Afghanistan on varsinaisen geopoliittisen käännekohdan määritelmä. Maa, jota on kauan kutsuttu ”valtakuntien hautausmaaksi”, houkuttelee yhä suurvaltoja, jotka haluavat käyttää vaikutusvaltaansa Keski-Aasiassa, ja Wakhanin Käytävä, kapea maakaistale, joka työntyy ulos Afganistanista kuin keittokattilan kahva, on esimerkki tästä strategisesta geopoliittisesta asemasta. Kolme erillistä geopoliittista konfliktia risteää Wakhanin käytävässä: niin sanottu” Uusi Suuri peli ” Venäjän ja Kiinan välillä Keski-Aasiasta, kasvava geopoliittinen kilpailu Kiinan ja lännen välillä uudesta Belt and Road-aloitteesta sekä Intian ja Pakistanin alati tulehtuneet (mutta nyt kärjistyneet) Jännitteet Kashmirista. Kiinan viimeaikaiset pyrkimykset rakentaa tie käytävän läpi horjuttavat kuitenkin tätä herkkää geopoliittista tasapainoa sen omaksi eduksi.

Wakhanin käytävä on ollut pitkään mukana geopolitiikassa. Historiallisesti käytävän päässä sijaitseva wakhjirin Sola on toiminut tärkeänä silkkitien kulkuväylänä helpottaen kaupankäyntiä Kiinan ja antiikin Rooman välillä toisessa päässä. Myöhemmin sekä venäläiset että britit pitivät Afganistania strategisena puskurina estääkseen toista laajentumasta liikaa heidän alueelleen (Keski-Aasia ja Intia). Wakhanin Käytävä syntyi tästä strategisesta logiikasta, jonka Pamirin Rajakomissio (Venäjän ja Britannian yhteinen yksikkö) piirsi estääkseen nykyisen Tadžikistanin ja Pakistanin suoran rajan.

Kiinan taannoinen päätös toteuttaa käytännössä wakhjirin solan läpi kulkevan tien rakentaminen mutkistaa alueen geopoliittista tilannetta. Afganistan ja Kiina allekirjoittivat aiesopimuksen tien rakentamisen tutkimisesta vuonna 2009, mutta analyytikot pitivät tuolloin tien rakentamista mahdottomana. Afganistanilaiset työntekijät ovat nyt edistyneet merkittävästi tiellä, vaikka se on vielä kaukana valmistumisesta.se liittäisi lopulta Afganistanin tieverkon äskettäin rakennettuun Karakoramin valtatiehen, joka yhdistää Kashgarin xinjiangissa Islamabadiin.

Kiina hyötyisi varmasti tien rakentamisesta, mutta merkittävin geopoliittinen seuraus sen rakentamisesta on Karakoramin valtatien ympärillä oleva salamyhkäisyys: tuskin mikään media on raportoinut siitä, ja näyttää siltä, että Kiina on onnistuneesti pitänyt hankkeen poissa geopoliittisten kilpailijoidensa tutkasta. Kuten Sun Tzu totesi, ” yllätys johtaa voittoon.”Kiinalaiset ovat ottaneet tuon maksiimin sydämelleen.

Afganistanin strategisen sijainnin vuoksi wakhjirin solan läpi kulkeva tie yhdistää kahteen Kiinan geopoliittiseen tavoitteeseen: lisätään kaupankäyntiä Keski-Aasian kanssa pohjoisessa ja lisätään yhteyksiä sen vastikään kehitettyyn Gwadarin satamaan Pakistanissa etelässä. Vaikka otetaan huomioon alueen karu maasto ja yhtä ankarat talvet, tie on edelleen halvin reitti Kiinan ja Keski-Aasian välillä, ja sen rakentaminen täyttäisi Kiinan tavoitteen kasvattaa taloudellista ja sotilaallista jalanjälkeään alueella. Tie avaa myös tien lyhyemmille putkireiteille Keski-Aasian ja Kiinan välillä, mikä lisää Kiinan energiavarmuutta ja hyödyttää samalla Keski-Aasian taloutta.

lisäksi tien rakentaminen avaisi Afganistania entisestään Kiinan markkinoille—ja päinvastoin mahdollistaisi kiinalaisten tuotteiden tunkeutumisen edelleen Afganistanin markkinoille. Kiina on jo investoinut satoja miljoonia dollareita Afganistanin luonnonvaroihin, ja tien kehitys sekä kannustaisi uusiin kiinalaisiin investointeihin että mahdollistaisi Afganistanin tuotteidensa viennin helpommin Kiinan markkinoille. Yhdistettynä aikaisempiin ilmoituksiin siitä, että kiinalaiset käyttäisivät Wakhanin käytävää uuteen valokuituhankkeeseen, tien rakentamisesta ja siihen liittyvistä hankkeista olisi varmasti monenlaista hyötyä Afganistanille.

amerikkalaisten virkamiesten tulisi olla huolissaan tien kehityksestä sen sotilaallisten vaikutusten vuoksi. Kiina rakensi hiljattain sotilastukikohdan Tadžikistaniin, mikä on merkki Kiinan halukkuudesta laajentaa kovaa valtaansa alueelle, jossa on suuri amerikkalaisjoukkojen läsnäolo. Sen perustelut ovat pysyneet hämärinä, koska se on kieltänyt joukkojensa läsnäolon alueella, mutta Kiina todennäköisesti rakensi tukikohdan pitääkseen silmällä mahdollisia kapinallisten ja materiaalin virtoja islamilaisesta Tadžikistanista Xinjiangin alueelle, jossa se on joutunut tulituksen kohteeksi sortopolitiikkansa vuoksi.

kun tie on kokonaan rakennettu, Kiinan ei tarvitse tanssia Afganistanin rajan tuntumassa. Sen sijaan se pystyy liikuttamaan joukkoja nopeasti ja helposti. Vaikka Kiina on perinteisesti ollut haluton painostamaan kovaa valtaansa, Xi Jinping on omaksunut edeltäjiään militaristisemman näkemyksen ja täydentänyt erilaisia diplomaattisia aloitteita turvallisuuspartioilla ja terrorisminvastaisilla aloitteilla alueella. Afganistanilaiset huomauttivatkin, että he näkivät rutiininomaisesti Kiinalaisjoukkojen suorittavan näitä ”terrorismin vastaisia” operaatioita vuonna 2018. Kun Kiina saa tien valmiiksi, sillä on keinot—ja todennäköisesti taipumus—siirtää joukkoja helposti Afganistaniin, jolloin on todennäköisempää, että alueelle ehdotettua tukikohtaa koskevat suunnitelmat toteutuvat.

tällainen tukikohta tietäisi vaikeuksia myös Yhdysvaltain geopoliittisille intresseille, mikä osoittaisi, että Kiinasta on tulossa yhä vakavampi vaihtoehto amerikkalaisten läsnäololle Afganistanissa. Kiinan lisääntynyt sotilaallinen läsnäolo auttaisi kuitenkin vähentämään terrorismia, ja lisääntynyt laillinen kauppa (ja sotilaallinen läsnäolo sen mukana) käytävän varrella vähentäisi sen näkyvyyttä huumeiden salakuljetusreittinä, mikä on myönteinen tulos Yhdysvaltojen intresseille. Yhdysvallat onkin aiemmin pyytänyt Kiinaa avaamaan Wakhjirin Solan vaihtoehtoisena huoltoreittinä Afganistanissa oleville joukoilleen, vaikka se ei suostunut pyyntöihin, ja on epäselvää, salliiko Kiina amerikkalaisten sotilastarvikkeiden kulkea tietä pitkin.

myös intialaisten virkamiesten pitäisi olla huolissaan tien kehittymisestä, mutta eri syistä. Se on vastustanut jyrkästi Kashmirin pakistanilaisen osan läpi kulkevan Karakoramin valtatien kaltaisia hankkeita ja valittanut Kiinan niin sanotusta ”helminauha”-strategiasta sen eristämiseksi. Tien kehitys, erityisesti Kiinan laajemman sotilaallisen osallistumisen yhteydessä Keski-Aasiassa, lisää oikeutetusti näitä pelkoja, sillä tien mahdollistama sotilaallisen läsnäolon lisääntyminen Afganistanissa antaa sille uuden etuvartioaseman lähellä Intian rajoja, joka on valmis ohittamaan maan geopoliittisesti.

lisäksi lisääntynyt kaupankäynti Wakhanin käytävän kautta Gwadarin satamaan hyödyttäisi lähes varmasti Pakistania, joka on Intian suurin geopoliittinen vihollinen tällä hetkellä sekä kaupallisesti että diplomaattisesti. Lopuksi, Afganistanin, Pakistanin ja Kiinan välisten kolmenvälisten suhteiden lisääntyminen, jonka tien kauppa käynnistää, vahingoittaa myös Intian geopoliittista asemaa, varsinkin kun Afganistan on vähitellen kääntymässä Kiinan puoleen Intian sijasta. Kiinan laajemmat suhteet Pakistaniin puolestaan vähentävät mahdollisuuksia tehdä Intialle strategisia myönnytyksiä.

tosin vuoristoisesta Wakhanin käytävästä ei tulisi heti liikenteen solmukohtaa, ja Kiina näyttää rakentavan tietä helpottaakseen joukkojen liikkumista ja muun infrastruktuurin, kuten putkistojen ja valokaapelien kehittämistä. Sen rakentamisella on kuitenkin useita geopoliittisia vaikutuksia alueelle, erityisesti kun otetaan huomioon, että tie antaisi Kiinalle toisen vaihtoehdon edistää vyö-ja Tiehankkeitaan Keski-Aasiassa. Nyt kun tie on käynnissä, belt-hanke täydentävien infrastruktuurihankkeiden muodossa seuraa lähes varmasti perässä.

Header photo by John Winnie, Jr., public domain, accessed via Wikimedia Commons.