Youkun perusti Victor Koo (Gu Yongqiang), kiinalaisen Internet-portaalin Sohun entinen johtaja. Alustava rahoitus sivustolle tuli Koo: n keräämältä 1Verge-rahastolta. Sivuston beta-versio julkaistiin rajallisella maantieteellisellä ulottuvuudella kesäkuussa 2003, ja sivusto lanseerattiin virallisesti joulukuussa 2003. Vuonna 2007 yhtiö sai 25 miljoonan dollarin rahoituksen pääomasijoittajilta. Joulukuussa 2009 yhtiö ilmoitti keränneensä Yhteensä 110 miljoonaa dollaria pääomarahoitusta. Suuria sijoittajia ovat Brookside (Bain) Capital, Sutter Hill Ventures, Maverick Capital ja Chengwei Ventures.

yritys painotti aluksi käyttäjien luomaa sisältöä, mutta on sittemmin siirtänyt painopisteensä ammattimaisesti tuotettuihin videoihin, jotka on lisensoitu yli 1 500 sisältökumppanilta.

tammikuusta 2010 Youku.com oli sijalla #1 Kiinan Internet video alalla mukaan Internet metrics toimittaja CR-Nielsen, (pitää mielessä, että YouTube on kielletty Kiinassa). Vuonna 2008 Youku teki yhteistyötä MySpacen kanssa Kiinassa. Myöhemmin samana vuonna, Yooku tuli ainoa online video toimittaja upotettu Kiinan Painos Mozilla Firefox.

tammikuussa 2010 Yooku ja kilpailija Tudou ilmoittivat perustavansa videolähetysten vaihtoverkon, jonka alla Yooku ja Tudou ristiinlisensoivat ammattimaisesti tuotettua videosisältöä.

Youkun bruttotulot olivat 200 miljoonaa RMB vuonna 2009.

8.joulukuuta 2010 Yooku listautui ensimmäistä kertaa New Yorkin pörssiin. Osake sulkeutui ensimmäisenä kaupankäyntipäivänään 33,44 dollariin, jolloin yhtiön markkina-arvo oli noin 3 dollaria.3 miljardia. Vuoden 2010 ensimmäisten 9 kuukauden aikana Youku ilmoitti liikevaihdon olevan $35.1 miljoonaa ja kirjasi tappiota $25 miljoonaa tänä aikana. YouKu.com näyttää ei ole mitään tekemistä Kiinan domain youku.cn.

Victor Koo oli aikoinaan bain & Companyn työntekijä, yksi maailman merkittävimmistä liikkeenjohdon konsulttiyrityksistä.

joulukuussa 2018 yhtiö ilmoitti yksikön johtajan Yang Weidongin irtisanomisesta, koska tämä oli auttanut poliisia tutkinnassa taloudellisen hyödyn hakemisesta.

MergerEdit

12.maaliskuuta 2012 Yooku ja Tudou kaksi Kiinan suurinta nettivideoyhtiötä ilmoittivat aikovansa yhdistyä ja luoda yhden Kiinan suurimmista videosivustoista. Ennen fuusion julkistamista Yooku oli #11-verkkosivusto Kiinassa, ja Tudou oli #14. Yhtiön nimi muutettiin Youku Tudou Inc. Hallituksen puheenjohtaja on Youkun perustaja Victor Koo. Yhtiöllä oli osake NYSE, YOKU ennen osti Alibaba Group 6 marraskuuta 2015. Joulukuussa 2016 se kertoi sillä olevan 30 miljoonaa tilaajaa.