viikingit olivat keskiajalla skandinaavisia merimiehiä ja kauppiaita, jotka saivat ansaitun maineen ryöstelijöinä ja ryöstelijöinä. He ovat kotoisin Skandinaviasta-alueelta, joka on nykyään Norja, Suomi ja Ruotsi – alueelta, jolta puuttuvat keskiaikaisten maanviljelijäyhteisöjen tarvitsemat luonnonvarat. Maaperä voi olla vaikea viljellä, varsinkin kun ikirouta tekee maasta läpipääsemättömän ja pitkät, purevan kylmät talvet tekevät kasvukaudesta epätavallisen lyhyen. Väestönkasvu pahensi näitä ongelmia, sillä maa ei kyennyt elättämään kaikkia siellä asuvia ihmisiä, kun heillä oli vain alkeelliset viljelymenetelmät.

ratkaistakseen Skandinavian niukkuusongelmansa Viikingit kehittivät pitkäveneitä, jotka pystyivät purjehtimaan sekä avomerellä että jokien alajuoksulla, ja aloittivat tutkimusmatkojen sarjan, johon sisältyi ryöstely ja ryöstely, josta heidät nykyään muistetaan. Ensimmäinen viikinkien ryöstöretkistä tapahtui englantilaisessa Lindisfarnen luostarissa vuonna 794. Koska luostareissa oli niin paljon aarteita, jotka saattoivat tehdä ryöstelijöistä äärimmäisen rikkaita, yhdistettynä siihen, että siellä asuneet munkit eivät olleet hyvin aseistettuja ja valmistautuneita hyökkäykseen, luostarit olivat erityisen alttiita viikinkien ryöstöretkille. Ne kohdistuivat lähinnä luostareihin nykyisen Englannin, Skotlannin, Walesin ja Irlannin alueella muutaman ensimmäisen sadan vuoden aikana.

koska viikinkien pituusalukset mahdollistivat matkustamisen sekä avomerellä että jokien alajuoksulla, hävittäjät pääsivät tutkimusmatkalle Kanadasta Venäjälle. Leif Erikson vei miehistönsä Islantiin, Grönlantiin ja sitten Pohjois – Amerikkaan, missä he perustivat Amerikan mantereen ensimmäisen eurooppalaisen siirtokunnan Kanadan Newfoundlandiin-500 vuotta ennen Kolumbusta! Nykyään Grönlannin ja Islannin asukkaat ovat viikinkien jälkeläisiä, jotka asuttivat aluksi saaria, jotka olivat tuolloin asumattomia.

nykyään Normandiana tunnettu alue Ranskassa on nimetty norjalaisten miesten – viikinkien – mukaan, jotka hyökkäsivät ja asettuivat lopulta sinne. Ne eivät kuitenkaan pysähtyneet Ranskaan, sillä Euroopan läpi virtaavien jokien ansiosta ne pääsivät tunkeutumaan Euroopan sisäosiin ja kulkemaan Venäjälle. He asettuivat aloilleen ja perustivat kauppa-asemia, joissa he hyödynsivät taitojaan tullakseen varakkaiksi kauppiaiksi. Nykyaikaiset geneettiset tutkimukset osoittavat, että monet nykyisistä valkoisista eurooppalaisista polveutuvat keskiajalla hyökänneistä viikingeistä. He auttoivat luomaan nykymaailman.

todisteet viittaavat siihen, että viikingit menivät Lähi-itään asti, vaikka he eivät perustaneet sinne pysyviä etuvartioasemia. Niiden kaupankäynnin vaikutus ulottui kuitenkin kaikkialle tunnettuun maailmaan.