lähellä sulkemisaikaa lauantai-iltapäivänä 25.Maaliskuuta 1911 syttyi tulipalo Asch-rakennuksen ylimmissä kerroksissa Triangle Waist Companyssa. Hiljainen kevätiltapäivä purkautui muutamassa minuutissa hulluudeksi, pelottavaksi hetkeksi, joka häiritsi ikiajoiksi nuorten työntekijöiden elämää. Kun palo oli ohi, 500 työntekijästä 146 oli kuollut. Eloonjääneet jäivät elämään ja kokemaan uudelleen nuo tuskalliset hetket. Uhrit ja heidän perheensä, ohikulkijat, jotka näkivät epätoivoiset hypyt yhdeksännen kerroksen ikkunoista, ja New Yorkin kaupunki ei olisi koskaan entisensä.

eloonjääneet kertoivat kokemistaan kauhuista, ja ohikulkijat ja toimittajat kertoivat myös tarinoita kokemastaan kivusta ja kauhusta. Kuoleman kuvat syöpyivät syvälle heidän mielensä silmään.

monet Kolmiotehtaan työntekijöistä olivat naisia, jotkut jopa 14-vuotiaita. He olivat suurimmaksi osaksi tuoreita italialaisia ja Euroopan juutalaisia siirtolaisia, jotka olivat tulleet perheineen Yhdysvaltoihin etsimään parempaa elämää. Sen sijaan he joutuivat elämään raastavassa köyhyydessä ja kauhistuttavissa työoloissa. Uudenaikaisina maahanmuuttajina, jotka kamppailivat uuden kielen ja kulttuurin kanssa, työssä käyvät köyhät olivat valmiita uhreja tehtaanomistajille. Näille työntekijöille puhuminen voisi johtaa kipeästi kaivatun työpaikan menettämiseen, mikä pakottaisi heidät kestämään henkilökohtaista nöyryytystä ja ankaraa hyväksikäyttöä. Jotkut kääntyivät ammattiliittojen puoleen puhuakseen niiden puolesta; moni muu kamppaili yksin. Kolmiotehdas oli ammattiliittoihin kuulumaton kauppa, vaikka osa sen työntekijöistä oli liittynyt kansainväliseen Naistenvaatetyöläisten liittoon.

New York City vuokrataloineen ja loft-tehtaineen oli todistanut 1900-luvun alkuvuosina kasvavaa huolta terveys-ja turvallisuuskysymyksistä. Sellaiset ryhmät kuin International Ladies’ Garment Workers’ Union (ILGWU) ja Womens’ Trade Union League (WTUL) taistelivat parempien työolojen ja suojaavan lainsäädännön puolesta. Kolmiopalo kuvasi traagisesti sitä, että palotarkastukset ja varotoimenpiteet olivat tuolloin valitettavan puutteellisia. Työntekijät kertoivat avuttomista yrityksistään avata yhdeksännen kerroksen ovet Washington Placen portaisiin. He ja monet muut jälkeenpäin uskoivat, että ne oli tarkoituksella lukittu – omistajat olivat usein lukinneet uloskäyntien ovet menneisyydessä, väittäen, että työntekijät varastivat materiaaleja. Asch-rakennuksen yhdeksännen kerroksen Paloportaat eivät käytännössä johtaneet mihinkään, eivät varmastikaan turvaan, ja ne taipuivat tehdastyöläisten painon alla, jotka yrittivät paeta helvetistä. Toiset odottivat ikkunoissa, että pelastustyöntekijät vain huomasivat, että palomiesten tikapuut olivat useita kerroksia liian lyhyitä eikä letkuista tullut vesi päässyt ylimpiin kerroksiin. Monet päättivät mieluummin hypätä kuolemaansa kuin palaa elävältä.

Jatka ”