Par Dr Catherine Shaffer, Ph.D. Revue par Afsaneh Khetrapal, BSc

Au cours du 19ème siècle, les scientifiques qui étudient la nutrition humaine ont commencé à identifier tous les nutriments nécessaires à la vie. Ils savaient que le corps avait besoin de nutriments tels que les protéines, les graisses et les sucres pour construire les tissus et alimenter les processus biologiques, mais il est devenu clair que même lorsque les calories étaient abondantes, il y avait des nutriments vitaux qui, lorsqu’ils manquaient, causeraient une maladie catastrophique et la mort.

L’un des premiers de ces syndromes de carence à être identifié était le scorbut, une carence en vitamine C. C’est l’étude et la poursuite de ces carences nutritives vitales qui ont conduit à la découverte des vitamines B, un groupe de produits chimiques solubles dans l’eau qui agissent avec des enzymes pour soutenir un large éventail de fonctions dans le corps.

Béribéri

Parmi les vitamines B, l’un des premiers syndromes de carence à être découvert était le béribéri, une carence en vitamine B1 (thiamine). Les symptômes du béribéri sont une faiblesse et un engourdissement des pieds et des jambes, un gonflement, une difficulté à respirer et une insuffisance cardiaque. Le béribéri a finalement été attribué à un régime de riz blanc poli. Lorsque le son de riz est renvoyé à l’alimentation, les symptômes sont inversés.

Il existe deux types de béribéri. Le béribéri humide affecte le système cardiovasculaire et le bérébéri sec, également connu sous le nom de syndrome de Wernicke-Korsakoff, affecte le système nerveux.

1. Les symptômes du béribéri sec comprennent:
2. Difficulté à marcher
3. Engourdissement ou picotements dans les mains et les pieds
4. Faiblesse ou paralysie musculaire
5. Confusion
6. Difficulté à parler
7. Douleur
8. Nystagmus (mouvements oculaires)
9. Vomissements

Le béribéri humide peut provoquer des symptômes supplémentaires tels qu’essoufflement, augmentation du rythme cardiaque et gonflement des jambes.

Pellagre

La pellagre est une autre maladie qui a conduit à la découverte d’une vitamine. La pellagre est causée par une carence en vitamine B3 (niacine).

Les symptômes courants de la pellagre sont:

1. Perte de cheveux
2. Dermatite et gonflement de la peau
3. Langue enflammée
4. Insomnie
5. Diarrhée
6. Faiblesse
7. Ataxie
8. Confusion
9. Agression
10. cardiomyopathie dilatée
11. Démence

Un manque de niacine dans l’alimentation entraîne une diminution production de nicotinamide adénine diphosphate (NAD). Le NAD est requis pour un certain nombre de fonctions métaboliques critiques dans le corps. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner la mort dans quatre à cinq ans.

La pellagre se trouve dans les populations où le régime alimentaire est fortement basé sur le maïs, et dans certaines régions d’Afrique, d’Indonésie et de Chine.

En plus d’une carence alimentaire, la pellagre peut être causée par des conditions empêchant l’absorption de la niacine, telles que la maladie de Crohn ou d’autres troubles inflammatoires de l’intestin. L’alcoolisme peut également interférer avec l’absorption conduisant à la pellagre.

Carence en B12

La vitamine B12 (cobalamine) ne se trouve que dans les sources d’alimentation animale. Pour cette raison, les personnes les plus à risque de carence en B12 comprennent les végétariens. Ceux qui ont subi une chirurgie de perte de poids sont également à haut risque car la chirurgie perturbe l’absorption de B12 des aliments. D’autres conditions qui affectent les absorptions, telles que la maladie coeliaque ou la maladie de Crohn, peuvent également entraîner une carence en B12. Selon l’Enquête nationale sur l’examen de la Santé et de la nutrition, environ 3,2% des adultes de plus de 50 ans présentent une carence en B12 et jusqu’à 20% peuvent présenter des niveaux de B12 limites.

Les principaux symptômes de la carence en B12 sont:

1. Engourdissement ou picotements dans les mains, les jambes et les pieds
2. Difficulté à marcher
3. Anémie
4. Une langue enflée
5. Jaunisse
6. Changements cognitifs
7. Hallucinations
8. Paranoïa
9. Faiblesse
10. Fatigue

En plus des aliments d’origine animale, la vitamine B12 alimentaire peut être obtenu à partir de pains et de céréales enrichis en B12, ou par un supplément.

Carence en folate

Le folate (vitamine B9) est une vitamine importante qui agit avec d’autres vitamines B pour métaboliser les protéines et synthétiser l’ADN des deux cellules sanguines. Les légumes à feuilles vertes, les légumineuses, les céréales, les viandes et les abats sont riches en folate. La vitamine n’est pas stockée dans le corps, de sorte que les niveaux de folate dans le corps peuvent devenir faibles après seulement quelques semaines de régime alimentaire déficient en folate. Comme pour les autres syndromes de carence ci-dessus, les troubles du système digestif et l’alcoolisme peuvent contribuer à une carence en folate. De plus, certains médicaments, l’anémie hémolytique et la dialyse rénale peuvent entraîner une carence en folate.

Les symptômes d’une carence en folates comprennent la fatigue, l’irritabilité, la diarrhée, une mauvaise croissance et une langue lisse ou tendre. Chez les femmes enceintes, une carence en folate peut également augmenter le risque d’anomalies du tube neural chez le fœtus en développement.

Pour la plupart des gens, une alimentation saine riche en une variété de viandes, de céréales, de fruits et de légumes suffit à prévenir une carence en vitamines du complexe B. Il est conseillé aux femmes qui s’attendent à devenir enceintes de prendre des suppléments de folate. Les personnes âgées ou celles ayant des problèmes de santé qui augmentent le risque de carence en vitamine B peuvent également bénéficier de la prise d’un supplément quotidien.

Pour en savoir plus

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Écrit par

Dr. Catherine Shaffer

Catherine Shaffer est une scientifique indépendante et écrivain de la santé du Michigan. Elle a écrit pour une grande variété de publications commerciales et de consommateurs sur des sujets liés aux sciences de la vie, en particulier dans le domaine de la découverte et du développement de médicaments. Elle est titulaire d’un doctorat en chimie biologique et a commencé sa carrière en tant que chercheuse de laboratoire avant de passer à la rédaction scientifique. Elle écrit et publie également de la fiction et, pendant son temps libre, elle pratique le yoga, le vélo et s’occupe de ses animaux de compagnie.

Citations