Les Vikings cherchent le premier titre NEIC depuis 1997-98 avec un ancien joueur de la NBA donnant des conseils

Par Jeff Johnson

DECORAH — Il a poliment demandé que cette histoire concerne les garçons, et c’est le cas.

Ce sont des enfants comme Matthew Franzen et Patrick Bockman, Keaton Solberg et Andrew Magner qui ont l’équipe de basket-ball des garçons de Decorah avec un dossier de 11-3 alors qu’elle entre dans son match vendredi soir contre New Hampton.

C’est déjà plus de victoires que la saison dernière, potentiellement plus de victoires que les Vikings n’en ont eu en une saison au cours de la dernière décennie. Ils ne sont pas non plus hors de la course à la ligue, car ils cherchent à gagner la conférence du Nord-est de l’Iowa pour la première fois depuis la saison 1997-98.

« Nous venons de nous appuyer sur la saison dernière », a déclaré Franzen, un gardien senior qui est le meilleur buteur de Decorah.  » C’est ce sur quoi nous nous sommes concentrés. Améliorez-vous à chaque match, en tant que groupe, en tant qu’équipe entière, en tant que programme. Nous avons vraiment gelé ensemble avec beaucoup d’expérience de l’année dernière. »

Et un nouveau gars nommé Raef LaFrentz.

L’ancien Iowa Mr. Basket-ball de la MFL MarMac, Kansas Jayhawk All-American et joueur NBA de 11 ans est un assistant bénévole sous l’entraîneur-chef Jonathan Carlson. Il est à chaque entraînement et match.

« J’ai regardé le programme et j’ai pensé que je pouvais y donner un peu », a déclaré LaFrentz. « Cela s’est bien passé. Nous avons un excellent groupe d’aînés, un excellent groupe de joueurs universitaires. Ils ont fait du bon travail pour donner suite à ce que nous leur avons demandé de faire. »

LaFrentz, 43 ans, est retourné en Iowa après ses jours de jeu et est à Decorah avec sa femme, Joie, et leurs quatre fils (âgés de 12, 9, 7 et 3 ans) depuis sept ans. Il a été impliqué dans le programme de basketball pour les jeunes de Decorah et a décidé cette année d’aider régulièrement le programme du secondaire.

Il est assis sur le banc avec Carlson et ses collègues assistants Gunnar Rollins, Jerry Robinson, Jim Heick et Corey Schuman pendant les matchs et parle à l’équipe à certains moments pendant les temps morts. Mardi soir contre Oelwein, vous l’avez vu sortir un tableau effaçable à sec des entraîneurs pour schématiser et expliquer quelque chose à un joueur.

« Pourquoi cette année ? Parce que c’est un bon groupe « , a déclaré LaFrentz. « J’ai en quelque sorte parlé à Jon (de) que ce soit cette année, l’année prochaine ou l’année d’après, je veux être plus impliqué. J’ai des choses à donner, en ce qui concerne les connaissances et l’expérience. Vous savez, le niveau secondaire est un niveau vraiment amusant avec lequel travailler, car vous pouvez voir une amélioration rapide avec les enfants de la deuxième année à la première année, ou de la première année à la dernière année.

 » Et c’est un bon moyen de s’impliquer avec la communauté et les familles de la communauté. J’ai quatre garçons qui viennent moi-même, et je veux juste que le programme soit aussi excitant que possible. »

Carlson était tout à bord avec LaFrentz aidant. Il en est à sa huitième saison en tant qu’entraîneur-chef des Vikings et était assistant à l’école avant cela.

Il s’investit pleinement dans ce programme.

« Ça a été bien », a déclaré Carlson. « Évidemment, vous recherchez toujours différentes ressources et diverses choses. L’avoir autour de lui, il a aidé il y a quelques étés avec le groupe… Vous pouvez dire quelque chose aux enfants, mais ils semblent écouter un peu plus quand cela vient d’un ancien joueur de la NBA. »

« Nous sommes tous reconnaissants « , a déclaré Bockman, un garde supérieur.  » Il a été d’une grande aide cette saison. J’ai l’impression qu’il est l’une des principales raisons de notre succès. »

LaFrentz est à la retraite depuis après la saison 2007-08, donc la plupart des enfants qu’il aide à entraîner n’ont pas beaucoup de souvenirs de l’avoir vu jouer. Cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas été intimidés par sa présence au début.

 » J’étais un peu nerveux quand je l’ai rencontré pour la première fois « , a déclaré l’attaquant principal Logan Halverson. « Mais une fois que j’ai appris à le connaître, je pense que nous nous sommes plutôt bien liés. C’est une personne formidable, je l’aime en tant qu’entraîneur. Juste dans l’ensemble un mec vraiment sympa. »

« Il connaît ses affaires, sans aucun doute « , a déclaré Magner, un attaquant senior.  » Mais le plus important, c’est qu’il n’est qu’un autre entraîneur pour nous. Au début, j’avais un peu peur de lui, je ne vais pas mentir. Mais nous avons vraiment construit une relation. Il est entré et a presque changé la culture. »

C’est l’intention de LaFrentz. L’intention de tout le monde.

« C’est l’idée », a déclaré LaFrentz. « Plus vous avez de succès, plus la communauté devient impliquée. Finalement, cette année, l’année prochaine, cinq ans plus tard, 10 ans plus tard, nous avons un très bon produit. Pour moi personnellement, c’est ma première année d’implication, donc je la considère comme le début. C’est pour moi personnellement. Je sais que Jon le fait depuis longtemps. »

Tous ces gars envisagent l’équipe de cette année comme la pierre angulaire d’un programme de championnat. Decorah avait 9-13 la saison dernière, 11-11 la saison précédente.

Quatorze victoires en 2012-13 ont été les plus nombreuses au cours des 15 dernières années. Decorah n’a participé au tournoi d’État que deux fois : en 1972 et 1979.

 » Je pense que nous venons d’espérer être l’équipe Decorah la plus performante de mémoire récente « , a déclaré l’attaquant Solberg. « Les 20 dernières années ont été assez sèches, en ce qui concerne le succès en séries éliminatoires pour notre programme. Nous essayons vraiment d’ouvrir la voie à une nouvelle culture du basket-ball ici à Decorah. Je pense que nous faisons un excellent travail, surtout avec certaines des foules que nous avons attirées cette saison. Nous devons juste continuer à nous brancher. »

« Decorah a toujours été une école forte dans le football », a déclaré LaFrentz. « Une école de lutte forte, une école de baseball forte. Le basket-ball a parfois été bon, mais cela a été une très bonne équipe de basket-ball Decorah. Ils ont été attentifs à nos paroles, à ce que nous avons demandé, et ils ont vu un résultat assez solide. Nous avons eu des hauts et des bas, mais, pour la plupart, ils ont joué dur et fait ce que nous avons demandé. »