vuonna 1991 paleontologi David Gillette ilmoitti löytäneensä suurimman valtavista sauropodidinosauruksista. Hän antoi sille nimen Seismosaurus halli, ja siihen aikaan valmistuneiden luurangon osien perusteella Gillette uskoi Seismosauruksen olevan 127-170 metriä pitkä! Jopa Diplodocuksen kaltaiset jättiläiset olisivat näyttäneet mitättömiltä sen vieressä, mutta jos Seismosaurus oli niin jättiläismäinen dinosaurus, miksei siitä enää puhuta?

sen selvittäminen, mikä dinosaurus oli suurin niistä kaikista, on ollut kiistelyä täynnä oleva kysymys, varsinkin 1980-luvulta lähtien. kolmen viime vuosikymmenen aikana on ehdotettu lukuisia sauropodidinosauruksia, jotka työntäisivät ruumiinkoon rajoja hajanaisten jäänteiden perusteella, mutta nämä dinosaurukset eivät ole aina osoittautuneet sellaisiksi, miltä ne näyttivät. Seismosaurus on yksi tällainen eläin, joka tunnetaan nykyään eri nimellä, mutta ymmärtää, miksi meidän täytyy palata alkuun.

vaikka se kuvattiin virallisesti vasta vuonna 1991, sen, mitä Gillette kutsuisi Seismosaurukseksi, luut löysivät alun perin New Mexicon luoteisosista vaeltajat Arthur Loy, Jan Cummings, Frank Walker ja Bill Norlander vuonna 1979. He ilmoittivat löydöstään Maanhallintavirastolle, mutta hallituksen elimeltä puuttuivat asianmukaiset työkalut luiden poistamiseen. Sitten vuonna 1985 Gillette ryhtyi keräämään luita New Mexicon luonnonhistorialliseen museoon. Se ei ollut helppoa työtä. Suurten sauropod-dinosaurusten koko tekee niistä äärimmäisen vaikeita kerätä, ja lisähaastetta tuo se, että valtavien luiden täydellinen valmistaminen kestää monta vuotta.

Gilletten julkaiseman louhoskartan perusteella hänen kenttäryhmänsä oli kerännyt osia dinosauruksen takapuolesta, kylkiluista ja nikamasta ruumiinosista, lantiosta ja osista häntää. Vuoteen 1991 mennessä vain muutama häntänikama ja osa lantiosta oli täysin valmis, mutta näistä osista tekemiensä havaintojen perusteella Gillette uskoi löytäneensä uudenlaisen dinosauruksen. Koska kaikki nämä osat näyttivät olevan pitempiä kuin vastaavat luut luuranko Diplodocus-dinosaurus Seismosaurus oli läheistä sukua – näytti selvältä, että uusi dinosaurus oli 150-200 prosenttia suurempi kuin sen paremmin tunnettu serkku.

paleontologien jatkaessa Seismosauruksen luurangon valmistelua he kuitenkin huomasivat, että se alkoi kutistua. Vaikka Gillette oli luullut, että suuret häntäluut olivat peräisin hännän distaalisemmasta osasta, kävi ilmi, että ne tulivat lähempänä lantiota. Tämä sijoitti dinosauruksen paljon lähemmäksi Gilletten kokoarvion alapäätä; vaatimattomampi, mutta silti valtava, 110 jalkaa pitkä. Myöskään Seismosaurus ei ollut niin erilainen kuin Gillette oli luullut. Kun luurankoa valmisteltiin, jokainen niistä ominaisuuksista, joita käytettiin luurangon nimeämiseen uudeksi suvuksi, heitettiin pois. Kuten vuosittaisessa GSA-konferenssissa vuonna 2004 ilmoitettiin (ja siitä lähtien yksityiskohtaisesti painetussa muodossa), Seismosaurus oli todella erityisen suuri Diplodocus, vaikka paleontologit ovat (toistaiseksi) säilyttäneet sen muutetun lajinimen osoittaakseen dinosauruksen Diplodocus hallorumiksi.

kuten viimeaikainen julkinen kiista dinosaurus Torosauruksen uudelleenluokittelusta kypsäksi Triceratopsiksi, ”Seismosauruksen” muuttuva status muistuttaa, että dinosaurusten nimet ovat hyödyllisiä merkintöjä, jotka voivat muuttua. Joskus tehdään vääriä tunnistuksia – ”kääpiölajit” ovat osoittautuneet tunnettujen lajien poikasiksi ja jättiläisten osittaisten luurankojen on havaittu olevan vaikeasti tulkittavia osia vaatimattomammista eläimistä-mutta tiede korjaa itse itseään. Olen itse asiassa iloinen siitä, että virheitä ja virheellisiä tunnistuksia korjataan säännöllisesti. Tällaiset tarkistukset ovat merkki siitä, että paleontologit tutkivat jatkuvasti uudelleen todisteita ja löytävät uusia tapoja tutkia dinosaurusten evoluutiota ja paleobiologiaa.