kun Läntinen käsitys lipuista alkoi vallata Tyynenmeren alueella 1700-luvun lopulla, siellä itsenäiset kuningaskunnat ottivat usein punaisen ja valkoisen pääasiallisiksi lippuväreikseen, joskin myös sinistä käytettiin. Ehkä ei ole sattumaa, että nämä kolme väriä olivat englannin, ranskan ja Yhdysvaltojen—Tyynenmeren merkittävimpien länsimaisten tutkimusmatkailijoiden ja kauppiaiden-lipuissa. Tongan ensimmäinen kansallislippu, joka perustettiin 1840-luvulla, oli tyypillinen näille kuvioille. Sen tausta oli valkoinen, jonka jokaisessa nurkassa oli punainen tai sininen risti ja keskellä kirjaimet A ja M, vastaavasti punaisella ja sinisellä, jotka edustivat kuningasta.

kuningas Yrjö Tupou I: n noustessa valtaistuimelle hän tukeutui vahvasti englantilaiseen Shirley W: hen. Baker, neuvoa koskien uutta lippua, joka nostettiin ensimmäisen kerran vuonna 1866 ja kodifioitiin perustuslaissa 4.marraskuuta 1875. Brittiläisen Red Ensignin tapaan kolme neljäsosaa lipusta oli tavallisen punaista ja ylemmässä nostonurkassa oli omaleimainen kantoni. Tonga valitsi kristinuskon symboliksi coupedin (lyhennetyn) Punaisen Ristin, johon suurin osa sen asukkaista piti kiinni; väri liittyi nimenomaan Jeesuksen ristiinnaulitsemisessa vuodattamaan vereen. Lain mukaan Tongan kansallislippua ei saa muuttaa, vaikka maa on ottanut käyttöön tunnusomaiset liput armeijalleen ja laivastolleen sekä Kuninkaallisen standardin hallitsijalleen.