länsimaisessa taiteessa turhuutta symboloi usein riikinkukko ja raamatullisesti Babylonin huora. Renessanssin aikana turhamaisuus esitettiin poikkeuksetta alastomana naisena, joka joskus istui tai makasi sohvalla. Hän hoitaa hiuksiaan kammalla ja peilillä. Peiliä pitelee joskus demoni tai putto. Turhamaisuuden symboleja ovat jalokivet, Kultakolikot, käsilaukku ja kuoleman hahmo.

eräitä turhamaisuuden kuvauksia ovat kirjakääröt, joissa lukee Omnia Vanitas (”kaikki on turhuutta”), lainaus saarnaajan kirjan latinankielisestä käännöksestä. Vaikka termi vanitas (latinaa, ”tyhjyys”) ei alun perin tarkoittanut ihmisen ulkonäön pakkomiellettä, vaan ihmiskunnan tässä maailmassa tekemien ponnistelujen äärimmäistä hedelmättömyyttä, lause tiivistää kuvan aiheen täydellisen keskittymisen.

”taiteilija kehottaa meitä antamaan huulilla palveluksen hänen tuomitsemisekseen”, kirjoittaa Edwin Mullins, ”samalla kun hän tarjoaa meille täyden luvan Kuolata hänen ylitseen. Hän ihailee itseään lasissa, kun taas me käsittelemme kuvaa, joka väittää syyllistävänsä häntä, toisenlaisena lasina-ikkunana-jonka läpi me katselemme ja salaa himoitsemme häntä.”Lepäävän naisen teema sulautui usein taiteellisesti ei-allegoriseen lepäävän Venuksen teemaan.

Hieronymus Bosch kuvaa seitsemän kuolemansynnin taulukossaan porvarillista naista, joka ihailee itseään paholaisen pitelemässä peilissä; hänen takanaan on avoin korurasia. Nicolas Tournierin maalaama maalaus, joka roikkuu Ashmolean-museossa, on allegoria oikeudenmukaisuudesta ja turhamaisuudesta: nuori nainen pitää tasapainoa, joka symboloi oikeudenmukaisuutta; hän ei katso peiliin tai edessään pöydällä olevaan pääkalloon. Johannes Vermeerin maalauksen tyttö helmikorvakoru uskotaan joskus kuvaavan turhamaisuuden syntiä, koska nuori tyttö on koristanut itsensä lasin edessä ilman sen enempää positiivisia allegorisia ominaisuuksia.

Charles Allan Gilbertin (1873-1929) kirjoittama All is Vanity kantaa tätä teemaa. Optinen harha, maalaus kuvaa mitä näyttää olevan suuri virnistää pääkallo. Tarkemmassa tarkastelussa se paljastuu nuoreksi naiseksi, joka katsoo peilikuvaansa. Elokuvassa Paholaisen Asianajaja Saatana (Al Pacino) väittää, että ”turhamaisuus on hänen lempisyntinsä”.

tällaiset taiteelliset teokset olivat omiaan varoittamaan katsojia nuoruuden kauneuden katoavaisuudesta sekä ihmiselämän lyhyydestä ja kuoleman väistämättömyydestä.