CONNAÎTRE L’OBSCURITÉ
Par Wendell Berry
Aller dans l’obscurité avec une lumière, c’est connaître la lumière.
Pour connaître l’obscurité, allez dans l’obscurité.
Allez sans voir et constatez que l’obscurité, elle aussi, fleurit et chante
Et est parcourue par des pieds sombres et des ailes sombres.

Pour faire l’expérience de la nature dans sa forme la plus pure, vous devez vous aventurer dans les ténèbres. Les sens deviennent excessifs à mesure que votre dépendance à la vue s’estompe. Les cellules de la tige dans vos yeux font des heures supplémentaires pour ramasser les formes et les ombres. Les sons que vous élimineriez généralement viennent au premier plan. Même votre peau ressent la douce brise un peu plus que la normale. Si vous succombez à la nuit, vous vous donnerez l’avantage de voir et de comprendre la faune qui prospère dans l’obscurité.

Un certain nombre d’espèces ne deviennent actives que lorsque le soleil se couche. Lorsque vous pensez aux animaux nocturnes, les hiboux, les papillons de nuit, les chauves-souris, les opossums et les lions de montagne peuvent vous venir à l’esprit. Les hiboux sont les espèces d’oiseaux nocturnes les plus reconnaissables, probablement en raison de leur charisme et de leur mystère. Ils sont intégrés dans de nombreuses cultures et ont été considérés comme des symboles de fertilité et de mort. Attraper un aperçu rare d’un hibou sauvage est un exploit en soi et que vous n’oublierez jamais. Cependant, j’espère qu’après avoir lu cet article, vous vous rendrez vite compte qu’il existe de nombreux oiseaux de la nuit fascinants et mystérieux qui sont tout aussi, sinon plus, étonnants.

S’adapter à l’obscurité

Nous nous adaptons à l’obscurité de manière simple (le plus souvent, nous allumons simplement une lumière). Cependant, pour gagner sa vie dans l’obscurité, un oiseau doit avoir des adaptations uniques et spécifiques. Une vision nocturne vive et un sens de l’ouïe remarquable sont typiques. De plus, les oiseaux peuvent avoir une coloration cryptique à cacher pendant la journée, une capacité à voler en silence et de longues plumes ressemblant à des moustaches autour de leur bec pour aider à la découverte et à la capture de proies. Certaines espèces ont encore évolué.

Prenez l’oiseau oléagineux, par exemple. Cette espèce grégaire est limitée aux forêts d’Amérique du Sud et a un régime alimentaire entièrement composé de fruits. Les oiseaux huileux se perchent dans des grottes sombres pendant la journée et ne sortent que la nuit pour se nourrir. Ce qui rend cette espèce unique, c’est sa capacité à s’écholocaliser. Seuls deux groupes d’oiseaux utilisent l’écholocalisation, les oiseaux huileux et quelques types de martinets. Les oiseaux huileux font un appel étrange et bourdonnant, en plus de pouvoir produire une série de clics de sonar. Ces clics sont considérés comme une forme rudimentaire d’écholocation et semblent principalement être utilisés dans des conditions de faible luminosité ou d’obscurité totale.

Une autre adaptation des oiseaux nocturnes est l’utilisation de la torpeur. Les Nighthawks et les nightjars sont connus pour conserver leur énergie en abaissant la température de leur corps pendant les nuits froides ou les périodes de faible disponibilité alimentaire. On pense que le Pauvre commun s’engage dans une version plus extrême de la torpeur: l’hibernation.

Ce Grand-Duc des Cornes utilise son camouflage pour se cacher pendant la journée au parc d’État de Barr Lake à Brighton, Colorado. Photo d’Adam Brenneman.

Le Nighthawk commun perche pendant la journée. Son camouflage le rend difficile à repérer sur la branche d’un arbre. Photo de Nick Van Lanen.

Oiseaux nocturnes à temps partiel

Certaines espèces d’oiseaux qui sont généralement considérées comme diurnes, ce qui signifie que leur activité est limitée aux heures de jour, modifieront leur activité en fonction de la saison. Parulines migratrices, tanagues, orioles, grives, gros-becs, hérons, oiseaux de rivage et coucous sont des exemples d’espèces qui se sont adaptées pour migrer sur des centaines de kilomètres sous le couvert de l’obscurité.

La chouette des terriers est une espèce rare de chouette qui a tendance à être diurne. Mais pendant la saison de reproduction, ils passeront à être crépusculaires, ce qui signifie être actifs à l’aube et au crépuscule. Lorsque les rongeurs sont abondants, ils passent même à être strictement actifs la nuit.

Oiseaux de nuit du Colorado

Voici une liste des espèces d’oiseaux nocturnes ou crépusculaires qui se sont produites dans le Colorado:

Hérons nocturnes (Ardeidae)

• Héron nocturne à couronne noire
• Héron Nocturne à couronne Jaune

Bécasseaux (Caprimulgidae) (les membres sont principalement crépusculaires)

• Petite Engoulevent nocturne
• Engoulevent nocturne commun
• Poorwill commun
• Fouet de l’Est – pauvre – chouette des champs (Tytonidae) Chouette des champs (Titonidae) Chouette des champs (Titonidae) Chouette des champs (Titonidae) Chouette des champs (Titonidae) Chouette des champs (Tytonidae) Chouette des champs (Tytonidae) Chouette des champs (Tytonidae) Chouette des champs (Tytonidae) Chouette des champs (Tytonidae) Chouette des champs (Tytonidae) Chouette des champs (Tytonidae) Chouette des champs (Tytoninae) Chouette des champs (Tytonidae) Chouette des champs (Tytonidae) Chouette des champs (Tytonidae) Chouette des champs (Tytoninae) Chouette des champs (Tytoninae) Chouette des champs (Tytoninae) Chouette des champs (Tytonidae) Chouette des champs (Tytonidae) Chouette des champs (Linae) Chouette des champs (Linae) Chouette des champs (Linae) Chouette des champs li>Chouette tachetée
• Barrée Hibou
• Chouette à oreilles longues
• Chouette à oreilles courtes (principalement crépusculaire)
• Chouette boréale
• Chouette des Terriers
• Chouette des Terriers (principalement crépusculaire et peut être diurne)
• Chouette Pygmée du Nord (principalement diurne parfois crépusculaire)
• Chouette des neiges (principalement crépusculaire et diurne)

En apercevant

Qu’est-ce qui augmente vos chances de voir l’un de ces oiseaux mystérieux de la nuit? La première étape est évidente: Aventurez-vous dans l’obscurité. Cependant, selon les espèces que vous espérez voir, il y a d’autres considérations spécifiques que vous devez garder à l’esprit:

Habitat: Renseignez-vous sur l’habitat et la répartition préférés de ces oiseaux, tout comme vous le feriez pour une espèce diurne que vous pourriez essayer de voir. Par exemple, on ne s’attendrait pas à voir un hibou flammé dans la prairie, mais plutôt dans des forêts mixtes de pins et de trembles. Les hérons nocturnes peuvent être trouvés dans les habitats salés et d’eau douce, semblables aux espèces de hérons diurnes.

Appels: Passez en revue les chants et les appels des oiseaux nocturnes. Pour la plupart, vous les entendrez plutôt que de les voir. Par exemple, de nombreux membres de la famille des Caprimulgidae se ressemblent, alors connaître leurs appels facilitera votre identification.

Disponibilité de la nourriture et comportement de recherche de nourriture: Le comportement de la source de nourriture de l’oiseau affectera finalement l’activité de l’oiseau. Par exemple, les caprins dont le régime alimentaire est principalement composé d’insectes seront plus actifs lorsque l’activité des insectes est élevée. C’est aussi la raison pour laquelle la majorité de la famille des Caprimulgidae dans le nord des États-Unis migrera à l’automne vers des zones plus chaudes avec beaucoup d’insectes. Vous êtes plus susceptible de voir des membres de cette famille en mai, juin et juillet.

Familiarisez-vous avec le comportement de recherche de nourriture. Par exemple, les hérons nocturnes se nourrissent généralement en troupeaux. Bien qu’elles soient des butineuses crépusculaires ou nocturnes, lorsqu’elles élèvent des poussins, elles se nourrissent fréquemment pendant la journée.

Certaines espèces de chouettes migrent en raison de leur régime alimentaire préféré d’insectes. On ne s’attendrait pas à voir des chouettes fouisseuses ou flammées dans les parties septentrionales de leur aire de répartition pendant l’hiver.

Phase de la lune: La luminosité du ciel nocturne affectera le comportement d’un oiseau nocturne. Par exemple, l’Engoulevent commun deviendra plus actif lors d’une demi-lune ou d’une pleine lune puisque sa vision est mieux adaptée aux situations de faible luminosité. Il a également été démontré que plusieurs espèces de chouettes réagissent plus fréquemment plus près de la pleine lune.

Saison ou période de l’année: La migration est l’une des raisons pour lesquelles vous pouvez voir ou non une espèce d’oiseau nocturne dans votre région. Certaines espèces de hiboux se reproduisent en hiver. Se familiariser avec le moment et les préférences d’habitat des espèces de chouettes connues pour se reproduire au Colorado vous aidera dans votre recherche de hiboux.

Minimiser les perturbations: C’est incroyable et à couper le souffle d’attraper une observation rare d’un oiseau nocturne. Cependant, n’oubliez pas de marcher légèrement. De nombreuses espèces sont sensibles aux perturbations humaines, en particulier pendant les saisons de reproduction. Évitez d’appeler des hiboux car cela pourrait attirer des prédateurs ou causer un stress inutile.

Évitez autant que possible les projecteurs, car ils ont un impact négatif sur la vision nocturne des oiseaux. L’utilisation d’une lampe de poche avec une lentille rouge est une bien meilleure alternative.

Conduire sur les routes la nuit peut également être un excellent moyen d’apercevoir certains oiseaux. Les Nighthawks et les nightjars se reposent souvent, ou parfois même nichent, sur le bord des routes. Gardez un œil vigilant pour la brillance des yeux, mais n’oubliez pas qu’ils peuvent ne pas être en mesure de manœuvrer hors de la voie de votre véhicule qui accélère.

Regardez cet éclat des yeux! Lorsque vous essayez de repérer une espèce d’oiseau nocturne la nuit, n’oubliez pas de regarder le long des routes. Cette espèce particulière d’engoulevent de nuit était assise le long d’une route en Afrique du Sud. Photo d’Emily Snode-Brenneman.

Nid de l’Engoulevent commun. Les Nighthawks ne construisent pas de nid. Au lieu de cela, ils pondent leurs œufs sur le sol. Pouvez-vous déchiffrer entre les œufs et les rochers? Photo de Nick Van Lanen.

J’espère que vous suivrez les conseils de Wendell Berry et que vous sortirez une fois la lumière du jour tombée pour découvrir les ailes sombres qui occupent le ciel la nuit!

~ Emily Snode, Coordonnatrice des programmes scolaires