Tulesumu on säteilysumua, joka tiivistyy, kun on suuri suhteellinen kosteus (tyypillisesti rankkasateen jälkeen), tyyni tuuli ja nopea viileneminen yön aikana. Talvikuukausina yöt ovat pidempiä, mikä mahdollistaa pitkän ajan maanpinnan jäähtymisen ja siten voimakkaan lämpötilanvaihtelun matalalla.

Kaliforniassa tulen sumu voi ulottua Bakersfieldistä Red bluffiin ulottuen yli 650 kilometrin päähän. Tule-sumu ajautuu toisinaan Carquinezin salmen kautta San Franciscon lahden alueelle asti länteen ja voi jopa ajautua Golden Gaten kautta länteen päin, vastakohtana rannikkosumun tavanomaiselle reitille.

tulen sumu rajoittuu tyypillisesti lähinnä Keskuslaaksoon sitä ympäröivien vuorijonojen vuoksi. Koska kylmä ilma on talvella tiheää, tuulet eivät kykene irrottamaan sumua, ja vuorenhuippujen yläpuolella olevan lämpimämmän ilman korkeapaine painaa alas laaksoon jääneen kylmän ilman, mikä johtaa tiheään, liikkumattomaan sumuun, joka voi kestää päiviä tai toisinaan viikkoja häiritsemättä. Tulesumu sisältää usein kevyttä tihkusadetta tai jäätävää tihkusadetta, jossa lämpötila on riittävän kylmä.

tulen sumu on matalaa, yleensä alle 600 metrin korkeudessa olevaa pilveä, jonka voi nähdä yläpuolelta ajamalla Sierra Nevadan juurelle itään tai rannikolle Länteen. Kylmän, sumuisen kerroksen yläpuolella ilma on tyypillisesti lauhaa, kuivaa ja kirkasta. Kun tule-sumu on muodostunut, tarvitaan turbulenttista ilmaa murtautumaan lämpötilan inversiokerroksen läpi. Päivälämmitys haihduttaa sumua joskus laikkuina, vaikka ilma pysyy koleana ja utuisena inversion alapuolella ja sumu uudistuu pian auringonlaskun jälkeen. Tulesumu pysyy yleensä pitempään Keski-laakson etelä-ja itäosissa, koska talvimyrskyt voimakkaine tuulineen ja myrskyisine ilmoineen vaikuttavat pohjoiseen Keski-laaksoon useammin.