sutrojen mukaan Buddhan opetuksen ensimmäisinä vuosina sangha eli yhdessä sopusoinnussa no Vinayan kanssa, koska siihen ei ollut tarvetta, koska kaikki Buddhan varhaiset opetuslapset olivat hyvin oivaltaneita, elleivät täysin valaistuneita. Sanghan laajetessa syntyi tilanteita, jotka Buddhan ja maallikkoyhteisön mielestä olivat epäsopivia kerjäläisille.

ensimmäinen vahvistettu sääntö oli sukupuoliyhteyden kieltäminen. Alkuperätarina kertoo hartaasta munkista, jonka perhe oli suunniltaan siitä, ettei miespuolista perillistä ollut, ja sai siten munkin suostuteltua saattamaan entisen vaimonsa raskaaksi. Kaikista kolmesta-munkista, hänen vaimostaan ja pojastaan, joista jälkimmäinen myöhemmin vihittiin papiksi—tuli lopulta täysin valistuneita arhateja.

Buddha kutsui opetustaan ”Dhamma-Vinayaksi” korostaen sekä buddhalaisuuden filosofisia opetuksia että hyveen harjoittelua, joka ilmentää kyseistä filosofiaa. Vähän ennen kuolemaansa Buddha selvensi opetuslapsilleen Ānandan kautta:

nyt, Ānanda, jos joku teistä tajuaa—”opetus on menettänyt välimiehensä; meillä ei ole opettajaa”—älkää suhtautuko siihen siten. Mitä tahansa Dhamma ja Vinaya olen osoittanut ja muotoillut teille, se on teidän opettajanne, kun olen poissa.

— Mahāparinibbāna Sutta, (DN 16)