51 päivää kestänyt yhteenotto FBI: n ja Haarajoukon Davidianien – seitsemännen päivän adventistien pienen sivuhaaran – välillä päättyi traagisesti Wacon ulkopuolella Texasissa 19.huhtikuuta 1993. Levottomuudet alkoivat 28. helmikuuta, kun Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) – järjestön agentit yrittivät rynnätä Davidiaanien ”Mount Carmel” – alueelle etsiessään laittomia aseita. Seurasi tulitaistelu, jossa kuusi ATF: n agenttia ja viisi Davidilaista ammuttiin kuoliaaksi. Ratsia muuttui jännitteiseksi pattitilanteeksi FBI: n ottaessa ohjat käsiinsä.

viranomaisten kärsivällisyys loppui lopulta huhtikuussa. CS-kaasua ammuttiin rakennukseen sen jälkeen, kun se oli puhkaissut reikiä Davidilaisten rakennuksen seiniin panssarivaunujen avulla, jotta ryhmän jäsenet saataisiin ajettua ulos. Sen sijaan rakennuksesta alkoi tupruta savua, joka syttyi nopeasti liekkeihin. Ainakin 76 ryhmän jäsentä, joista 24 oli lapsia, menetti henkensä tulipalossa. Kuumuus oli niin kova, että ruumiit sulivat yhteen.

kiistaa raivoaa yhä siitä, sytyttivätkö Davidilaiset palon joukkoitsemurhaa varten, vai oliko Infernon syynä FBI: n hyökkäys. Konfliktitutkija Jayne Seminare Docherty on kuvaillut piiritystä ”kriittiseksi välikohtaukseksi” – tapahtumaksi, joka korostaa ja pahentaa yhteiskunnan nykyisiä siirroslinjoja. ”Wacosta” onkin tullut kulttuurinen pikakirjoitus, jolla ilmaistaan jännitteitä Yhdysvaltain politiikassa ja kulttuurissa.

monimutkainen teologia

suuri osa piiritystä käsittelevästä stipendistä on keskittynyt siihen, että FBI ei ole ottanut Davidilaisten uskonnollisia kantoja vakavasti. Ryhmä piti kiinni monimutkaisesta teologiasta, jossa Ilmestyskirjan profetioilla oli keskeinen rooli. Heidän johtajansa David Koresh, joka piti itseään Jumalan Karitsana, ennusti avaavansa ne seitsemän sinettiä, jotka johtaisivat Jumalan tuomioon. Ryhmä uskoi kohtalokseen sekaantua apokalyptiseen yhteenottoon ”Babylonin” kanssa-termiä Koresh käytti Yhdysvaltain viranomaisista.

kuten valtiotieteilijä Michael Barkun ja muut ovat todenneet, hyökkäämällä suoraan ryhmää vastaan hallitus vahvisti heidän ennustuksiaan ja vahvisti heidän uskomuksiaan.

hallituksen kertomus piirityksen jälkimainingeissa asetti syyn suoraan Koreshin jalkoihin. Viranomaiset kuvasivat hänet vaaralliseksi ja todennäköisesti mielenvikaiseksi henkilöksi, joka oli tehnyt joukkoitsemurhan.

presidentti Bill Clinton reagoi kritiikkiin, joka kohdistui hallituksen tapaan hoitaa piiritystä, ilmaisemalla epäuskoisena, että ”kuka tahansa … ehdottaisi oikeusministerin eroa, koska jotkut uskonnolliset fanaatikot murhasivat itsensä”.

sitä seuranneet viralliset kyselyt tukivat tätä näkemystä. Vuonna 2000 entisen senaattorin John Danforthin laatima virallinen raportti osoitti valtion virastot oikeiksi ja totesi, että Koresh ja ”tietyt Branch Davidians” sytyttivät oman rakennuksensa tuleen.

näitä havaintoja tuki Kenneth Newportin teos Branch Davidian teologiasta ja sen mahdollisuuksista oikeuttaa marttyyrikuolema tulipalossa. Rakennuksesta saadut tallenteet, joissa puhutaan polttoaineen levittämisestä, näyttävät tukevan tätä.

mutta muut tutkimukset ovat kyseenalaistaneet nämä väitteet. Nauhoitukset ovat avoimia väittelyille, ja Davidianista selvinneet ovat usein kertoneet Koreshin saarnanneen itsemurhaa vastaan. Sosiologi Stuart A. Wright arveli, että FBI: n hyökkäys käynnisti palon vahingossa.

koska on mahdollista, että CS-kaasu on syttyvää ahtaissa tiloissa, ja että jotkut FBI: ssä vaikuttivat päättäväisiltä provosoida ryhmää, useat tutkijat ovat esittäneet, että hallitusta tulisi pitää vastuullisena Davidilaisten kuolemista. Kansalaiset suhtautuivat epäluuloisesti hallituksen narratiiviin, ja CBS: n vuonna 1999 tekemän kyselyn mukaan 62 prosenttia uskoi hallituksen peitelleen epäonnistumisiaan Wacossa.

oikeiston

monille oikeistolaisille piirityksestä tuli symboli hallituksen hyökkäyksille uskonnollisia ja kansalaisvapauksia vastaan. Tulipalon toisena vuosipäivänä Timothy McVeigh asetti Oklahoma Cityssä sijaitsevaan liittovaltion rakennukseen pommin, joka tappoi 168 ihmistä kostoksi hallituksen toimista. Tänään Waco on edelleen voimakas symboli, joka motivoi monia Yhdysvaltain survivalisti-ja miliisiliikkeissä.

tapahtumat politisoituivat nopeasti populaarimediassa. Muutaman kuukauden kuluttua piirityksestä, NBC ’ s in the Line of Duty: väijytys Wacossa kuvasi sankarillisia ATF-agentteja ja pirullista, joka kontrolloi Koreshia. Kuvat Wacon” aivopestyistä ”kultisteista yhdistyivät Kulttuurimuistoihin Jonestownin verilöylystä ja myöhemmin vuoden 1997 Heaven’ s Gate-itsemurhista, jotka kyllästivät kansandraamojen fiktiivisten uusien uskonnollisten liikkeiden esittämisen.

kuitenkin, kuten uskontotieteilijä Joseph Laycock toteaa, vivahteikkaampi kerronta kehittyi vastaamaan wacoon kohdistunutta yleistä skeptisyyttä. Esimerkiksi South Parkin kaltaiset ohjelmat satirisoivat suhteetonta ATF: n militarismia, kun taas HBO: n The Leftoversissa esiintyi sekä kontrolloivaa kulttia että militaristista ja herjaavaa ”Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, Explosives and Cultsia”. Myös Michael McNultyn Dokumenttielokuvat, kuten Oscar-ehdokkaana ollut Waco: Rules of Engagement, ovat kyseenalaistaneet paljon hallituksen narratiivia.

Viimeksi Paramountin Waco tarjosi suoraa dramatisointia tapahtumista. FBI: n neuvottelijan Gary Noesnerin ja entisen Davidilaisen piirityksestä selvinneen David Thibodeaun kirjoihin perustuen sarjaa kritisoitiin joillakin tahoilla Koreshin liian sympaattisesta kuvauksesta, mukaan lukien tapetointi syytöksistä lasten hyväksikäytöstä.

noesnerin mukaan piiritys oli ”hyvin monimutkainen tilanne, jossa molemmin puolin tehtiin sekä hyviä että huonoja päätöksiä, jotka johtivat hyvin traagiseen lopputulokseen”.

seurasi joitakin myönteisiä tuloksia. Piirityksen jälkeen FBI: n Critical Incident Response-ryhmä teki yhteistyötä American Academy of Religionsin kanssa muuttaakseen suhtautumistaan uskonnollisiin ryhmiin. Tämä auttoi heitä löytämään rauhanomaisen ratkaisun pattitilanteeseen Montana Freemenin kanssa vuonna 1996.

myös Davidilaiset säilyivät ja kehittyivät. Nykyään Karmelinvuoren paikalla sijaitsee Uusi Haarabavidian kirkko. Se toimii sekä vuoden 1993 tapahtumien muistona että todistuksena heidän uskonnollisen vakaumuksensa kestävyydestä.