys tekoälyn luomisessa voisi olla kulttuurimme historian suurin tapahtuma. Mutta se voi olla myös viimeinen—ellemme Opi välttämään riskejä.”

Featured image credit: eery by maraisea. CC0 via .