Fièvre ondulante: Une maladie infectieuse due à la bactérie Brucella qui provoque de manière caractéristique des fièvres montantes et descendantes, des sueurs, des malaises, une faiblesse, une anorexie, des maux de tête, des myalgies (douleurs musculaires) et des maux de dos.

La maladie est appelée fièvre ondulante car la fièvre est généralement ondulante, montant et descendant comme une vague. On l’appelle aussi brucellose d’après sa cause bactérienne.

La maladie se transmet par le lait et les produits laitiers contaminés et non traités et par contact direct avec des animaux infectés (bovins, ovins, caprins, porcins, chameaux, buffles, ruminants sauvages et, très récemment, phoques) et des carcasses d’animaux. La transmission peut se faire par des abrasions de la peau dues à la manipulation d’animaux infectés. Aux États-Unis, l’infection survient plus fréquemment en ingérant du lait et des produits laitiers contaminés. Les groupes à risque élevé comprennent les travailleurs des abattoirs, les inspecteurs des viandes, les maîtres-animaux, les vétérinaires et les travailleurs de laboratoire.

La période d’incubation de la brucellose est généralement d’une à trois semaines, mais peut parfois durer plusieurs mois après l’exposition.

Les symptômes sont similaires à ceux de nombreuses autres maladies fébriles, mais avec un effet marqué sur le système musculo-squelettique mis en évidence par des douleurs généralisées et associées à la fatigue, à la prostration et à la dépression mentale. Les symptômes urogénitaux peuvent dominer la présentation clinique chez certains patients. La durée de la maladie peut varier de quelques semaines à plusieurs mois.

La fièvre ondulante (brucellose) est une maladie extrêmement variable. Dans la forme aiguë (moins de 8 semaines après le début de la maladie), les caractéristiques sont non spécifiques et « pseudo-grippales. »Sous la forme ondulante (8 semaines à un an après l’apparition), les symptômes comprennent des fièvres ondulantes, de l’arthrite et une orchiépididymite (inflammation du testicule et de l’épididyme) chez les jeunes mâles. Dans la forme chronique (plus d’un an après l’apparition), les symptômes peuvent inclure des épisodes dépressifs de type syndrome de fatigue chronique.

Les séquelles (conséquences à long terme) de la fièvre ondulante (brucellose) sont également très variables. Ils peuvent inclure l’hépatite granulomateuse, l’arthrite, la spondylarthrite, l’anémie, la leucopénie (globules blancs faibles), la thrombocytopénie (plaquettes faibles), la méningite, l’uvéite (inflammation de l’uvée de l’œil), la névrite optique (inflammation du nerf de la rétine de l’œil) et l’endocardite (inflammation de la muqueuse du cœur, des valves cardiaques et des grands vaisseaux sanguins).

Des millions de personnes dans le monde sont exposées à la maladie, en particulier dans les pays en développement où l’infection chez les animaux n’a pas été maîtrisée, les procédures de traitement thermique du lait (par ex. pasteurisation) ne sont pas systématiquement appliquées, et les habitudes alimentaires telles que la consommation de lait cru et les mauvaises conditions d’hygiène favorisent l’infection humaine. Aux États-Unis, il y a moins de 0,5 cas pour 100 000 habitants. La plupart des cas sont signalés en Californie, en Floride, au Texas et en Virginie.

Les antibiotiques (tels que la doxycycline et la rifampicine) sont efficaces contre Brucella. Cependant, Brucella est localisée intracellulairement (à l’intérieur des cellules) et nécessite l’utilisation de plus d’un antibiotique pendant plusieurs semaines.

La fièvre ondulante peut être prévenue chez les personnes en contrôlant, ou mieux, en éliminant la maladie chez les animaux et en évitant la consommation de lait cru et de produits laitiers crus. Un traitement thermique approprié du lait ou des produits laitiers est important pour une prévention efficace de la brucellose chez l’homme.

Bioterrorisme There On s’est inquiété de la brucellose comme arme possible pour le bioterrorisme. Dans un rapport de 1999, le General Accounting Office, l’organe d’enquête du Congrès américain, a cependant considéré que la brucellose n’était « pas susceptible » d’être une menace biologique pour le terrorisme, en raison de la difficulté à acquérir le stock de semences de l’agent (Brucella), de la difficulté modérée à le traiter, de la longue période d’incubation et des effets létaux « très faibles » de l’agent.

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