Inked away in 7,000 acres of beautiful Wiltshire countryside lies one of Britain ’ s most infamous scientific institutions. Vuonna 1916 perustettu Porton Down on maailman vanhin kemiallisen sodankäynnin tutkimusinstituutio. Vuosikymmeniä vallanpitäjiä ympäröinyt tiukka salailu on ruokkinut kaikenlaisia myyttejä ja huhuja sen kokeiluista. Eräs Whitehallin virkailija huomautti kerran, että Portonilla oli mielikuva ”pahaenteisestä ja pahantahtoisesta laitoksesta”.

portonkokeet ihmisillä ovat herättäneet runsaasti kritiikkiä. On esimerkiksi väitetty, että ihmismarsuja – jotka ovat peräisin asevoimista ja oletettavasti kaikki vapaaehtoisia – huijattiin osallistumaan kokeisiin. Edelleen epäillään, että testit ovat vahingoittaneet koehenkilöiden pitkäaikaista terveyttä.

tällä viikolla sen työ on joutunut jälleen valokeilaan: nuoren Lentäjän, Ronald Maddisonin, toukokuussa 1953 tapahtuneen kuoleman tutkinta aloitettiin uudelleen. Hän kuoli sen jälkeen, kun portonin tiedemiehet olivat valuttaneet nestemäistä hermokaasua hänen käsivarteensa kokeessa. Alkuperäisessä kuolemansyyntutkinnassa päätettiin, että hänen kuolemansa oli tapaturma, mutta tässä uudessa kuolemansyyntutkinnassa tutkitaan tuoreita todisteita ja päätetään, pitäisikö tuomio pitää voimassa.

mutta mitä portonin tiedemiehet tekivät? Saavutettiinko kokeiden päätyttyä mitään tieteellistä arvoa? The Guardian on koonnut hermokaasukokeista kattavan ja yllättävän kuvan, joka on poimittu julkishallinnossa paljastuneiden testien raporteista ja uusista asiakirjoista, jotka on saatu ”open government” – lain nojalla.

puhtaasti tieteellisestä näkökulmasta ne tuottivat valtavan määrän tietoa hermokaasun vaikutuksista ihmiskehoon. Näiden tietojen avulla Porton on puolestaan pystynyt kehittämään maailman kehittyneimpiä puolustuksia suojellakseen Britannian asevoimia kemiallisilta hyökkäyksiltä. Porton myöntää, että ihmiskokeet ovat antaneet ”elintärkeän panoksen” tähän suojeluun. Tiedot auttoivat Britanniaa myös kehittämään oman hermokaasuarsenaalinsa ennen kuin tällaiset suunnitelmat lopullisesti hyllytettiin 1960-luvun lopulla.

vuosina 1945-1989 Porton altisti yli 3 400 ihmisen ”marsua” hermokaasulle. Vaikuttaa todennäköiseltä, että Porton on testannut hermokaasulla useampaa ihmistä pisimpään kuin mikään muu tieteellinen laitos maailmassa. Kaksi muuta maata on myöntänyt testanneensa hermokaasua ihmisillä: Yhdysvaltain armeija paljasti noin 1100 sotilasta vuosien 1945 ja 1975 välillä, ja Kanada testasi muutamia ennen vuotta 1968. Myös muut maat, kuten Ranska, vanha Neuvostoliitto ja Irak, ovat todennäköisesti altistaneet ihmisiä hermokaasulle, mutta heidän testeistään tiedetään hyvin vähän.

hermokaasuina tunnetun kemikaaliryhmän kehittivät ensimmäisenä natsit aseiksi ennen toista maailmansotaa ja sen aikana. Saksalaiset tutkijat havaitsivat näiden orgaanisten fosforiyhdisteiden tehon, sillä ne häiritsevät pieninä määrinä hermoston keskeistä osaa.

ihmisen lihakset supistuvat, kun hermopäätteistä vapautuu kemikaalia, asetyylikoliinia. Lihaksia ei esiinny pysyvässä supistumismuodossa, koska asetyylikoliini tuhoutuu sekunnin murto-osassa entsyymin (asetyylikoliiniesteraasin) vaikutuksesta, jolloin lihas voi taas rentoutua. Hermokaasut inaktivoivat tämän tärkeän entsyymin, ja koska se estyy toimimasta, lihas menee kouristustilaan, josta sitä ei voida rentouttaa. Uhrit kuolevat, koska kehon tärkeimmät lihakset – sydämen ja rintakehän lihakset, jotka säätelevät keuhkojen tyhjenemistä ja täyttymistä – halvaantuvat. He tukehtuvat nopeasti hirvittävään kuolemaan.

hermokaasut ovat tappavampia kuin mikään muu kemiallinen ase, mutta toisen maailmansodan aikana vain saksalaiset olivat huomanneet niiden täyden potentiaalin ja valmistivat asearsenaalin. Kuten eräs Portonin virkailija on todennut, britit ja heidän liittolaisensa ”saatiin kiinni housut kintuissa”.

Kolmannen valtakunnan luhistuessa huhtikuussa 1945 britit löysivät kaasuvarastoja Saksasta. Kahdessa viikossa Porton oli testannut uutta kaasua ihmiskoehenkilöiden erissä, vaikka he eivät tienneet, mitä tuntematon yhdiste oli tai miten se vahingoitti kehoa.

uusien aseiden löytyminen muutti Portonin hetkessä, sillä kaikki sen aiemmat työt muiden kemikaalien, kuten sinappikaasun parissa vähenivät. Portonin tutkijat joutuivat nopeasti selvittämään, miten hermokaasut hyökkäsivät ihmisen elimistöön.

yksi varhaisista kokeista osoitti, kuinka vähän hermokaasua, sariinia, tarvittiin reaktion käynnistämiseen ihmisillä. 56 miestä lähetettiin kaasukammioihin ja altistettiin” alhaisille pitoisuuksille ” kaasua. Tarkkailevat tutkijat kertoivat, että 20 minuutin kuluttua miehet alkoivat kärsiä mioosista (pupillin supistumisesta), joka oli yksi ensimmäisistä hermokaasumyrkytyksen oireista. Heidän näkönsä sumeni ja pimeni, joissakin tapauksissa jopa viiden päivän ajan.

neljätoista miestä altistui toistuville sariiniannoksille, joista osa koki vielä edellisen myrkytyksen vaikutuksia. Portonin tiedemiehet huomauttivat: ”toistuvat altistukset aiheuttivat kolmannen tai neljännen kerran jälkeen vaikutusten pahenemisen …”

vuoteen 1950 mennessä Porton oli alkanut testata ”huomattavasti suurempia sariiniannoksia” 133 miehellä ja luetteloinut oireiden vakavuuden, kuten nuhan, päänsäryn, oksentelun ja silmäkivun.

kahdessa vuodessa Porton oli siirtynyt tarkastelemaan muita näkökohtia. Eräässä tutkimuksessa vuonna 1952 haluttiin nähdä, miten sariini heikentäisi ihmisten henkistä suorituskykyä ja älyllistä kykyä.

kaksikymmentä lentäjää altistettiin sariinille ja sitten mitattiin, miten he suoriutuivat älykkyys-ja soveltuvuustesteissä. Tästä kokeesta Porton päätteli, että altistumisen jälkeen miesten näkökyky oli huonompi, mutta heidän päättelykykynsä ja älylliset kykynsä eivät olleet heikentyneet. Toiset 12 miestä altistuivat voimakkaammille sariiniannoksille-Porton havaitsi, että miehet näyttivät ”käyttäytyvän paljon vähemmän häiriintyneinä kuin lisääntynyt pitoisuus (sariinia) johtaisi odottaa”.

Maddison kuoli luultavasti Portonin kiistellyimmän kokeen aikana. Se on lähiviikkojen tutkinnan keskiössä. Hän oli yksi 396 miehestä, jotka osallistuivat suureen kokeeseen, jonka tavoitteena oli ”määrittää annos, jonka levittäminen vaatetettuun tai paljaaseen ihoon aiheuttaisi työkyvyttömyyden tai kuoleman”.

tutkijoiden tavoitteena oli altistaa miehet hermokaasujen subletaalisille määrille ja sitten mitata, kuinka paljon kukin määristä vähensi koliiniesteraasientsyymien määrää elimistössä. He yrittivät määrittää näiden kahden luvun välisen suhteen ja sitten ekstrapoloida ne, jotta saataisiin tappava annos ihmisille. Mutta he huomasivat, että tämä teoria oli virheellinen, koska suoraa korrelaatiota ei ole.

Maddisonin kuoleman jälkeen Portonin hermokaasun määrä oli rajallinen, mutta kokeet jatkuivat.

noin 300 sotilasta käytti 1950-luvun puolivälissä hyväkseen sitä, miten hyvin he pystyivät suorittamaan sotilasoperaatioita sen jälkeen, kun heitä vastaan oli hyökätty hermokaasulla. Heidät kaasutettiin suhteellisen matalalla, minkä jälkeen heidät lähetettiin pilkkaharjoitukseen. Miehet suoriutuivat hyvin päivänvalossa, mutta vähemmän öisin. Suurin este oli se, että he eivät nähneet kovin hyvin, mutta tutkijat uskoivat, että ”määrätietoinen jalkaväenmies” voisi vielä taistella sen jälkeen, kun se oli altistunut pienille määrille hermokaasua.

he arvelivat, että päivisin ”ehjä taistelutahtoyksikkö” pärjäisi, mutta öisin miehet olisivat olleet haavoittuvaisia, koska he olisivat olleet alttiita paniikille, varsinkin kun näkö oli heikentynyt.

hermokaasun psykologiset vaikutukset olivat 1950-luvulla jatkuvien kokeiden kohteena. yhdessä koesarjassa miehille tehtiin joukko älykkyys-ja soveltuvuuskokeita kaasutuksen jälkeen. Porton havaitsi, että miehet olivat jälkikäteen selvästi onnettomia ja masentuneita, tunteita, joita yhdisti ”alentunut henkinen vireystila ja taipumus sosiaaliseen vetäytymiseen”.

1950-luvun lopulla Porton tutki hermokaasun vaikutusta tiettyihin kehon osiin. Erään tutkimuksen mukaan hermokaasu ei heikentänyt kuuloa; tämä saattoi olla ongelma, jos joukot eivät voineet esimerkiksi kuulla ohjeita tai käskyjä taistelun tuoksinassa kaasuhyökkäyksen jälkeen. Toinen tarkasteli, estikö hermokaasu veren kiertämistä jalan suonien kautta; se ei haitannut. Toinen tutki hermokaasun vaikutusta sydämeen, sillä tutkijat halusivat selvittää, aiheuttivatko tietyt kylkiluiden väliset lihakset yhden tavanomaisista hermokaasuoireista – ”puristava tunne rinnassa”.

ohjelman myöhempinä vuosina Porton näyttää keskittyneen arvioimaan hermokaasun vaikutuksia silmiin, mikä oli ratkaiseva kysymys, koska esimerkiksi lentäjät, jotka joutuivat lukemaan monimutkaisia instrumenttirivejä, saattoivat joutua toimintakyvyttömiksi vähäisenkin kaasualtistuksen vuoksi.

hermokaasuohjelma oli portonissa merkittävä, koska ihmiskokeet ovat olleet olennainen osa laitosta sen perustamisesta lähtien. Viimeisten 80 vuoden aikana noin 25 000 ihmistä on joutunut Portonin kokeisiin, monet kokeisiin muilla kemiallisilla aseilla, kuten sinappikaasulla ja kyynelkaasulla. Toisia käytettiin vain puolustusvälineiden testaamiseen altistumatta kemikaaleille.

nykyään Porton on omistautunut täysin puolustuskeinojen suunnittelemiseen kaasuhyökkäyksiä vastaan. Aiemmin tehtyjen testien toimivuus ja eettiset normit joutuvat kuitenkin ennennäkemättömän tarkastelun kohteeksi lähiviikkojen kuolemansyyntutkinnassa.

Porton Down links
· www.portonveterans.8m.com Porton Down veterans support group

* Medical Research Council project

Books
* Chemical and Biological Defence at Porton Down 1916-2000, G B Carter, Stationery Office, £16,99

* Rob Evans is the author of Gassed: British chemical warfare experiments on humans at Porton Down (House of Stratus, 2000, £20)

Jaa Titterissä