15. heinäkuuta 1918 lähellä Marne-jokea Champagnen alueella Ranskassa, saksalaiset aloittavat ensimmäisen maailmansodan viimeisen hyökkäysyrityksen.

saksalainen kenraali Erich Ludendorff oli vakuuttunut siitä, että hyökkäys Flanderissa, Pohjois-Ranskasta Belgiaan ulottuvalla alueella, oli paras reitti saksalaisten voittoon sodassa, ja päätti aloittaa mittavan harhautushyökkäyksen etelämpänä houkutellakseen liittoutuneiden joukot pois päätapahtumasta. Marnen hyökkäys, joka alkoi saksalaisten vallattua strategisesti tärkeän Chemin des Damesin harjanteen lähellä Aisnejokea 27.toukokuuta 1918, oli Ludendorffin keväällä 1918 suunnitteleman Saksan suurhyökkäyksen—jota kutsuttiin Kaiserschlacht—eli ”keisarin taisteluksi” – viimeisin vaihe.

aamulla 15.heinäkuuta Saksan 1. ja 3. Armeijan 23 divisioonaa hyökkäsi Ranskan 4. armeijan kimppuun Reimsin itäpuolella, kun taas 7. Armeijan 17 divisioonaa hyökkäsi 9. armeijan avustamana Ranskan 6. armeijan kimppuun kaupungin länsipuolella. Kaksoishyökkäys oli Ludendorffin yritys hajottaa ja valloittaa ranskalaisjoukot, joihin liittyi 85 000 yhdysvaltalaista sotilasta sekä osa brittiläisestä Expeditionary Forcesta (BEF), joista suurin osa sijaitsi Flanderissa.

saksalaisten aloitettua etenemisensä ensimmäisen tykistöpommituksen jälkeen he kuitenkin huomasivat ranskalaisten pystyttäneen valehautajonon, jota miehitti vain muutama puolustaja. Todellinen juoksuhautojen etulinja oli kauempana, ja pommitukset olivat tuskin koskettaneet sitä. Tämän petollisen strategian oli toteuttanut Ranskan ylipäällikkö Philippe Pétain.

kuten saksalainen upseeri Rudolf Binding kirjoitti päiväkirjaansa heinäkuun 15. päivän hyökkäyksestä, ranskalaiset ” eivät tehneet vastarintaa … heillä ei ollut jalkaväkeä eikä tykistöä tällä etummaisella taistelualueella … meidän tykit pommittivat tyhjiä juoksuhautoja; meidän kaasuammuksemme kaasuttivat tyhjiä tykistöasemia….Rynnäkkö, jonka piti edeltää ja suojata, meni suoraan jonnekin vihollisen taka-asemien yli, kun taas edessä ei ollut vielä ensimmäistä todellista vastuslinjaa.”Kun saksalaiset lähestyivät” oikeita ” liittoutuneiden etulinjoja, heitä vastassa oli raju ranskalaisten ja amerikkalaisten tulitus. Saarrettuina ja saarrettuina saksalaiset kärsivät raskaita tappioita, ja liittoutuneet valmistautuivat suureen vastahyökkäykseen, jonka he aloittaisivat 18.heinäkuuta.

Lue lisää: elämää ensimmäisen maailmansodan juoksuhaudoissa