(milieu) et Shelley Duvall en tant qu’Olive Oyl dans Popeye.’

Paramount Pictures

L’adaptation de la bande dessinée Popeye sort en salles en décembre 1980. Réalisé par Robert Altman, il mettait en vedette Robin Williams dans le rôle du héros emblématique mangeur d’épinards et Shelley Duvall dans le rôle d’Olive Oyl. L’acteur légendaire Paul Dooley a joué le rôle de Wimpy.

Pour lui, le fait que Popeye ait 40 ans est une étape importante qui semble n’être qu’hier.

 » Le temps passe vite quand on vieillit, mais il y a une certaine fraîcheur dans ma mémoire. C’était une période excitante et un groupe merveilleux de personnes. Je ne l’oublierai jamais « , se souvient Dooley. « C’était l’une de ces expériences uniques dans une vie. Parfois, je travaille sur un film pendant une journée, et nous étions là pendant six mois. »

Il y avait Malte, où la petite ville côtière de Sweethaven a été recréée comme un ensemble physique massif.

« L’ensemble était tellement incroyable. Ils l’ont construit à partir de rien, environ 15 bâtiments, pas de fausses façades, y compris un grand restaurant. C’était si réel. C’était extrêmement utile pour les acteurs « , s’est enthousiasmé Dooley. « C’était affligé de ressembler à un village baleinier vieux de 100 ans. Nous n’avions pas l’impression de travailler à Malte; nous avions vraiment l’impression de vivre et de travailler à Sweethaven, et nous étions des habitants de cet endroit magique. »

« L’un des grands héros de tout cela est un designer qui a conçu cet ensemble, un gars nommé Wolf Kroger KR. Il aurait dû gagner un Oscar pour son travail parce qu’il a pris ce qui n’était fondamentalement rien et en a fait un véritable lieu. Ça ne ressemblait pas à un ensemble. Si vous pensez à une ville dans un film western, chacune d’elles ne ressemble-t-elle pas à l’autre ? Aucune ville ne ressemblait à celle de Popeye auparavant. C’était magique. »

Réalisé pour 20 millions de dollars et rapportant 60 millions de dollars au box-office, Popeye, une coentreprise entre Disney DIS et Paramount Pictures, est entré dans l’histoire d’Hollywood comme un casse–tête pour beaucoup – mais pas pour le casting.

« Nous avons passé un bon moment. C’était une grande aventure. Je pense que si Popeye était une histoire d’horreur pour qui que ce soit, c’était pour le studio « , a révélé Dooley. « Nous allions le tourner dans quatre mois, et nous avons fini par passer deux mois. Dès que ça arrive, ils deviennent fous. Chaque jour coûte de l’argent. Chaque fois que vous dépassez votre budget, ils deviennent fous à Hollywood, et si vous êtes loin, ils ont l’impression de ne rien contrôler. C’est pourquoi Robert Altman, le réalisateur, a voulu se rendre dans un endroit éloigné. Il ne voulait pas qu’ils regardent par-dessus son épaule et interfèrent. Je pense qu’il a trouvé des moyens de ne pas être près d’Hollywood parce qu’ils interfèrent avec votre processus créatif. »

Il a ajouté: « Après quatre mois de tournage, Altman a laissé environ 40 des acteurs rentrer chez lui parce qu’il avait tout ce dont il avait besoin avec eux. Nous allions utiliser les acteurs principaux sur deux bateaux poursuivant un autre bateau. Nous poursuivions Bluto; le reste de la famille était sur un autre bateau. C’était en avril et mai, et le temps était orageux. Il y avait plein de vents violents et de mers agitées. On tournait un jour, puis on s’arrêtait pendant trois jours. Ensuite, nous tournions pendant deux jours et nous partions pendant quatre jours. On ne pouvait pas tirer d’un bateau à l’autre. Quand un bateau est monté, le bateau avec une caméra est descendu. Il était difficile de continuer à filmer sans constamment incliner les caméras, nous n’avions donc pas d’autre choix que d’attendre que nous arrivions à calm day pour filmer. Ce sont les derniers mois ou deux qui nous ont poussés à dépasser le budget, donc à cause de la pression du studio, nous avons dû couper certaines scènes. »

Pendant le tournage, Dooley avait une préoccupation et une seule préoccupation.

« Ma plus grande crainte était que Wimpy ressemble à Oliver Hardy, un autre gros homme avec une petite moustache et un derby », a expliqué l’acteur.  » J’adore Oliver Hardy, mais je ne voulais pas que ma performance fasse penser à lui. C’était une performance physique autant que verbale. J’ai trouvé des façons de bouger que je trouvais idiosyncrasiques ou inhabituelles ou qui lui ont donné sa propre vie. Je pense que nous avons réussi là-bas. »

 » Pendant ce temps, Shelley était la meilleure personne au monde pour jouer Olive Oyl. Elle lui ressemblait exactement. Shelley m’a dit qu’au collège, c’est comme ça qu’ils l’appelaient. Elle était maigre, elle avait un long cou et il y avait quelque chose en elle. Elle était un casting parfait. »

Paul Dooley

Richard Shotwell/Invision/AP

La performance de Robin Williams dans le rôle de Popeye est emblématique et souvent négligée et sous-appréciée dans les nombreuses rétrospectives de la carrière du défunt comédien. Lorsque les caméras ne tournaient pas, Dooley a révélé que Williams continuait à divertir.

« Nous avons eu la chance d’avoir une personne qui était notre bouffon de cour. Comme vous le savez, souvent sur un film, il y a beaucoup de temps morts. Donc, chaque fois qu’il y avait une pause de 10 à 20 minutes, il nous divertissait « , a-t-il déclaré. « Il ne pouvait pas arrêter de divertir. Heureusement pour nous, il était obsessionnel. Nous serions divertis toute la journée, obtenant un bon spectacle gratuit pour lequel beaucoup de gens paieraient beaucoup d’argent. Parfois, le soir, on le voyait se détendre et rentrer un peu dans lui-même. Il deviendrait plus mélancolique parce qu’il s’était probablement usé pendant la journée. J’ai vu deux côtés de lui. »

 » Il avait un état maniaque, qui était son acte régulier, et cet autre état. C’est ce qu’il a embrassé dans ses rôles dramatiques, cette sorte de tristesse qu’il avait à son sujet. C’était un gars curieux, et il y avait beaucoup de facettes pour lui. Je l’aimais vraiment. Je suis sûr que sa vie n’a pas été facile. »

Pour célébrer le 40e anniversaire de Popeye, le film sort pour la première fois en Blu-ray. C’est un film qui a développé un culte depuis son arrivée dans les salles en décembre 1980, et Dooley reste ravi de continuer à trouver un public.

« Mis à part ma propre expérience, je peux juger ces choses par le nombre de personnes qui m’ont demandé une photo ou qui veulent que je signe leur photo de moi », a réfléchi l’acteur. « D’abord, ce sont les films de voitures. J’ai exprimé Sarge, et je reçois plus de demandes de voitures que tout. Ce n’est même pas moi sur la photo. Ensuite, il y a Seize bougies, Breaking Away, ou Star Trek: Deep Space Nine, mais je reçois tout le temps des lettres d’Allemagne et d’Angleterre et beaucoup de gens m’écrivent à propos de Popeye. Ils veulent une photo de Wimpy ou moi et Robin. J’ai beaucoup de photos de nous ensemble, et je les chéris. Popeye reste très haut sur cette liste de demandes et de ce dont les gens veulent me parler. J’en suis très heureux. »

Popeye est disponible en Blu-ray à partir du mardi 1er décembre 2020.

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