Par
Eric Brahm

Janvier 2004

Ceux qui ont connu des difficultés et des souffrances subissent souvent un traumatisme durable de l’expérience. Les événements traumatiques peuvent fondamentalement changer non seulement le mode de vie des victimes, mais aussi leur vision psychologique. Cela est tout aussi vrai pour les catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre et les inondations que pour les catastrophes causées par l’homme, le terrorisme et la guerre. Les traumatismes causés par l’homme, cependant, sont souvent plus difficiles à gérer, car souvent les auteurs vivent toujours à proximité des victimes – ce qui rappelle constamment le passé, ainsi que la menace de nouveaux incidents. Même si la source immédiate du traumatisme est supprimée, le temps ne guérit pas nécessairement toutes les blessures. Le survivant peut, en effet, continuer à souffrir, à apparaître « figé dans le temps. » Le conflit restant malheureusement une réalité commune pour beaucoup, des techniques ont émergé pour aider les victimes de traumatismes à interpréter et à guérir de leur expérience.

Qu’est-ce qu’un traumatisme ?

« Je crois que l’imagination est plus forte que la connaissance –
Ce mythe est plus puissant que l’histoire,
Je crois que les rêves sont plus puissants que les faits –
Que l’espoir triomphe toujours de l’expérience –
Que le rire est le seul remède au chagrin.
Et je crois que l’amour est plus fort que la mort. »
Robert Robert Fulghum tiré de http://www.robertfulghum.com/

Les individus peuvent subir des traumatismes de diverses manières et pour diverses raisons. Les victimes de traumatismes peuvent elles-mêmes avoir vu leurs maisons ou leurs communautés détruites ou être victimes de violences physiques telles que viols, tortures ou autres violences. Un traumatisme peut également être provoqué par une menace grave ou un préjudice pour des proches. Les individus sont souvent incapables de faire face à ces événements extrêmes, ce qui inhibe à la fois leur capacité à poursuivre leur vie et à fonctionner en société.

Les traumatismes peuvent avoir différents effets cognitifs, émotionnels, physiques et comportementaux sur les individus.

Les réponses cognitives comprennent des difficultés de mémoire, un manque de concentration, un mauvais jugement, une incapacité à discriminer et une incapacité à faire des choix.

Les réponses émotionnelles comprennent la dépression, le retrait, l’excitabilité, les flashbacks, la peur intense, les sentiments d’impuissance, la perte de contrôle, la perte de connexion et de sens, l’anxiété généralisée et des peurs spécifiques.

Des informations supplémentaires sur la guérison des traumatismes sont offertes par les participants au projet Beyond Intractibility.

Les réponses physiques comprennent des douleurs à l’estomac, une oppression thoracique, des maux de tête, de la transpiration et des troubles psychosomatiques.

Les réponses comportementales comprennent l’irritabilité, la facilité surprenante, l’hyper-vigilance, l’insomnie, les difficultés de communication et l’abus de drogues, de cigarettes ou d’alcool.

Au total, les victimes de violence se sentent souvent humiliées, vulnérables, impuissantes et que leur vie est hors de contrôle.

Selon Herman, le stress post-traumatique se manifeste généralement de trois manières.

• Tout d’abord, l’hyper-excitation résulte d’une vigilance continue dans l’espoir que l’expérience ne se reproduise plus.
• Deuxièmement, la mémoire traumatique est omniprésente dans l’esprit des traumatisés. La mémoire se produit à plusieurs reprises sous la forme d’un retour de flamme, qui peut se produire à tout moment, et la victime est incapable de distinguer la mémoire de l’événement à nouveau.
• Troisièmement, les individus traumatisés semblent indifférents afin de masquer les sentiments de vulnérabilité et d’impuissance.

Par ses effets sur les individus, le traumatisme a également une influence dramatique sur les communautés. Par exemple, lorsque le traumatisme devient répandu, la société peut perdre le sens de la confiance. Le traumatisme a également un moyen de devenir incontrôlable. Les violations des droits de l’homme créent un traumatisme massif qui peut, à son tour, alimenter d’autres violations des droits de l’homme, etc. Les sentiments de traumatisme peuvent générer des sentiments de frustration et de vengeance qui peuvent produire un cycle de violence et perpétuer le sentiment de victimisation de toutes les parties au conflit. Le traumatisme partagé génère un « sentiment de nous », mais crée également un « nous vs. eux  » mentalité.

Les traumatismes non résolus peuvent également se transmettre d’une génération à l’autre. Les divisions sociales induites par les traumatismes peuvent constituer la base de mythes historiques qui peuvent devenir un élément central de l’identité du groupe. Ces mythes peuvent être activés consciemment ou inconsciemment et déclencher des conflits à l’avenir. En Yougoslavie, par exemple, le président Slobodan Milosevic a réactivé un traumatisme historique en désintéressant le corps du prince Lazar, tué lors de la bataille du Kosovo en 1389, et en enterrant cérémoniellement le corps dans un village serbe après l’autre. Cela a servi à relancer le processus de deuil comme si la mort du prince Lazar avait eu lieu hier. Cela a permis de mobiliser la population, ce qui a relancé les conflits et infligé de nouveaux traumatismes.

La guérison peut prévenir la violence future et faciliter la réconciliation. Staub et Pearlman vont jusqu’à affirmer que la réconciliation est nécessaire pour que les groupes puissent vivre ensemble pacifiquement. Par réconciliation, ils signifient « venir s’accepter les uns les autres et développer une confiance mutuelle. Cela nécessite de pardonner. La réconciliation exige que les victimes et les auteurs en viennent à accepter le passé et ne le voient pas comme définissant l’avenir comme une simple continuation du passé, qu’ils en viennent à voir l’humanité les uns des autres, à s’accepter les uns les autres et à voir la possibilité d’une relation constructive. »

Fournir une guérison

La réponse ordinaire aux atrocités est de les bannir de la conscience. Certaines violations du pacte social sont trop terribles pour être prononcées à haute voix: c’est le sens du mot indicible. Les atrocités, cependant, refusent d’être enterrées. Tout aussi puissant que le désir de nier les atrocités est la conviction que le déni ne fonctionne pas. … Se souvenir et dire la vérité sur des événements terribles sont des conditions préalables à la restauration de l’ordre social et à la guérison des victimes individuelles.

Beaucoup soutiennent que le traumatisme ne disparaîtra pas s’il n’est pas activement confronté. Cela dépend à son tour d’une diffusion complète des détails des crimes. « La restauration et la guérison psychologiques ne peuvent se produire qu’en offrant aux survivants l’espace nécessaire pour se sentir entendus et pour que chaque détail de l’événement traumatique soit vécu de nouveau dans un environnement sûr. »En même temps, il faut préciser que le traumatisme ne peut pas être effacé. Le but de la guérison des traumatismes  » est de reconnaître l’expérience et de l’intégrer dans une sorte de renaissance personnelle ou collective. »En tant que tel, la guérison des traumatismes peut contribuer à un programme de reconstruction sociale.

La guérison nécessite de se concentrer sur la victime. Les poursuites ne sont souvent pas possibles dans les situations d’après conflit en raison d’un système judiciaire corrompu ou incapable de traiter le volume d’affaires auquel il serait confronté. Aux fins de guérison, les procès sont également médiocres car ils sont centrés sur les droits de l’accusé.

Beaucoup supposent souvent que les commissions de vérité peuvent fournir la guérison des traumatismes, mais c’est une hypothèse potentiellement dangereuse. La vérité peut fournir une reconnaissance et une validation pour être sûr. Pour certains, aller aux commissions et constater qu’ils ne sont pas seuls dans leur souffrance est réconfortant. Cependant, la guérison des traumatismes nécessite souvent un soutien à long terme, et les commissions de vérité ne peuvent pas à elles seules le fournir. En règle générale, les victimes ont peu de temps pour raconter leur histoire. De plus, les ressources sont souvent insuffisantes, ce qui limite la disponibilité des services de suivi.

Les témoignages, les mémoriaux et les cérémonies de groupe peuvent être utiles à la guérison, mais ces actes risquent également de renforcer les identités oppositionnelles. Trouver des objectifs communs à atteindre facilite l’engagement. Les initiatives locales semblent mieux à même de promouvoir la guérison. Il y a eu une expansion significative des programmes conçus pour ce faire.

Approches de la guérison des traumatismes

L’objectif de la guérison des traumatismes est de donner aux victimes le sentiment qu’elles ont à nouveau le contrôle de leur vie. Herman identifie trois étapes que les victimes de traumatismes traversent dans le cadre du processus de guérison : la sécurité, la reconnaissance et la reconnexion. Ces processus ont guidé la création de nombreux programmes de guérison des traumatismes.

La première étape pour la plupart des programmes est de fournir un espace sûr. Un sentiment de sécurité encouragera les victimes à s’ouvrir et à révéler les détails de leur épreuve. Raconter les détails de son histoire peut être thérapeutique et permet d’intégrer ces souvenirs à l’histoire de la vie de la victime. Lorsque l’histoire est racontée en présence de l’autre, elle peut conduire à la reconnaissance, aux excuses, au pardon et à la reconnexion. Julia Chaitin décrit plusieurs de ces processus en détail dans son essai dans cette base de connaissances sur les récits et la narration.

Gutlove et Thompson discutent d’un autre projet de ce type: le projet des ponts de santé pour la paix Ce processus commence par impliquer les personnes traumatisées dans une « communication constructive », dans laquelle elles racontent leurs histoires et le reste du groupe écoute attentivement, respectueusement et avec compassion. De nombreux programmes mettent également l’accent sur la valeur thérapeutique du dessin ou de l’écriture sur leur traumatisme. Ensuite, les participants discutent de la différence entre le débat et le dialogue dans le but de réaliser ce dernier. Enfin, les participants sont formés à l’écoute active, ce qui permet à la fois à l’auditeur de comprendre et de sympathiser avec les autres et de mieux articuler ses propres pensées et sentiments. Ce processus facilite la reconnexion avec son environnement social et permet à la victime de retrouver sa place dans la société.

Le conflit ethnique qui a éclaté dans les années 1990 a malheureusement fourni de nombreuses occasions de développer et d’affiner des techniques de guérison des traumatismes. Un bref aperçu de certains de ces efforts suit.

En Ex-Yougoslavie

Entre autres, le Réseau médical a utilisé divers outils pour faciliter la guérison dans l’ex-Yougoslavie. L’intégration communautaire vise à autonomiser les groupes marginalisés et à les aider à s’adapter au nouveau contexte social. L’action bénévole des victimes de traumatismes est également importante car être actif et aider les autres peut aider à restaurer le sentiment de valeur chez les victimes de traumatismes.

Au Rwanda

L’horrible génocide au Rwanda a été extrêmement difficile à surmonter pour les survivants. Un nouveau mot est entré dans le vocabulaire rwandais en 1994, ihahamuka, qui fait référence à diverses manifestations psychologiques censées provenir du génocide. Le mot vient du fait de réunir deux mots : hana (poumons, respiration) et muka (sans). Les victimes souffraient non seulement d’un trouble de stress post-traumatique, mais aussi d’un deuil traumatique chronique. Ce dernier était répandu un an après le génocide. Parce que 91%?des survivants n’ont pas eu la chance d’enterrer leurs proches ou d’effectuer des cérémonies de deuil, et presque autant n’avaient pas encore vu les restes d’êtres chers, le processus de deuil n’a pas été autorisé à suivre son cours naturel.

L’importance d’adapter les techniques de guérison aux conditions locales est illustrée par le travail effectué au Rwanda au lendemain du génocide. Les programmes utilisaient l’écriture ou le dessin sur leurs expériences, mais comme le Rwanda est une société orale, la réflexion et la discussion en petits groupes sur leur écriture et leur dessin se sont avérées utiles. Des conférences ont également été organisées pour aider les victimes à comprendre pourquoi le génocide a eu lieu, quels effets ces types d’expériences peuvent avoir sur les individus et les communautés, et comment la guérison peut être obtenue. Une série d’émissions de radio a également été produite et diffusée dans tout le pays pour aider les gens à comprendre et à gérer leurs sentiments.

Les meilleures données probantes appuient l’utilisation continue de ces types de programmes. Les enquêtes menées deux mois après la fin du traitement ont indiqué des scores de traumatisme significativement plus bas pour un groupe traité dans le cadre de programmes communautaires intégrés, par rapport à un groupe témoin. Le groupe de traitement a également fait preuve d’un  » pardon conditionnel », en d’autres termes, d’une volonté de pardonner aux auteurs, à condition qu’ils reconnaissent ce qu’ils ont fait.

Ceux Qui Ont des Besoins uniques de guérison des traumatismes

Les femmes et les enfants

Les femmes ont souvent un besoin particulier de guérison des traumatismes. Ils peuvent eux-mêmes être victimes d’expériences traumatisantes telles que le viol ou l’inceste. Cependant, ils sont également plus susceptibles d’être laissés pour compte après que des maris et des enfants ont été tués dans un conflit. Les femmes sont souvent humiliées, sentant qu’elles ne pourraient rien faire pour arrêter la violence. De plus, la perte d’un mari ou d’enfants peut rendre difficile pour les femmes de subvenir aux besoins de leur famille, ce qui ajoute une humiliation supplémentaire.

Les enfants sont également confrontés à des traumatismes particulièrement difficiles. Ils n’ont pas le développement émotionnel et l’expérience de vie pour donner un sens au traumatisme, encore plus que les adultes. Jarman observe en Tchétchénie que les événements traumatisants produisent souvent de la rage chez les adolescents en raison du fait que leur vie a été bouleversée; ils ont essentiellement été privés de leur jeunesse. Les enfants sont également susceptibles de capter les attitudes des adultes dans leur vie, offrant ainsi la possibilité que les traumatismes soient transmis de génération en génération. Pour cette raison, il est particulièrement important de se concentrer sur les enfants dans le processus de guérison.

Praticiens

Il convient de noter que la guérison des traumatismes peut avoir des effets néfastes sur les auditeurs, ceux qui aident les victimes à se rétablir. En effet, les histoires terribles peuvent avoir un effet psychologique, d’autant plus que les histoires s’accumulent dans la mémoire de l’auditeur. Dans les commissions de vérité, par exemple, les commissaires et le personnel ont déclaré avoir subi un traumatisme secondaire en entendant les histoires déchirantes des victimes. De plus, dans les programmes de guérison des traumatismes en Yougoslavie, ceux qui ont travaillé pour aider les victimes de traumatismes ont développé des sentiments de traumatisme non seulement en étant exposés à des histoires, mais aussi en étant présents dans l’environnement qui a donné lieu au traumatisme des victimes initiales.

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Utilisez ce qui suit pour citer cet article:
Brahm, Eric. « Guérison des traumatismes. »Au-delà de l’Intraitable. EDS. Guy Burgess et Heidi Burgess. Consortium d’information sur les conflits, Université du Colorado, Boulder. Publié le: Janvier 2004 <http://www.beyondintractability.org/essay/trauma-healing>.