Janet Guthrie ei koskaan lähtenyt uranuurtajaksi tai tiennäyttäjäksi. Hän halusi vain ralliautoilijaksi.

Iowalainen piti itseään aivan kuten kaikkia muitakin kisaajia: hän rakasti kovaa menoa.

se, että hän oli nainen, oli merkityksetöntä. Hän ei koskaan hakenut huomiota vain sukupuolensa vuoksi. Sen sijaan hän halusi tulla arvostelluksi pelkästään ansioidensa perusteella ratin takana.

valitettavasti monet kilpa – autoilumaailmassa – erityisesti kanssakilpailijat ja fanit NASCARissa ja IndyCarissa-ajattelivat toisin.

noille kyllästyneille havainnoitsijoille varastoauto tai Avoauto ei sopinut naiselle. Juuri sinne Guthrie pyrki.

30.toukokuuta tulee kuluneeksi 44 vuotta Guthrien ensiesiintymisestä NASCAR-kilpailussa. Hän aloitti 27. maailmassa 600 Charlotte Motor Speedway ja sijoittui 15., merkittävä osoittaa ottaen huomioon, että se oli hänen ensimmäinen-koskaan foray maailmaan NASCAR.

NASCARin miesten ainoa maailma, siis.

hänen Charlotte debyytti – joka merkitsisi ensimmäistä kertaa nainen ajoi NASCAR superspeedway – olisi ensimmäinen 33 esiintymisiä Guthrie silloisen Winston Cup Series välillä 1976 ja 1980.

vielä tänäkin päivänä, yli neljä vuosikymmentä myöhemmin, Guthrien nimi on edelleen synonyymi oven avaamiselle muille naiskilpailijoille, jotka halusivat tehdä jälkensä moottoriurheilun maailmaan, erityisesti NASCARiin ja Indycariin.

lähes jokainen nainen, joka on tullut mukaan jonkinlaiseen osakilpailuun NASCAR Cupista aina alimpiin kilpaurheilun tasoihin, Danica Patrickista Hailie Deeganiin, saa kiittää Guthrieta siitä, että hän on tasoittanut tietä heille.

nytkään, 82-vuotiaana, Guthrie ei ole koskaan unohtanut painoa, joka lepäsi hänen harteillaan, kun hän otti vihreän lipun Charlottessa.

”tiesin jo silloin, että jos mokaan, menee kohtuuttoman pitkä aika ennen kuin toinen nainen saa mahdollisuuden”, sanoi Guthrie, joka oli Charlotten kisan aikaan 38-vuotias. ”Tulin tuntemaan sen velvollisuutena, todella.

”en tehnyt sitä, mitä tein todistaakseni mitään naisten puolesta. Tein sen, koska olin kilpa-ajaja luuytimeeni asti.”

Guthrie saavutti useita uransa ensimmäisiä saavutuksia, joista merkittävin vuosi oli 1977, jolloin hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka kilpaili sekä Daytona 500-kilpailussa (sijoittui 12: nneksi ja nimettiin kilpailun parhaaksi tulokkaaksi) että Indianapolis 500-kilpailussa.

**************************

valmistuttuaan Michiganin yliopistosta Guthrie aloitti pitkän uran ilmailuinsinöörinä.

halu saada lentokoneet kulkemaan nopeammin hiipui nelipyöräisinä Guthrien kanssa, joka aloitti urheiluautoilun parikymppisenä. Hän menestyi varsin hyvin, muun muassa saavutti kaksi voittoa luokassaan Sebringin 12 tunnin kestävyysajossa.

Guthrie sanoi olevansa paljon hyväksytympi naiskilpailijana urheiluautoilussa, erityisesti Sports Car Club of America Circuitilla. Mitä enemmän hän ajoi, sitä enemmän vastustajat ja fanit pitivät häntä pelkästään erittäin kovana kilpailijana, ei naisena.

mutta 1970-luvun puoliväliin mennessä, jolloin hän ajoi urheiluautoilla täyspäiväisesti, houkutus-erityisesti IndyCar – Kilpa – autoilu-vahvistui Guthrielle.

juuri tuo houkutus johti lopulta yllättävään urakierteeseen NASCARiin.

vuonna 1976 Guthrielle tarjottiin kyytiä, jotta hänestä tulisi ensimmäinen nainen, joka kilpaili Indianapolis 500-kilpailussa, mutta hänen autonsa ei ollut tarpeeksi kilpailukykyinen ja hän ei päässyt kentälle.

kun hänen yrityksensä epäonnistui Indyssä, Charlotte Motor Speedwayn puheenjohtaja Humpy Wheeler tarjosi guthrielle kyytiä NASCARin pisimmässä kilpailussa, World 600 – kilpailussa, joka ajettiin myöhemmin samana päivänä kuin Indy 500-kilpailu.

vaikka Guthrie ei ollut koskaan ollut stock-autossa, hän tarttui tilaisuuteen ja esitteli nelipyöräisen monipuolisuutensa.

vaikka mieskilpailijoissa oli melkoista röyhkeyttä, Guthrie sai apua joiltakin kilpailijoilta, kuten Donnie Allisonilta ja Buddy Bakerilta.

mutta jotkut muut, jotka aluksi auttoivat Guthrieta, joutuivat pian tovereiden painostuksesta lopulta jättämään hänet huomiotta.

”joku ojentaisi minulle pienen käden ja minä luottaisin heihin puhuessani sanomalehden toimittajalle ja sitten tuo kuljettaja ei puhuisi minulle”, Guthrie sanoi. ”Voi luoja, he ilmeisesti saivat kovaa aikaa kaikki muut – joten opin olemaan tekemättä niin.”

, kunnes hän sai Junior Johnsonin ja Cale Yarborough ’ n sinetin.

”merkittävin yksittäinen asia mitä tapahtui oli, kun (tallin omistaja) Rolla Vollstedt soitti Calelle, joka suostui ottamaan autoni ulos ja harjoittelemaan sitä. Cale otti sen pois, eikä hänen nopeutensa ollut sen kilpailukykyisempi kuin minun.

”sitten Junior Johnson käveli sinne, missä seisoimme ja hän ja Cale keskustelivat ja Junior katsoi minua ja sanoi Herb Nabille (Yarborough ’n miehistöpäällikkö)’ give her the setup. Sillä oli suuri merkitys. Se oli todella mittaamattoman arvokas lahja. En koskaan unohda Junior Johnsonia.”

**************************

Guthrie saavutti viisi top-10 sijoitusta 33: ssa uransa startissaan stock car Racingin korkeimmalla tasolla, mukaan lukien uran parhaan kuudennen sijan Bristolissa 1977.

se säilyi naisten korkeimpana sijoituksena nykyaikaisessa Cup-kilpailussa (vuodesta 1971 nykypäivään), kunnes Patrick tasasi Guthrien sijoituksen Atlantassa 2014.

Sara Christian oli NASCAR-historian ainoa nainen, joka saavutti top — 5 — sijoituksen-sijoittui viidenneksi-dirt-kilpailussa Pittsburghissa 1949, mutta se edelsi Grand National Series-sarjaa, josta tuli lopulta Winston Cup-sarja 1971. Christian saavutti myös kuudennen sijan kolme kilpailua aiemmin vuonna 1949 Langhornessa (Pa.) Speedway.

”olimme juosseet korkealla aiemmilla kerroilla, mutta aina tapahtui jotain”, Guthrie sanoi. ”Bristol oli hurjan vaikea rata, niin lyhyt, niin paljon korkeita mutkia, ei aikaa rentoutua.

”kaikki meni sillä kertaa kohdalleen. Kukaan ei pyörinyt paikassa, jossa en voinut väistää heitä, moottori ei räjähtänyt eikä meillä ollut merkittäviä käsittelyongelmia. Se kisa tuntui todella hyvältä.”

menestyminen niin hyvin yhdellä NASCARin haastavimmista radoista merkitsi myös läpimurtoa siinä, miten muut kuljettajat kohtelivat häntä. Guthrieta alettiin lopulta kohdella kuin yhtä pojista-ja hän rakasti sitä.

”ilahduttavinta oli nähdä asenteiden muuttuvan — ja ne muuttuivatkin”, Guthrie sanoi. ”He alkoivat vitsailla kanssani ja kiusata minua ja sellaista. Siitä tuli todella hyvä olo.”

Guthrien NASCAR-uran toinen kohokohta oli kauden 1977 päättävä kilpailu Ontario Motor Speedwaylla, jolloin hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka on koskaan johtanut Cup-kilpailua.

”That was one my very great pleasures”, hän sanoi. ”Korkein kohta, että kilpailu todella oli menossa sitä vasara ja pihdit Bobby Allison kierroksen jälkeen kierros toisensa jälkeen.

”i mean, I had so much fun. Ohitin hänet, hän ohitti minut. Kuljimme edestakaisin ja edestakaisin. Se oli ihanaa. Minä vain rakastin sitä-kunnes päätiiviste petti ja päädyin johonkin merkityksettömään asemaan (24.).”

**************************

kilpailtuaan 31 NASCAR-kilpailussa vuosina 1976-78 Guthrie ei saanut kyytiä ja joutui jättämään kauden 1979 kesken. Hän palasi kaksi lopullinen alkaa 1980, mukaan lukien Dale Earnhardt joukkuetoveri että vuoden Daytona 500 – hän sijoittui neljänneksi, hän oli 11.

Guthrien NASCAR-ura päättyi äkillisesti hänen viimeisen Cup-starttinsa jälkeen vuoden 1980 Coca-Cola 500: ssa (sijoittui 28: nneksi) Pocono Racewaylla.

hänen lähtönsä syy oli ehkä se yksi elementti, joka guthriella lopulta oli eniten yhteistä lukemattomien miespuolisten kilpa – autoilijoiden kanssa vuosien varrella-sponsoroinnin puute.

hän ei onnistunut saamaan edes yhtä alkusoittoa muilta joukkueilta, mukaan lukien pieniltä, alirahoitetuilta operaatioilta.

”voi, se oli todella kauheaa aikaa”, Guthrie sanoi. ”Tarkoitan, ’78, ’79, ’80, ’81, ’82, ’83, kaikki ne vuodet käytin jokaisen elollisen hetken yrittäen löytää taustatukea jatkaakseni kilpailemista huipputasolla.

”lopulta vuonna 1983 tajusin, että jos jatkan samaan malliin, hyppään korkealta ikkunasta. Silloin lopetin sen tekemisen ja aloin työstää kirjaa.”

kykenemätön kilpailemaan, Guthrien kirjasta – ”Janet Guthrie: a Life at Full Throttle” – tuli rakkaudentyö. Häneltä kesti 23 vuotta kirjoittaa ennen kuin se julkaistiin vuonna 2005.

”pidin kirjaa todella omana perintönäni”, Guthrie sanoi. ”Sports Illustrated kutsui sitä, I ’ll never forget this,’ mieltä ylentäväksi teokseksi, joka on yksi parhaista kilpa-autoilusta koskaan kirjoitetuista kirjoista. Minusta se oli mukavaa.”

kun kirja on nyt loppuunkäsitelty, Guthrie aikoo julkaista sen uudelleen itse Kindle-alustalla, esittääkseen elämäntarinansa uudelle yleisölle, erityisesti nuorille, pyrkiville naiskilpailijoille.

vaikka naisten mahdollisuudet NASCARissa ovat lisääntyneet hänen urheiluaikojensa jälkeen, mukaan lukien aloitteet kuten Drive for Diversity ja useat nousevat tähdet kuten Hailie Deegan, Guthrie myöntää, että asiat eivät ole vieläkään tasa-arvoisia.

”naisten ongelma on mielestäni se, että heidän on vielä vaikeampi löytää rahoitusta tähän erittäin kalliiseen lajiin kuin miehen, jolla on samanlaisia saavutuksia”, hän sanoi.

Coloradon Aspenissa viimeiset yli 30 vuotta asunut Guthrie on aktiivinen kaupungin taidepiireissä sekä kuuluu puutarhakerhoon. Hän myös pitää kiinni kilpailemisesta katsomalla TV: stä, mutta ei osallistu moneen kisaan.

Guthrie on päässyt yli puolenkymmentä Moottoriurheilun Hall of Fameen ja on jälleen viiden ehdokkaan joukossa-muut ovat Mike Helton, Alvin Hawkins, Dr. Joseph Mattioli ja Ralph Seagraves-vuoden 2021 Maamerkkipalkinnolle NASCAR Hall of Fameen.

koska hän ei Kirjautunut vähintään 10 vuotta NASCAR olla oikeutettu inducted osaksi Hall kuin kuljettaja, voittaa Landmark Award olisi silti tunnustaa kaikki, että hän kävi läpi hänen NASCAR uransa.

vaikka hän kutsuu sitä, että häntä harkitaan NASCARin Maamerkkipalkinnon saajaksi ”hyvin mairittelevaksi”, Guthrie myöntää, että hänen elämässään on jäljellä yksi suuri valitusvirsi.

”toivon koko sydämestäni, että olisin voinut jatkaa kilpa-autoilua niin, että minulla olisi ne 10 vuotta NASCARissa, jotka ovat tarpeen, jotta minut voitaisiin ottaa itse Hall of Fameen”, hän sanoi. ”Olen todella sitä mieltä, että olisin voittanut Cup-kilpailut.

”tarkoitan, että johdin kisaa, olin juossut johtajien kanssa eri tilaisuuksissa ja tiesin, mihin pystyn siellä. Nyt Indy-autoilla ajoin vain 11 kisaa, joten en voi tehdä samaa väitettä samalla itseluottamuksella. Mutta NASCARissa voin.

”Oh, I’ d give anything to go back to 1980.”

toimittajan huomautus: Meillä on toinen Janet Guthien IndyCar-uraan keskittyvä juttu – etenkin Indianapolis 500 – ensi viikolla Motorsportstalkilla.

Follow @JerryBonkowski