jokaisella Umwelt-vyön funktionaalisella komponentilla on merkitys ja se edustaa siten eliön mallia maailmasta. Nämä toiminnalliset komponentit vastaavat suunnilleen Anne Treismanin kuvaamia havaintopiirteitä. Se on myös eliön semioottinen maailma, sisältäen kaikki merkitykselliset maailman puolet mille tahansa tietylle eliölle, eli se voi olla vesi, ruoka, suoja, mahdolliset uhat tai navigoinnin kiintopisteet. Organismi luo ja muokkaa omaa umweltiään ollessaan vuorovaikutuksessa maailman kanssa. Tätä kutsutaan ”funktionaaliseksi ympyräksi”. Umweltin teorian mukaan mieli ja maailma ovat erottamattomat, koska mieli tulkitsee maailmaa eliölle. Näin ollen eri eliöiden umwelten eroavat toisistaan, mikä seuraa jokaisen eliön historian yksilöllisyydestä ja ainutlaatuisuudesta. Kun kaksi umweltenia törmäävät toisiinsa, syntyy semiosfääri.

terminä umwelt yhdistää myös kaikki eliön semioottiset prosessit kokonaisuudeksi. Sisäisesti eliö on funktionaalisissa ympyröissä toimivien osiensa summa, ja selviytyäkseen kaikkien osien on toimittava yhteistyössä. Tätä kutsutaan ”kollektiiviseksi umweltiksi”, joka mallintaa eliön keskitetyksi järjestelmäksi solutasosta ylöspäin. Tämä edellyttää, että minkä tahansa osan semioosi on jatkuvasti yhteydessä mihin tahansa muuhun samassa eliössä toimivaan semioosiin. Jos jokin häiritsee tätä prosessia, organismi ei toimi tehokkaasti.

Uexküllin kirjoitukset osoittavat erityistä kiinnostusta eri maailmoihin, joiden hän uskoi olevan olemassa (’käsitteellisesti’) eri olentojen, kuten punkkien, merisiilien, ameebojen, meduusojen ja merimatojen umweltin näkökulmasta.

Jakob von Uexküllin analyysin biosemioottinen käänne tapahtuu hänen käsitellessään eläimen suhdetta ympäristöönsä. Umwelt on hänelle ympäristömaailma, joka Agambenin mukaan ”muodostuu enemmän tai vähemmän laajasta joukosta ’merkityskantajia’ tai ’merkkejä’, jotka ovat ainoat eläintä kiinnostavat asiat”. Agamben jatkaa mukaillen Uexküllin esimerkkiä punkista sanoen:

”…tämä silmätön eläin löytää tien tarkkailupisteeseensä vain ihon yleisen valoherkkyyden avulla. Saaliinsa lähestyminen tulee sokealle ja kuurolle rosvolle ilmeiseksi vasta hänen hajuaistinsa kautta. Kaikkien nisäkkäiden talitupista lähtevä voihapon haju toimii punkkiin merkkinä, joka saa sen luopumaan paikastaan (ruohon/pensaan terän päällä) ja putoamaan sokeasti alaspäin kohti saalistaan. Jos sillä on onni pudota johonkin lämpimään (jonka se havaitsee tarkan lämpötilan mittaisen elimen avulla), niin se on saavuttanut saaliinsa, tasalämpöisen eläimen, ja tarvitsee sen jälkeen vain tuntoaistinsa apua löytääkseen mahdollisimman vähäisen karvaisen kohdan ja kaivautuakseen päätään myöten saaliinsa ihokudokseen. Hän voi nyt hitaasti imeä itseensä lämmintä verta.”