Mémorial du tsunami de 2004 au Sri Lanka.

La principale route côtière du sud du Sri Lanka a été fermée à la suite du tsunami, retardant les secours. Un premier effort pour livrer des fournitures a été fait par un grand nombre de particuliers remplissant leurs propres camionnettes et camionnettes de nourriture, de vêtements et d’eau en bouteille et se rendant dans les zones touchées.

Des signalements de rougeole et de diarrhée sont parvenus aux autorités, ravivant les craintes d’une épidémie mortelle. Les opérations de secours étaient basées à Colombo.

Le matin du jeudi 30 décembre 2004, le gouvernement indien a mis en garde contre un nouveau tsunami possible, pour s’assurer que la population sache quoi faire. Cependant, la fausse alerte a provoqué une panique générale dans les camps de secours et provoqué des embouteillages sur les routes partant de la côte.

L’auteur de science-fiction et plongeur Sir Arthur C Clarke, qui vivait à Colombo, la capitale, a publié un communiqué affirmant que le Sri Lanka « n’a pas les ressources et les capacités nécessaires pour faire face aux conséquences ». Clarke a rapporté que sa famille et son personnel étaient en sécurité, « même si certains sont gravement secoués et rapportent des récits de première main déchirants de ce qui s’est passé », et que son école de plongée (Arthur C. Clarke Diving School) « Safaris sous-marins » à Hikkaduwa ont été détruits.

Le sport le plus populaire du Sri Lanka est le cricket, et les équipes de cricket australiennes, bangladaises, anglaises et sud-africaines ont annoncé qu’elles feraient un don à l’effort humanitaire au Sri Lanka et dans d’autres pays asiatiques. L’équipe indienne de cricket a promis des fonds pour l’effort humanitaire dans le sud de l’Inde. Deux matchs d’une journée étaient prévus pour recueillir des fonds supplémentaires.

Alors que le tsunami a laissé de nombreuses familles brisées et de nombreux enfants vivant dans la rue, les tigres tamouls les ont recrutés. 141 familles ont dénoncé leurs enfants là où ils étaient recrutés.

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Le président américain George W. Bush (à Crawford, Texas) s’entretient par téléphone avec la présidente sri-lankaise Chandrika Kumaratunga, le 29 décembre 2004

Une équipe médicale de la marine indienne est arrivée à Colombo quelques heures après le tsunami. Finalement, l’Inde a déployé 14 navires, près de 1 000 militaires et plusieurs dizaines d’hélicoptères et d’avions au Sri Lanka.

Une flotte de trois navires transportant 2 000 Marines américains de Diego Garcia a été envoyée au Sri Lanka. Les Marines étaient à destination de l’Irak pour aider aux élections de janvier, mais la flotte comprenait une douzaine d’hélicoptères de transport lourd et des hôpitaux chirurgicaux, tous deux très nécessaires au Sri Lanka.

Le 6 janvier 2005, 150 membres de l’Équipe canadienne d’intervention en cas de catastrophe (DART), un groupe des Forces canadiennes, sont arrivés au Sri Lanka. L’équipe a apporté quatre unités de purification de l’eau et a fourni des services médicaux, d’ingénierie et de communication. 50 autres membres de l’équipe sont arrivés le 8 janvier pour aider la population

Les efforts de secours ont été entravés par les fortes pluies de mousson qui ont emporté les routes et provoqué des inondations d’eau douce. Dans la majeure partie de l’Inde, la mousson hivernale du nord-est est relativement sèche, mais au Sri Lanka et au Tamil Nadu, elle souffle de la Birmanie à travers le golfe du Bengale en ramassant l’eau de la mer.