muutaman jäsenten tulon ja menon jälkeen muodostettiin klassinen kokoonpano James, Eddie Gray (kitara), Mike Vale (basso), Ron Rosman (koskettimet) ja Pete Lucia (rummut). Yhtye levytti jatko-osan kappaleelle ”Hanky Panky”. Kun Bob Mackin yritys löytää joitakin Shondelleja toimi tahattomasti, hän kertoi Jamesille toisesta levystä, jonka hän löysi samasta käytetystä levyastiasta ”Hanky Panky” tuli: Jimmy Gilmer and the Fireballs-yhtyeen kappaleesta ”Say I Am”. Ainoa asia, jonka James ja hänen uusi Shondells olivat tietoisia, kun he tulivat äänitysstudioon ensimmäistä kertaa on, että mitä tahansa he nauhoittivat pitäisi kuulostaa samanlainen ”Hanky Panky”, vaikka kaksi kappaletta kuulostavat mitään samankaltaisia. Mack soitti yhtyeelle Fireballs-levyn, ja he päättivät nauhoittaa oman versionsa kappaleesta. Mack toimi tuottajana yhtyeen ensimmäisellä albumilla ”Hanky Panky”.

lauluntekijä Richie Cordell sävelsi (tai oli mukana) ja tuotti monia yhtyeen hittejä, kuten ”I Think We ’ re Alone Now”, ”Mirage” ja ”Mony Mony”. ”Mony Monyn” luominen oli ryhmätyö, johon osallistuivat Cordell, James, Shondells-yhtyeen jäsen Peter Lucia, tuottaja Bo Gentry ja Bobby Bloom. James ja Cordell ryhtyivät tekemään bilerock-singleä, jossa he selvittivät kaiken muun paitsi kappaleen nimen, joka karisti heiltä suuren vaivannäön jälkeenkin. Kun he pitivät taukoa luovista pyrkimyksistään Jamesin asunnon terassilla, he katselivat New York Insurance Companyn suurta neonkylttiä, jossa oli yhtiön lyhenne: M-O-N-Y, josta kappale sai nimensä.

Tommy James and the Shondells tuotti myös ”Mony Mony” – videon, kun kappaleesta tuli hitti. Vaikka useat musiikkiyhtyeet olivat jo tuolloin tuottaneet videoita, kyseiselle elokuvalle ei ollut Yhdysvalloissa lainkaan markkinoita. Televisioasemat eivät esittäneet sitä, ja se esitettiin alun perin kahden elokuvan välissä elokuvateattereissa Euroopassa. Elokuvaa ei nähty Yhdysvalloissa ennen MTV: n perustamista.

Jamesiin otti yhteyttä Beatle George Harrison, joka työskenteli tuolloin greippi-nimisessä yhtyeessä. Harrison ja yhtye olivat kirjoittaneet kappaleita, joita he halusivat Jamesin harkitsevan levyttämistä. Koska yhtye päätti muuttaa musiikillista tyyliään (ja tekisi niin ”Crimson and Clover”: KS.alla) ja Harrison and greipin tarjoama materiaali oli tyyliltään ”Mony Mony”, James hylkäsi heidän tarjouksensa.

musiikkibisnes muuttui ”Mony Monyn”menestyksen jälkeen. Top 40-ohjelman formaatti, joka perustui 45 RPM: n singlelevyihin, ajoi populaarimusiikkia radiossa. Harvat asemat soittivat leikkauksia levyalbumeista, joten radio oli itse asiassa levy-yhtiöille ”myymässä” singlelevyjä. Elokuussa 1968 James ja Shondellit lähtivät kolmen kuukauden kampanjakiertueelle presidenttiehdokas, varapresidentti Hubert Humphreyn kanssa. Samaan aikaan populaarimusiikki oli muuttunut albumivetoiseksi syrjäyttäen monet Esittäjät, joiden singlet olivat olleet myyntimenestyksiä. James tajusi, että hänen ja Shondellien oli tultava albumipainotteiseksi yhtyeeksi, jos he aikoivat pärjätä bisneksessä, mikä vaati heidän tyylinsä muuttamista.

kehitettyään markkinointistrategian uudelle soundilleen James vieraili WLS: ssä yhtyeen ollessa Chicagossa soittamassa konserttia, tuoden asemalle karkean ”Crimson and Clover” – kappaleen. WLS nauhoitti musiikin salaa, kun James soitti nauhansa heille. Kun James oli jo ulkona rakennuksesta ja autossa, sen radiossa soi aseman dubbaus keskeneräisestä kappaleesta. ”Crimson and Clover” jouduttiin prässäämään niin kuin se radiokanavalla kuultiin, ja markkinointisuunnitelma oli nyt hukkaan heitettyä aikaa ja vaivaa.

”Crimson and Clover” oli jättimenestys, ja yhtyeellä olisi kaksi jatkokappaletta, jotka nousivat myös Hot 100: n top 10: een, ”Sweet Cherry Wine” ja ”Crystal Blue Persuasion”. James, joka oli mukana kirjoittamassa kaikkia kolmea kappaletta, ja hänen yhtyeensä pärjäsi siirtymävaiheessa niin hyvin, että hänet kutsuttiin esiintymään Woodstockiin. James kuvailee Artie Kornfeldin kutsua näin: ”Artie oli hereillä ja kysyi, voisitteko pelata tällä sikatilalla New Yorkin osavaltion pohjoisosassa.”Sanoin,” Mitä?!?”Siellä on kuulemma paljon väkeä, ja siitä tulee tosi tärkeä show.”Siihen aikaan James oli Havaijilla ja oli epäuskoinen siitä, että häntä pyydettiin matkustamaan 6000 mailia soittamaan show’ ta New Yorkin pohjoisosassa sijaitsevalle sikafarmille, sanoen Roulette Recordsin sihteerille: ”jos en ole siellä, aloittakaa ilman meitä.”

maaliskuussa 1970 neljän muun hitin jälkeen huumeet olivat tappaa Jamesin, kun hän eräässä konsertissa lyyhistyi maahan ja julistettiin kuolleeksi. Hän kuitenkin selvisi, päätti pitää taukoa levytysstudiosta ja muutti maalle toipumaan. The Shondells, ilman Jamesia, levytti kaksi albumia uudella yhtyenimellä Hog Heaven (yksi ”self titled” Roulette Recordsilla vuonna 1970 ja The 2nd (1971) julkaisemattomana vuoteen 2008 asti), mutta hajosi pian sen jälkeen.

Tommy James and the Shondells äänestettiin Michigan Rock and Roll Legends online Hall of Fameen vuonna 2006. Neljä yhtyeen suurinta hittiä on äänestetty legendaarisiksi Michiganin kappaleiksi: ”Crimson & Clover” vuonna 2010 sekä ”Hanky Panky”, ”I Think We ’ re Alone Now” ja ”Mony Mony” vuonna 2011.