Les insectes bâtonnets étaient autrefois très communs sur l’île Lord Howe, où ils étaient utilisés comme appâts pour la pêche. On croyait qu’ils s’étaient éteints peu de temps après que le navire de ravitaillement SS Makambo s’est échoué sur l’île en 1918, permettant aux rats noirs de s’établir. Après 1920, aucun insecte bâtonnet n’a pu être trouvé. Cependant, en 1964, une équipe d’alpinistes visitant la Pyramide de Ball, une pile rocheuse à 23 kilomètres (14 mi) au sud-est de l’île Lord Howe, a découvert un insecte bâton mort de l’île Lord Howe. Au cours des années suivantes, quelques insectes plus récemment morts ont été découverts par des grimpeurs, mais les expéditions pour trouver des spécimens vivants ont échoué.

En 2001, les scientifiques australiens David Priddel et Nicholas Carlile ont émis l’hypothèse qu’il y avait suffisamment de végétation sur l’îlot pour soutenir une population d’insectes et, avec deux assistants, se sont rendus sur place pour approfondir leurs recherches. Ils ont escaladé 120 mètres de pente herbeuse à faible angle, mais n’ont trouvé que des grillons. Lors de leur descente, l’équipe a découvert de grosses fientes d’insectes sous un seul arbuste Melaleuca poussant dans une crevasse à environ 100 mètres au-dessus du rivage. Ils en ont déduit qu’ils auraient besoin de revenir à la tombée de la nuit, lorsque les insectes sont actifs, pour avoir les meilleures chances de trouver des spécimens vivants. Carlile est revenu avec le ranger local Dean Hiscox et, avec un appareil photo et des lampes de poche, a remonté les pentes. Ils ont découvert une petite population de 24 insectes vivant sous l’arbuste Melaleuca parmi une accumulation importante de débris végétaux.

En 2003, une équipe de recherche du New South Wales National Parks and Wildlife Service est retournée à la pyramide de Ball et a recueilli deux couples reproducteurs, l’un destiné à un éleveur privé à Sydney et l’autre envoyé au zoo de Melbourne. Après des difficultés initiales, les insectes ont été élevés avec succès en captivité à Melbourne. Le but ultime était de produire une population importante pour la réintroduction sur l’île Lord Howe, à condition qu’un projet d’éradication des rats envahissants soit couronné de succès. En 2006, la population captive d’insectes comptait environ 50 individus, avec des milliers d’œufs encore à éclore. En 2008, lorsque Jane Goodall a visité le zoo, la population était passée à 11 376 œufs et 700 individus, dont 20 ont été peu après retournés dans un habitat spécial sur l’île Lord Howe. En avril 2012, le zoo de Melbourne aurait élevé plus de 9 000 insectes, dont 1 000 insectes adultes, plus 20 000 œufs.

En 2014, une équipe d’escalade non autorisée a aperçu des insectes bâtonnets vivants près du sommet de la Pyramide de Ball, dans un fourré de plantes de carex enracinées dans des sols très minces à 500 mètres d’altitude, suggérant que l’aire de répartition de l’insecte sur l’île est plus étendue qu’on ne le pensait auparavant, et que ses préférences alimentaires ne se limitent pas à Melaleuca howeana.

Au début de 2016, le Zoo de Melbourne avait éclos 13 000 œufs et avait également envoyé des œufs au Zoo de Bristol en Angleterre, au Zoo de San Diego aux États-Unis et au Zoo de Toronto au Canada, pour établir des populations d’assurance distinctes.

Une étude de 2017 comparant des séquences d’ADN de phasmides provenant de la Pyramide de Ball avec celles de spécimens de musée de l’île Lord Howe a montré que les séquences pyramidales de Ball diffèrent de celles de l’île Lord Howe d’un degré comparable à la variation au sein des spécimens de musée, malgré certaines différences morphologiques entre les deux groupes. Cela confirme que les deux populations représentent la même espèce. Le génome s’est avéré être de très grande taille (plus de 4 Go) et est probablement hexaploïde.