Alors que les Américains à travers le pays se préparent à mettre leurs horloges en avant tôt dimanche, perdant une heure de sommeil à cause du rituel annuel de l’heure d’été, une poignée d’États ont adopté une législation visant à interdire purement et simplement l’heure d’été ou à la rendre permanente tout au long de l’année.

L’une ou l’autre solution arrêterait effectivement la pratique du « saut en avant » et du « recul en arrière », car les résidents de certains États n’auraient plus besoin de mettre leurs horloges en avant d’une heure au printemps, seulement pour les rembobiner à l’automne.

L’Utah est le dernier à voir un mouvement significatif dans sa Législature. Sa Chambre des représentants a voté par une marge de 70-1 le février. 26 pour faire avancer un projet de loi qui rendrait l’heure d’été permanente dans tout l’État. La proposition avait déjà autorisé le Sénat de l’Utah, son prochain arrêt est donc le bureau du gouverneur républicain Gary Herbert.

Plusieurs États, dont l’Alabama, l’Idaho, l’Iowa et le Maryland, ont envisagé une législation similaire.

« Cela ne semble pas être une question partisane, et cela ne semble pas non plus être une question d’État rouge ou d’État bleu », explique Jim Reed, directeur du groupe pour l’environnement, l’énergie et les transports à la Conférence nationale des législatures d’État. « Ce n’est pas une division rurale-urbaine ou conservatrice-libérale. Cela varie en quelque sorte selon l’État. »

Huit autres États depuis 2018 ont approuvé ou promulgué une législation qui rendrait l’heure d’été permanente – les déplaçant effectivement dans un autre fuseau horaire – notamment la Caroline du Sud, l’Arkansas, le Delaware, le Maine, l’Oregon, le Tennessee, Washington et la Floride. Les résidents de Californie en 2018 ont voté pour adopter l’heure d’été toute l’année, mais les progrès sont au point mort dans le capitole de l’État.

Mais cela fait des décennies qu’un État a contourné les normes nationales d’heure d’été.

« Je pense qu’au cours des cinq ou six dernières années, il y a eu une tendance selon laquelle chaque année, de plus en plus d’États envisagent des projets de loi », dit Reed, bien qu’il note que « rien ne s’est vraiment passé à ce sujet » depuis que l’Arizona et Hawaï se sont éloignés de l’heure d’été dans les années 1960.

L’approbation du Congrès est nécessaire avant que les États puissent adopter une législation permanente sur l’heure d’été. Et, au moins dans le cas du projet de loi de l’Utah, au moins quatre autres États occidentaux devraient adopter des politiques d’heure avancée similaires toute l’année avant que l’heure d’été permanente ne prenne effet.

« Le risque réel que des États ou des régions du pays soient autorisés à créer leurs propres fuseaux horaires ou à modifier leurs propres fuseaux horaires de cette manière non coordonnée est précisément de recréer la situation dans laquelle se trouvait le pays en 1965, c’est pourquoi nous avons obtenu le Uniform Time Act en 1966 », explique Michael Downing, professeur à l’Université Tufts et auteur de « Spring Forward: La Folie Annuelle de l’Heure d’été. »

Downing note qu’avant l’Uniform Time Act, les États, les villes et même les comtés avaient la liberté de choisir leurs normes d’heure d’été. En 1883, les chemins de fer américains et canadiens ont aidé à établir les quatre fuseaux horaires les plus connus aux États-Unis : Eastern, Central, Mountain et Pacific, selon la Bibliothèque du Congrès. Mais pendant la Première Guerre mondiale, l’Allemagne a mis en œuvre un concept d’heure d’été dans l’espoir de conserver l’énergie et d’accorder aux citoyens plus d’heures de jour à la fin de la journée.

Les États-Unis finalement, il a emboîté le pas, malgré une opposition politique considérable et une éventuelle abrogation de la première loi fédérale sur l’heure d’été en 1919. Les États et les localités ont ensuite été laissés à prendre leurs propres décisions concernant l’heure d’été.

« Dès 1930, lors de la première tentative d’adopter une loi à l’échelle de l’État en Californie pour l’heure d’été, les principaux bailleurs de fonds de cette législation étaient l’industrie pétrolière », explique Downing. « Ils ont compris, si vous donnez aux Américains plus de lumière du jour à la fin de la journée, ils sortiront au stade de baseball ou au centre commercial. Et nous n’y marchons pas. Nous conduisons. Cela a été une aubaine fiable pour la consommation d’essence. »

La ville de New York a adopté sa propre politique d’heure d’été métropolitaine, et des dizaines d’autres grandes villes du pays ont emboîté le pas. Ce qui est apparu était un patchwork compliqué de politiques d’heure d’été qui variaient en longueur et selon la ville, l’État et la municipalité.

 » C’est assez remarquable. Ce n’est pas le 19ème siècle dont nous parlons « , dit Downing, notant qu’en 1965, il y avait 18 États qui observaient l’heure d’été pendant six mois chaque année, 18 États qui n’avaient pas de politiques formelles mais détenaient des villes ou des villages avec leurs propres normes d’heure d’été et 12 autres États qui n’appliquaient pas du tout l’heure d’été. Des parties du Dakota du Nord et du Texas, quant à elles, ont observé une sorte d’heure d’été « inversée », remettant essentiellement leurs horloges en arrière d’une heure plutôt que de les avancer.

La confusion des fuseaux horaires a finalement conduit le Congrès à adopter le Uniform Time Act de 1966, qui favorisait, selon son texte, « l’adoption et le respect de l’heure uniforme dans les fuseaux horaires standard. »Il a également mis en place un système uniforme d’heure d’été qui a été récemment étendu à partir de 2007 sous l’ancien président George W. Bush. Hawaï et l’Arizona ont choisi de ne pas adhérer à l’heure d’été il y a des décennies, bien que la nation navajo du nord-est de l’Arizona l’applique toujours.

« C’est drôle de parler aux gens en Arizona. Ils sont constamment confus quant à l’heure qu’il est dans d’autres États. Les autres États changent constamment d’avant en arrière « , explique Reed. « Il y a juste beaucoup de confusion avec la seule question de cet État. Si cela (extension permanente ou suppression de l’heure d’été) se produit, il faut probablement que ce soit sur une base plus régionale pour que ce ne soit pas si déroutant. »

Le cadre régional avancé dans le projet de loi de l’Utah semble répondre à cette préoccupation, bien que ce ne soit pas le seul souci des opposants à l’heure d’été permanente. L’Association nationale des parents enseignants s’est déjà prononcée contre la mise en œuvre de l’heure d’été permanente, en particulier pendant les mois d’hiver, au motif que l’obscurité dans laquelle les écoliers se rendaient le matin présenterait un danger pour la sécurité.

Le département des Transports des États-Unis, quant à lui, a fait valoir que l’heure d’été telle qu’elle est actuellement construite réduit la criminalité et économise de l’énergie. Le ministère cite un besoin réduit de consommation d’électricité grâce à l’heure d’été, bien que Downing pointe une étude de 2008 diffusée par le Bureau national de la recherche économique qui a déterminé que les pratiques d’heure d’été augmentaient réellement la demande d’électricité résidentielle.

« L’heure d’été n’a jamais réussi à réduire la consommation d’énergie de manière significative », a déclaré Downing, suggérant également que les Américains profitant de l’heure supplémentaire de lumière du jour le soir consomment plus d’essence lorsqu’ils se rendent dans les parcs et les zones de loisirs.

Pourtant, les partisans des initiatives d’heure d’été permanente semblent avoir un ami à la Maison Blanche. Le président Donald Trump a tweeté l’année dernière que rendre la pratique permanente serait « OK avec moi! »

« Je ne doute pas qu’il y aura une certaine initiative ou peut-être même un certain succès pour faire de l’heure d’été toute l’année. Mais je ne pense pas que ce sera la fin « , dit Downing. « Parce que je pense, une fois que vous donnez aux gens la proposition déroutante – ou peut–être philosophique – que vous pourriez gagner ou perdre une heure de temps, qu’est-ce qui empêchera la manipulation ultérieure de ces horloges? »