Transmission

La gale humaine est causée par une infestation de la peau par l’acarien de la démangeaison humaine (Sarcoptes scabiei var. hominis). Les acariens femelles adultes de la gale s’enfouissent dans la couche supérieure de la peau (épiderme) où ils vivent et déposent leurs œufs. L’acarien microscopique de la gale passe presque toujours par contact direct, prolongé et peau à peau avec une personne déjà infestée. Une personne infestée peut propager la gale même si elle ne présente aucun symptôme. Les humains sont la source de l’infestation; les animaux ne propagent pas la gale humaine.

Personnes à risque

La gale peut être transmise facilement par une personne infestée aux membres de son ménage et à ses partenaires sexuels. La gale chez les adultes est fréquemment acquise sexuellement.

La gale est une affection courante dans le monde entier; elle affecte des personnes de toutes races et classes sociales. La gale peut se propager facilement dans des conditions de surpeuplement où un contact étroit avec le corps et la peau est fréquent. Les établissements tels que les maisons de retraite, les établissements de soins prolongés et les prisons sont souvent le théâtre d’épidémies de gale. Les garderies sont également un site commun d’infestations par la gale.

Gale en croûte (norvégienne)

Certaines personnes immunodéprimées, âgées, handicapées ou affaiblies sont à risque d’une forme sévère de gale appelée gale en croûte ou norvégienne. Les personnes atteintes de gale en croûte ont des croûtes de peau épaisses qui contiennent un grand nombre d’acariens et d’œufs de la gale. Les acariens dans la gale en croûte ne sont pas plus virulents que dans la gale non en croûte; cependant, ils sont beaucoup plus nombreux (jusqu’à 2 millions par patient). Parce qu’elles sont infestées d’un si grand nombre d’acariens, les personnes atteintes de gale en croûte sont très contagieuses pour les autres. En plus de propager la gale par un bref contact direct peau à peau, les personnes atteintes de gale en croûte peuvent transmettre la gale indirectement en éliminant des acariens qui contaminent des articles tels que leurs vêtements, leur literie et leurs meubles. Les personnes atteintes de gale en croûte devraient recevoir un traitement médical rapide et agressif pour leur infestation afin de prévenir les épidémies de gale.