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Faits sur les cyclones tropicaux

by admin
  • Introduction
  • Qu’est-ce qu’un cyclone tropical?
  • Comment se forment les cyclones tropicaux ?
  • Comment le cyclone tropical obtient-il son énergie ?
  • Comment obtiennent-ils leurs noms ?
  • Où et quand les cyclones tropicaux se produisent-ils?
  • Comment les cyclones tropicaux sont-ils classés ?
  • Prévision des cyclones tropicaux
  • Avertissements de cyclones tropicaux
  • Cyclones tropicaux notables
  • Les cyclones tropicaux se produisent-ils au Royaume-Uni?
  • Le changement climatique affecte-t-il les cyclones tropicaux?
  • Informations complémentaires

Introduction

Les cyclones tropicaux sont l’un des dangers naturels les plus dangereux pour les personnes. Chaque année, ils causent des pertes considérables en vies humaines et causent d’immenses dommages matériels. Cependant, les cyclones tropicaux sont des caractéristiques essentielles de l’atmosphère terrestre, car ils transfèrent de la chaleur et de l’énergie entre l’équateur et les régions plus froides plus proches des pôles.

Qu’est-ce qu’un cyclone tropical ?

Un cyclone tropical est le terme générique désignant un système de basse pression au-dessus des eaux tropicales ou subtropicales, avec convection organisée (i.e. activité orageuse) et des vents à faibles niveaux circulant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (dans l’hémisphère nord) ou dans le sens des aiguilles d’une montre (dans l’hémisphère sud). L’ensemble du système orageux peut mesurer de cinq à six miles de haut et de 300 à 400 miles de large, bien que parfois il puisse être encore plus grand. Elle avance généralement à des vitesses de 10 à 15 m.p.h., mais peut voyager aussi vite que 40 m.p.h. À ses stades très précoces et faibles, on l’appelle une dépression tropicale. Lorsque les vents atteignent 39 m.p.h. c’est ce qu’on appelle une tempête tropicale. Si le vent doit atteindre 74 m.p.h. ou plus la tempête tropicale s’appelle un ouragan dans l’Atlantique et l’est du Pacifique Nord ou un typhon dans l’ouest du Pacifique Nord. Dans d’autres parties du monde, comme l’Océan Indien et le Pacifique Sud, le terme Cyclone ou Cyclone Tropical est utilisé.

FAQ sur les cyclones tropicaux de la NOAA

Comment se forment les cyclones tropicaux?

Sous les tropiques, il existe une large zone de basse pression qui s’étend de part et d’autre de l’équateur. Les vents du côté nord de cette zone soufflent du nord-est (métiers du nord-est) et du côté sud soufflent du sud-est (métiers du sud-est).

Dans cette zone de basse pression, l’air est chauffé au-dessus de l’océan tropical chaud. Cet air monte en parcelles discrètes, provoquant la formation d’averses orageuses. Ces averses vont et viennent généralement, mais de temps en temps, elles se regroupent en grands groupes d’orages. Cela crée un flux d’air très chaud, humide, qui monte rapidement, conduisant au développement d’un centre de basse pression, ou dépression, à la surface.

Il existe différents mécanismes de déclenchement nécessaires pour transformer ces amas de nuages en cyclone tropical. Ces mécanismes de déclenchement dépendent du fait que plusieurs conditions sont « correctes » en même temps. Les facteurs les plus influents sont :

  1. une source d’air chaud et humide provenant des océans tropicaux dont la température à la surface de la mer est normalement de l’ordre de 27 °C ou de plus de 27 °C;
  2. des vents près de la surface de l’océan soufflant de directions différentes convergeant et provoquant la montée de l’air et la formation de nuages d’orage;
  3. des vents qui ne varient pas beaucoup en fonction de la hauteur – connus sous le nom de faible cisaillement des vents. Cela permet aux nuages d’orage de s’élever verticalement à des niveaux élevés;
  4. distance suffisante de l’équateur pour fournir une rotation ou une torsion.

La force de Coriolis provoquée par la rotation de la Terre aide la rotation de cette colonne d’air qui monte. Le développement de la dépression de surface provoque une augmentation de la force des alizés. Les vents en spirale accélèrent vers l’intérieur et vers le haut, libérant ainsi de la chaleur et de l’humidité.

Au fur et à mesure que la dépression se renforce, elle devient une tempête tropicale puis un ouragan ou un typhon. Un ouragan ou un typhon mature prend la forme d’un cylindre de nuage d’orage profond autour d’un centre relativement exempt de nuages. Il y a une zone relativement petite de vents horizontaux intenses à la surface, souvent bien au-dessus de 100 m.p.h., tandis que l’air monte fortement au-dessus, maintenant les nuages de cumulonimbus profonds.

Plus en altitude, à environ six miles, les sommets des nuages sont dirigés vers l’extérieur pour donner des nuages de couche épaisse en raison des vents en spirale sortant du noyau du cyclone tropical. Au centre du cyclone tropical, l’air diminue, ce qui le rend sec et souvent sans nuages, et il y a peu ou pas de vent à la surface. C’est ce qu’on appelle l’œil de la tempête.

Comment le cyclone tropical obtient-il son énergie?

De grandes quantités d’énergie sont transférées lorsque l’eau chaude est évaporée des mers tropicales. Cette énergie est stockée dans la vapeur d’eau contenue dans l’air humide. Au fur et à mesure que cet air monte, 90% de l’énergie stockée est libérée par la condensation, donnant naissance aux cumulus et à la pluie imposants. La libération d’énergie thermique réchauffe l’air localement, entraînant une nouvelle diminution de la pression en altitude. Par conséquent, l’air monte plus rapidement pour remplir cette zone de basse pression, et de l’air plus chaud et humide est aspiré de la mer, alimentant ainsi le système en énergie supplémentaire. Ainsi, un moteur thermique autonome est créé.

Aussi peu que 3% de l’énergie thermique peut être convertie en énergie mécanique des vents en circulation. Cette quantité relativement faible d’énergie mécanique équivaut à une alimentation électrique de 1,5×1012 Watts – ce qui équivaut à environ la moitié de la capacité de production électrique mondiale!

Comment les cyclones tropicaux tirent-ils leur nom ?

Les cyclones tropicaux sont nommés pour faciliter la communication entre les prévisionnistes et le grand public, en ce qui concerne les prévisions, les montres et les avertissements. Étant donné que les tempêtes peuvent souvent durer une semaine, voire plus, et que plusieurs peuvent se produire dans la même région en même temps, les noms peuvent réduire la confusion quant à la tempête décrite.

Les noms ont d’abord été largement utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale et ont ensuite été adoptés par toutes les régions. Dans la plupart des régions, des listes alphabétiques prédéterminées de noms masculins et féminins alternés sont utilisées. Cependant, dans l’ouest du Pacifique Nord et dans le Nord de l’Océan Indien, la majorité des noms utilisés ne sont pas des noms personnels. Bien qu’il existe quelques noms masculins et féminins, la plupart sont des noms de fleurs, d’animaux, d’oiseaux, d’arbres, d’aliments ou d’adjectifs descriptifs. Les noms ne sont pas non plus attribués par ordre alphabétique, mais sont classés par le nom du pays asiatique qui a fourni le nom.

Noms des cyclones tropicaux

Où et quand les cyclones tropicaux se produisent-ils?

Les cyclones tropicaux se forment entre environ 5° et 30° de latitude et se déplacent initialement vers l’ouest (en raison des vents d’est) et légèrement vers les pôles. De nombreux cyclones tropicaux finissent par dériver assez loin de l’équateur pour se déplacer dans des zones dominées par les vents d’ouest (trouvés dans les latitudes moyennes). Ces vents ont tendance à inverser la direction du cyclone tropical vers l’est. Lorsque le cyclone tropical se déplace vers les pôles, il prend de la vitesse vers l’avant et peut atteindre 30 m.p.h. ou plus. Un cyclone tropical moyen peut parcourir environ 300 à 400 miles par jour, soit environ 3 000 miles avant de s’éteindre.

Les cyclones tropicaux qui se produisent dans la région atlantique et affectent les Caraïbes et les États-Unis représentent généralement moins de 15% de l’activité mondiale des cyclones tropicaux. Les cyclones tropicaux se produisent également dans diverses parties de l’océan Pacifique et peuvent affecter les régions côtières du Mexique, de l’Asie du Sud-Est, du nord-est de l’Australie et des îles du Pacifique Sud. Ceux qui se forment dans l’océan Indien peuvent affecter l’Inde, le Bangladesh, le nord-ouest de l’Australie, certaines parties de l’Afrique de l’Est et des îles de l’océan Indien telles que Maurice et Madagascar.

Dans l’hémisphère nord, la plupart des cyclones tropicaux se produisent entre juin et novembre avec un pic en septembre. Cependant, dans l’ouest du Pacifique Nord, il n’est pas rare d’avoir le cyclone tropical occasionnel en dehors de cette période. Dans l’hémisphère sud, la saison dure généralement de novembre à avril. Des cyclones tropicaux sont parfois observés dans l’Atlantique Sud, mais c’est un événement très rare. La carte ci-dessus montre les régions du monde touchées par les cyclones tropicaux.

Cyclones tropicaux passés

Plus d’informations sur la FAQ de la NOAA sur la climatologie

Comment les cyclones tropicaux sont-ils classés?

Bien que développée aux États-Unis, l’échelle des vents d’ouragan de Saffir-Simpson est utilisée pour classer la force des vents des cyclones tropicaux dans de nombreuses régions du monde.

  • Catégorie 1 – vitesses de vent soutenues de 74 à 95 m.p.h
  • Catégorie 2 – vitesses de vent soutenues de 96 à 110 m.p.h
  • Catégorie 3 – vitesses de vent soutenues de 111 à 129 m.p.h
  • Catégorie 4 – vitesses de vent soutenues de 130 à 156 m.p.h
  • Catégorie 5 – vitesses de vent soutenues supérieures à 156 m.p.h

D’autres phénomènes qui peuvent être tout aussi dommageables que le vent accompagnent fréquemment les cyclones tropicaux:

  • haute mer – de grandes vagues pouvant atteindre 15 mètres de haut sont causées par les vents forts et sont dangereuses pour la navigation;
  • onde de tempête – une poussée d’eau jusqu’à plusieurs mètres peuvent causer des inondations et des dommages importants dans les régions côtières;
  • fortes pluies – le cyclone tropical peut capter deux milliards de tonnes d’humidité par jour et la libérer sous forme de pluie. Cela conduit également à d’importantes inondations – souvent bien à l’intérieur des terres d’où le cyclone tropical a frappé la côte;
  • tornades – les cyclones tropicaux engendrent parfois de nombreuses tornades lorsqu’ils frappent les terres, ce qui peut causer de petites zones de dommages extrêmes causés par le vent

Ces phénomènes peuvent causer des destructions majeures, en particulier lorsque la trajectoire du cyclone tropical le dépasse. Cependant, un chemin au-dessus de la terre provoque également la destruction du cyclone tropical lui-même. Lorsqu’il se déplace au-dessus de la terre, sa source d’énergie s’épuise et le frottement à la surface de la terre déforme le flux d’air. Cela conduit l’œil à se remplir de nuages et le cyclone tropical meurt.

En savoir plus sur la FAQ de la NOAA sur le classement des cyclones tropicaux

Prévision des cyclones tropicaux

En raison des progrès des modèles informatiques de prévision numérique du temps, la prévision du développement initial des cyclones tropicaux s’est considérablement améliorée ces dernières années.

Certaines zones au-dessus des océans sont particulièrement favorables au développement des cyclones tropicaux, mais ce sont généralement certaines caractéristiques d’un amas de nuages orageux qui amènent les prévisionnistes à les reconnaître comme des dépressions tropicales. Cela est fait par des personnes travaillant dans des centres spécialisés de prévision des cyclones tropicaux du monde entier, tels que le National Hurricane Center à Miami, en Floride, qui étudient constamment des images satellites, des instruments et d’autres données météorologiques pour les détecter et les suivre tout au long de leur cycle de vie. Une fois détectées, leur trajectoire est prévue à l’aide d’une combinaison de modèles de prévision numérique, de prévision synoptique et de méthodes statistiques, qui ont été développées à partir de l’étude du comportement des tempêtes passées.

Les observations des navires en mer sont toujours très utiles, même si, une fois que l’existence d’une tempête et sa trajectoire de prévision ont été diffusées, les navires ont tendance à s’écarter de leur chemin ! Des avions renforcés, équipés d’instruments, traversent et survolent les cyclones tropicaux, et un radar météorologique peut localiser les tempêtes à moins de 200 milles de la station radar. De plus, les cyclones tropicaux sont suivis par des satellites, qui fournissent des informations très utiles à la fois aux prévisionnistes et aux modèles de prévision numérique.

La responsabilité « officielle » de la prévision des cyclones tropicaux dans les zones touchées incombe aux centres régionaux tels que le Centre national des Ouragans à Miami. Cependant, le Met Office produit des prévisions de cyclones tropicaux à partir de son modèle mondial, qui sont diffusées dans les centres régionaux. Ils utilisent ensuite ces prévisions, ainsi que d’autres formes d’orientation, pour produire leurs prévisions. Les prévisions du Met Office sur les cyclones tropicaux font preuve d’une compétence considérable et figurent parmi les meilleurs modèles disponibles pour des agences telles que le Centre national des Ouragans.

En savoir plus sur la FAQ de la NOAA sur la prévision des cyclones tropicaux
Vérification des prévisions

Avertissements de cyclones tropicaux

Une fois qu’une dépression tropicale a été identifiée, une série d’avis de prévision, qui détaillent la trajectoire attendue et la force probable du cyclone tropical, sont diffusés. Lorsqu’il y a des indications précises qu’un cyclone tropical approche des terres, des alertes et des avertissements le long des régions côtières sont émis, qui visent à informer les autorités locales des endroits susceptibles de se trouver sur la trajectoire du cyclone tropical, afin qu’elles puissent se préparer à protéger la sécurité publique.

Des abris spécialement conçus dans lesquels les gens peuvent traverser les pires conditions météorologiques ont peut-être été construits à l’avance. Les régions côtières immédiatement sur la trajectoire d’un cyclone tropical sont particulièrement dangereuses et il est généralement conseillé aux gens de s’en éloigner. Aux États-Unis, cela peut impliquer l’évacuation massive d’un million de personnes ou plus. Les avertissements sont diffusés à la télévision et à la radio. La radio météo de la NOAA est disponible sur une variété de fréquences et donne des informations et des conseils à jour. Il y a aussi beaucoup d’informations sur une variété de sites Web, les plus faisant autorité étant ceux gérés par la NOAA et le Centre national des Ouragans.

En savoir plus sur la FAQ de la NOAA sur les avertissements de cyclones tropicaux

Avertissements et conseils sur les cyclones tropicaux

Cyclones tropicaux remarquables

  • Katrina (2005) a été l’ouragan le plus coûteux jamais enregistré, causant des dommages estimés à 108 milliards de dollars en Louisiane et au Mississippi. Il a également causé environ 1500 décès.
  • Sandy (2012) a été le deuxième ouragan le plus coûteux jamais enregistré, causant des dégâts de 71 milliards de dollars sur la côte est des États-Unis.
  • Andrew (1992) était un ouragan de catégorie 5 qui a frappé le sud-est de la Floride et le sud-est de la Louisiane, causant 26 $.5 milliards de dégâts
  • Le cyclone Tracy (1974) est un cyclone petit mais intense qui a frappé la ville australienne de Darwin détruisant la plupart des bâtiments de la ville et causant de nombreux morts.
  • Le cyclone tropical le plus meurtrier jamais enregistré a frappé le Bangladesh en 1970, tuant environ 300 000 personnes à la suite de l’onde de tempête.
  • Le typhon Haiyan (2013) était un typhon de catégorie 5 avec des vents moyens de 1 minute de 195 m.p.h. Il a frappé le centre des Philippines.
  • Patricia (2015) était un ouragan de catégorie 5 dans l’est du Pacifique Nord avec des vents moyens de 1 minute de 215 m.p.h. et une pression centrale de 872 mb. C’était le cyclone tropical le plus puissant enregistré dans l’hémisphère occidental.
  • Le cyclone Pam (2015) a été l’un des cyclones les plus intenses de l’hémisphère sud enregistrés avec une pression centrale estimée à 896 mb. Il a causé beaucoup de destructions et de pertes en vies humaines en traversant les îles de Vanuatu dans le Pacifique Sud.
  • L’ouragan Harvey (2017) a été l’ouragan le plus humide à frapper les États-Unis avec une station d’observation au Texas enregistrant plus de 1640 mm (64 « ) de pluie.
  • La pointe du typhon dans l’ouest du Pacifique Nord le 12 octobre 1979 a été mesurée avec une pression centrale de 870 mb et des vents moyens estimés à 1 minute de 190 m.p.h., ce qui en fait le cyclone tropical le plus intense jamais enregistré, mesuré par la pression centrale.
  • L’ouragan Wilma en 2005 a été l’ouragan le plus intense enregistré dans l’Atlantique Nord, avec une pression centrale estimée à 882 mb.

En savoir plus sur la FAQ de la NOAA sur les enregistrements de cyclones tropicaux

Les cyclones tropicaux se produisent-ils au Royaume-Uni?

Les ouragans sont des caractéristiques tropicales et nécessitent des températures de la mer beaucoup plus élevées que celles autour du Royaume-Uni, même en été. Par conséquent, les ouragans ne peuvent pas se former sous nos latitudes. Cependant, nous sommes parfois touchés par des dépressions profondes qui étaient à l’origine des cyclones tropicaux qui se sont déplacés vers des latitudes plus élevées, comme l’ex-ouragan Ophelia en 2017. Les dépressions intenses des latitudes moyennes peuvent produire des vents proches de la surface d’une force d’ouragan, même ceux qui ne proviennent pas d’un cyclone tropical.

La dépression la plus médiatisée de ce type s’est produite le 16 octobre 1987, connue sous le nom de Grande Tempête. Certaines rafales de vent dépassaient les 100 m.p.h., mais il ne s’agissait pas des vents les plus forts près de la surface jamais enregistrés sur les îles britanniques. Le 13 février 1989, une profonde dépression est passée juste au nord de l’Écosse, produisant une rafale de 142 m.p.h. à Fraserburgh. Si la Grande Tempête d’octobre 1987 a fait l’objet d’une telle publicité, c’est parce qu’elle s’est produite dans une zone densément peuplée, causant des pertes en vies humaines et d’énormes dégâts aux arbres.

La Grande Tempête de 1987

Le changement climatique affecte-t-il les cyclones tropicaux?

L’impact du changement climatique – en particulier le réchauffement climatique causé par la combustion de combustibles fossiles – sur l’activité des cyclones tropicaux fait l’objet de débats et de recherches en cours au sein de la communauté scientifique. Des événements catastrophiques récents, tels que le typhon Haiyan et les ouragans Harvey, Irma et Maria, ont donné une plus grande visibilité au débat. Alors que certaines preuves ont été présentées pour indiquer une reprise récente de l’activité des cyclones tropicaux dans certaines parties du monde, d’autres ont soutenu que les variations naturelles de l’activité des cyclones tropicaux – à l’échelle régionale, annuelle et intercédérale – masquent tout signal de l’impact du réchauffement climatique, qui reste relativement faible.

Bien qu’il n’y ait pas de consensus clair sur la question de savoir si le réchauffement climatique a actuellement un impact mesurable sur les cyclones tropicaux, les modèles climatiques indiquent qu’il pourrait y avoir une augmentation de l’intensité des cyclones tropicaux à l’avenir, sous l’effet du réchauffement climatique continu. Cependant, les modèles indiquent également que la fréquence des cyclones tropicaux restera inchangée ou diminuera.

Un certain nombre de scientifiques de premier plan sur les cyclones tropicaux se sont réunis pour publier une déclaration approuvée par l’Organisation météorologique mondiale et publier les dernières recherches sur l’état de la compréhension et de la recherche sur les cyclones tropicaux et le changement climatique.

Déclaration de l’OMM sur les cyclones tropicaux et le changement climatique

Article sur la géoscience de la nature sur les cyclones tropicaux et le changement climatique

En savoir plus sur la FAQ de la NOAA sur les cyclones tropicaux et le changement climatique

Plus d’informations

Les liens suivants fournissent des informations supplémentaires sur les cyclones tropicaux.

Cyclones tropicaux

Foire aux questions sur les cyclones tropicaux

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