La plupart des mammifères ont des relations « aimez-les et laissez-les », mais pas le campagnol des prairies. Ils s’accouplent pour la vie, partageant les tâches de construction de nids et un rôle égal dans l’éducation de leurs petits.

Cela ressemble beaucoup à une relation que beaucoup d’entre nous aimeraient avoir. Les campagnols des Prairies intéressent depuis longtemps les scientifiques qui étudient la neurobiologie de la liaison et de la monogamie.

Larry Young du centre de recherche sur les primates de l’Université Emory à Atlanta raconte à Rachel Martin de NPR qu’il y a un rituel qui se produit lorsqu’un campagnol des prairies mâle aperçoit une femelle éligible.

« La première chose qu’il doit faire est de l’intéresser à lui, et il le fait en la courtisant, et l’odeur des phéromones active son cerveau », dit-il. « Et après environ 24 heures, elle est prête à s’accoupler. »

Dans la nature, les campagnols des prairies n’ont pas une longue espérance de vie — ils sont un peu au bas de la chaîne alimentaire. Mais au laboratoire, ce lien est assez fort pour les garder ensemble pendant longtemps.

« Ils resteront ensemble pour le reste de leur vie, ce qui dans le laboratoire dure environ deux ou trois ans », dit Young.

Young dit que même dans la nature, dans environ 80% des cas où un campagnol perd un partenaire, il n’en prend jamais un autre.

Maintenant, cela ne veut pas dire que les campagnols sont toujours totalement fidèles. Young dit que si un mâle erre dans la prairie et rencontre une femelle prête à s’accoupler, il pourrait s’accoupler avec elle. Il dit que ce qui est important, cependant, c’est que le campagnol retourne toujours chez son compagnon avec lequel il est lié.

 » C’est ce que nous étudions vraiment ici ; nous étudions le lien « , dit-il. « Seulement environ 3% des mammifères présentent ce type de monogamie. »

Young, auteur de The Chemistry Between Us: Love, Sex and the Science of Attraction, explique qu’étudier les campagnols peut aider à comprendre comment « déclencher cette neurochimie dans notre cerveau qui nous aidera à maintenir des relations à vie avec notre partenaire. »