22.syyskuuta 1979 Yhdysvaltain Vela-satelliitti havaitsi ”tuplasalaman” signaalin kaukana Etelä-Afrikan rannikolla. Se oli ilmiselvä merkki ilmakehässä tapahtuvasta ydinräjähdyksestä: Yhdysvaltain Vela-satelliitit, jotka laukaistiin auttamaan osittaisen Testikieltosopimuksen toimeenpanossa, olivat havainneet 41 aiempaa kaksoisvälähdystä, ja ne kaikki aiheutuivat tunnetuista ydinkokeista. Sinä iltana presidentti Jimmy Carter kirjoitti päiväkirjaansa.: ”Oli viitteitä ydinräjähdyksestä Etelä-Afrikan alueella – joko Etelä-Afrikassa, Israelissa käytetään laivaa merellä tai ei mitään.”Hänen hallintonsa päättäisi lopulta vastoin todisteita ajaa teoriaa, että se oli viimeinen näistä kolmesta mahdollisuudesta, joka oli tapahtunut.

vaikka julkisesti saatavilla olevat tiedot eivät voi lopullisesti todistaa, että Israel teki laittoman ydinkokeen tuona yönä, Foreign Policy on julkaissut tapahtuman 40-vuotispäivänä kokoelman, joka osoittaa, miten todisteet tuon teorian tueksi kasaantuvat ja miksi salaperäisellä välähdyksellä on yhä merkitystä.

tuolloin Valkoisen talon sisällä ei ilmeisesti ollut juurikaan epäselvyyttä siitä, mitä oli tapahtunut. Useita kuukausia tapahtuman jälkeen, 27. helmikuuta 1980, Carter kirjoitti päiväkirjaansa: ”tiedemiestemme keskuudessa kasvaa usko siihen, että israelilaiset todella suorittivat ydinkoeräjähdyksen meressä lähellä Afrikan eteläpäätä.”

silti hallinto kokosi Jack Ruinan johtaman paneelin selvittämään kaksoisvälähdyssignaalin syytä. Toukokuussa 1980 lautakunta esitti raportissaan vaihtoehtoisen teorian: että pieni meteori oli osunut satelliittiin ja hajonnut pienemmiksi hiukkasiksi, jotka sitten täydellisesti heijastivat auringonvaloa niin, että ne jäljittelivät ydinräjähdyksen signaalia. Vaikka paneeli piti todennäköisenä, että sen selitys oli oikea, se kuitenkin päätteli, että joka tapauksessa signaali ”todennäköisesti ei ollut” ydinräjähdyksestä.

viime vuosina tapahtumasta on tullut lisää tietoa poistetuista asiakirjoista, kuten tiedotteen antajat ovat aiemmin todenneet. Joidenkin tietojen pohjalta Lars-Erik De Geer ja Christopher Wright laativat kaksi tieteellistä tutkimusta, joissa he suorittivat riippumattomia analyysejä raakadatasta. Ensimmäisessä he tuhoavat meteoroiditeorian. Toisessa he tutkivat loka-ja marraskuussa 1979 teurastettujen australialaisten lampaiden kilpirauhasesta löytynyttä jodi 131: tä ja päättelevät, että tiedot täsmäsivät syyskuun 22.päivänä tapahtuneeseen ydinräjähdykseen.

kun on vakuuttunut siitä, että ydinräjähdys todella tapahtui, on vain lyhyt askel sen tekijän selvittämiseen. Yhdelläkään viidestä tuolloin tunnustetusta ydinasevaltiosta ei olisi ollut tarvetta tehdä pientä salaista koetta merellä. Myös Pakistan, Intia ja Etelä-Afrikka voitaisiin sulkea pois, koska tällainen koe ei olisi ollut mahdollinen niille, koska se aiheutti ydinasekehityksen ja logistisia vaikeuksia. Näin ainoaksi ehdokkaaksi jäi Israel, jolla oli sekä motivaatiota että kykyä.

Israelin ydinkokeen tunnustamisen seuraukset olisivat olleet vakavat, ja siksi ulkopoliittiset avustajat uskovat Carterin hallinnon kieltäytyneen myöntämästä sitä. Tällainen koe olisi rikkonut Israelin vuonna 1964 ratifioimaa osittaista Testikieltoa koskevaa sopimusta. Tärkeämpää olisi ollut, että Yhdysvaltain lait olisivat edellyttäneet pakotteiden laukaisemista Israelia vastaan, mitä Carter halusi poliittisista syistä välttää.

vaikka asian salaaminen saattoi tuolloin olla poliittisesti tarkoituksenmukaista, saattaa tilanne olla nyt päinvastainen. Kuten Henry Sokolski kirjoittaa puheenvuorossaan, mahdollisuus, että Yhdysvaltain hallitus jakaa sen, mitä se tietää tapauksesta nyt ” näyttäisi olevan järkevää, koska se auttaisi ehkäisemään tulevia rikkomuksia lupauksista olla testaamatta sellaisia maita kuin Iran, Saudi-Arabia, Egypti, Turkki, Etelä-Korea, Japani ja muut kunnianhimoiset ydinasevaltiot.”Tai toisin sanoen testin tunnustaminen merkitsisi tärkeän ydinsulkusäännöstön ylläpitämistä, kun taas jatkuva hiljaisuus jättää Yhdysvallat avoimeksi syytöksille tekopyhyydestä.