War Refugee Board toisen maailmansodan aikana Yhdysvaltain kansalaisille kävi yhä selvemmäksi, että natsi-Saksa ja muut akselivallat murhasivat Euroopan juutalaisia. Tammikuussa 1944 valtiovarainministeriön henkilöstö, jota johti valtiovarainministeri Henry Morgenthau nuorempi, suostutteli presidentti Franklin D. Rooseveltin perustamaan Sotapakolaislautakunnan.

Roosevelt antoi tälle järjestölle, jota nimellisesti johtivat valtiosihteerit, sota-ja valtiovarainministerit, tehtäväksi toteuttaa Yhdysvaltain virallista pelastus-ja avustuspolitiikkaa. War Refugee Boardin henkilökunta työskenteli juutalaisjärjestöjen, puolueettomien maiden diplomaattien ja Euroopan vastarintaryhmien kanssa juutalaisten pelastamiseksi miehitetyiltä alueilta ja avun toimittamiseksi piileskeleville ja keskitysleireillä oleville juutalaisille. He järjestivät psykologisen sodankäynnin kampanjan mahdollisten tekijöiden estämiseksi, avasivat pakolaisleirin New Yorkin pohjoisosaan ja julkaisivat ensimmäiset yksityiskohdat Auschwitzin joukkomurhasta amerikkalaisille.

Sotapakolaislautakunta yhdessä Amerikanjuutalaisten Yhteisjakelukomitean kanssa tuki myös Budapestiin diplomaattina Unkarin juutalaisten avuksi lähetetyn ruotsalaisen liikemiehen Raoul Wallenbergin työtä. Wallenberg auttoi pelastamaan tuhansia Unkarin juutalaisia jakamalla suojelevia ruotsalaisia asiakirjoja. Koska Ruotsi oli puolueeton maa, saksa ei voinut helposti vahingoittaa Ruotsin suojeluksessa olevia. Wallenberg perusti Budapestin juutalaisille myös koteja, sairaaloita, päiväkoteja ja soppakeittiöitä.

Sotapakolaislautakunnalla oli ratkaiseva rooli kymmenientuhansien juutalaisten pelastamisessa. Sodan jälkeen Sotapakolaislautakunnan ensimmäinen johtaja John Pehle kutsui heidän työtään ”pieneksi ja myöhäiseksi” verrattuna holokaustin valtavuuteen.

Avainpäivämäärät

22.tammikuuta 1944
Yhdysvallat ryhtyy toimiin
kun yhä useammat raportit Euroopan juutalaisten joukkomurhista julkistetaan vuonna 1943 ja alkuvuodesta 1944 Yhdysvaltain hallitukseen kohdistuu yhä suurempi paine tehostaa pelastustoimia Euroopassa. Tammikuuta 1944 valtiovarainministeri Henry Morgenthau Jr. kaksi hänen alaistaan tapasi Yhdysvaltain presidentin Franklin D. Rooseveltin ja kehotti tätä perustamaan hallituksen viraston koordinoimaan Euroopan juutalaisten pelastamista. 22. tammikuuta 1944 Roosevelt allekirjoitti määräyksen 9417, jolla perustettiin Sotapakolaislautakunta. Hallituksen tehtävänä on suunnitella ja toteuttaa ohjelmia natsien vainojen uhrien pelastamiseksi ja auttamiseksi. Amerikkalaisdiplomaatteja ympäri maailmaa on ohjeistettu valvomaan kaikkia Toimeenpanojärjestyksessä esitettyjä linjauksia.

9. kesäkuuta 1944
Haven for refugees in United States
lehdistötilaisuudessa Yhdysvaltain presidentti Franklin D. Roosevelt ilmoittaa avaavansa Hätäpakolaisleirin Fort Ontarioon Oswegoon New Yorkiin. Lähes 1 000 pakolaista, jotka edustavat monia maita, kuljetetaan liittoutuneiden miehittämästä Italiasta Fort Ontarioon elokuussa 1944. Tämän ”vapaasataman” perustaminen Yhdysvaltoihin ei kerro suuresta muutoksesta Yhdysvaltain maahanmuuttopolitiikassa. Pakolaisia pidetään Yhdysvaltain vieraina ja he allekirjoittavat asiakirjoja, joissa he suostuvat palaamaan Eurooppaan sodan jälkeen. He asuvat leirillä turvallisuusrajoitusten alaisena eivätkä saa työskennellä leirin ulkopuolella, vaikka lapset käyvät paikallista julkista koulua. Huomattavasta vastustuksesta huolimatta presidentti Harry Truman ilmoitti 22. joulukuuta 1945, että Fort Ontariossa pidetyille pakolaisille voidaan myöntää maahanmuuttoviisumi ja heidän sallitaan päästä Yhdysvaltoihin. Fort Ontario oli Yhdysvaltain ainoa yritys tarjota pakolaisille turvapaikka Yhdysvaltain alueella toisen maailmansodan aikana.

9.heinäkuuta 1944
Raoul Wallenberg Budapestissa
Raoul Wallenberg, liikemies puolueettomasta Ruotsista, saapuu Budapestiin Ruotsin lähetystön ja Sotapakolaislautakunnan diplomaattimääräyksellä auttamaan juutalaisten pelastamisessa ja avustamisessa Budapestissa. Wallenbergin saapuessa saksalaiset ovat jo karkottaneet lähes 440 000 juutalaista Unkarista. Lähes 200 000 juutalaista jää Budapestiin, ja heitä saattaa pian odottaa karkotus. Wallenberg myöntää Ruotsin suojelupasseja ja siirtää juutalaisia taloihin Ruotsin suojeluksessa. Marraskuussa 1944, kun saksalaiset aloittavat juutalaisten kuolemanmarssin Budapestista Itävallan työleireille, Wallenberg jatkaa marssia ja poistaa juutalaiset suojapapereilla ja palauttaa heidät turvataloihin Budapestiin. Vuoden 1944 lopulla yli 70 000 juutalaista on kokoontunut Budapestin ghettoon. Wallenberg esikuntineen onnistui torjumaan Saksan ja Unkarin viranomaisten uhkaukset gheton ja sen asukkaiden tuhoamiseksi. Muiden puolueettomien maiden diplomaatit liittyvät Wallenbergin pelastustöihin. Tammikuussa 1945 neuvostoviranomaiset pidättivät Raoul Wallenbergin. Häntä pidetään vangittuna vähintään kaksi vuotta. Wallenbergin tarkka kuolinpäivä ja-olosuhteet eivät välttämättä koskaan selviä. Lokakuussa 2016, 71 vuotta hänen katoamisensa jälkeen, Ruotsin viranomaiset julistivat Wallenbergin virallisesti kuolleeksi.