vuonna 1791 William Tuke liikuttui tapauksesta, jossa melankolinen Kveekarileski Hannah Mills kuoli yllättäen Yorkin mielisairaalassa. Vaikka hänen kuolinsyynsä oli epäselvä, epäiltiin pahoinpitelyä ja johtajat olivat kieltäneet Millsiltä vierailut. Tuken tytär Ann ehdotti kveekarien johtaman mielisairaalan perustamista omille jäsenilleen. Maaliskuussa 1792 pidetyssä ystävyysseuran kokouksessa Tuke esitti suunnitelmansa niille, jotka ”työskentelivät tuon kaikkein ahdistavimman tuomiokauden — järjen menettämisen-alaisuudessa.”Ehdotus kohtasi kuitenkin merkittävää vastustusta. Joidenkin jäsenten mielestä tällainen toimielin oli tarpeeton,kun taas toisten mielestä se ylitti kveekariyhteisön toimivallan. Pieneen kannattajavähemmistöön kuuluivat tuken poika Henry ja grammaatikko Lindley Murray.

vieraillessaan St. Luken sairaalassa Lontoossa Tuke todisti potilaiden kauhistuttavia oloja. Erityisesti häneen vaikutti alaston naispotilas, joka oli kahlittu seinään. Tuken mukaan pahoinpitely ei ollut tarkoitukseltaan julma, vaan se merkitsi tehokkaiden vaihtoehtojen puuttumista.

York Retreat original building c. 1796

vuoteen 1795 mennessä yhteisön taloudellinen ja sosiaalinen tuki oli vielä vähäistä. Ystävien seura hyväksyi suunnitelman lopulta, kun tuken ystävä Lindley Murray ehdotti varojen keräämistä annuiteettien kautta. Tuke osti 11 eekkeriä maata (4,5 ha) 938 punnalla ja teki tiivistä yhteistyötä lontoolaisen arkkitehdin John Bevansin kanssa toteuttaakseen visionsa uudesta turvapaikasta. Toisin kuin muut silloiset laitokset, York Retreat sisälsi pitkiä, ilmavia käytäviä, joilla potilaat pystyivät kävelemään, vaikka heitä estettiin menemästä ulos. Kuukausi ensimmäisten potilaiden saapumisen jälkeen kesäkuussa 1796 sen valvojan Timothy Maudin odottamaton kuolema pakotti tuken puuttumaan tilanteeseen ja johtamaan retriittiä itse.

William Tuke antoi lääkäriensä tehdä omat havaintonsa ja soveltaa niitä käytännössä. Verenvuodosta ja muista perinteisistä korjaustoimenpiteistä luovuttiin lempeämpien menetelmien, kuten melankoliapotilaiden lämpimien kylpyjen, hyväksi. Tuke uskoi fyysisen ja henkisen terveyden olevan erottamattomasti yhteydessä toisiinsa ja korosti oikean ruokavalion ja liikunnan tarvetta. Hän pyrki juurruttamaan järjen, ei pelkoa, ja rajoitti fyysisten rajoitusten käyttöä. Potilaita kehotettiin tekemään olonsa mukavaksi ja he ryhtyivät usein ompelemaan ja neulomaan.

lähestymistapaa pilkattiin aluksi laajalti. William Tuke totesi: ”kaikki ihmiset näyttävät hylkäävän minut.”Siitä tuli kuitenkin lopulta maailmanlaajuisesti kuuluisa inhimillisempien ja psykologisempien lähestymistapojen mallina.