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Par Richard Morgan

12 juin 2019 | 21h43

Brandon SteinerGetty Images

La vente de souvenirs sportifs Steiner le mois dernier a été une surprise totale, y compris pour son fondateur et PDG controversé, Brandon Steiner.

Steiner — qui, en plus de faire fortune grâce à son commerce avisé d’objets de collection sportifs, a résisté à de vilaines batailles juridiques avec des clients mécontents – avait quitté le bureau pour un match Yankee-Red Sox le 31 mai lorsqu’il a reçu l’appel surprise que sa société avait été vendue, des sources ont déclaré au Post.

Après avoir quitté le Yankee Stadium, Steiner s’est précipité à l’entrepôt de New Rochelle de Steiner Sports — où il a rencontré des gardes armés, selon des sources. Les employés de l’entrepôt ont déclaré avoir vu Steiner pour la dernière fois alors que les gardes l’escortaient hors des lieux.

Joint par téléphone mercredi, Steiner a refusé de commenter l’incident de l’entrepôt ou la vente des actifs de son entreprise.

Ajoutant l’insulte à l’injure, les initiés ont déclaré que Steiner avait appris que la plupart des stocks et de la propriété intellectuelle de son entreprise avaient été vendus à Michael Rubin, le propriétaire milliardaire de Fanatics, un fabricant de vêtements de sport sous licence basé à Jacksonville, en Floride.

C’était une pilule particulièrement amère, car Steiner, âgé de 59 ans, avait récemment déclaré au personnel qu’un accord était en préparation pour vendre l’entreprise de Steiner à l’exploitant de concessions Legends.

L’idée était qu’au moins certains employés conservent leur emploi, selon des sources. Au lieu de cela, Steiner a déposé un avis public mardi soir que les 60 employés de ses bureaux de New Rochelle étaient licenciés. Les mises à pied commenceront en août. 29, avec un coffrage complet de la société d’ici octobre. 29, selon l’avis.

Le problème : Steiner lui-même n’avait aucun contrôle sur la vente de son entreprise, l’ayant vendue à Omnicom pour 25 millions de dollars en 2000. Une source a déclaré que le mastodonte de la publicité magasinait tranquillement l’unité de souvenirs sportifs, qui perdait de l’argent depuis plusieurs années.

Après la vente à Omnicom, Steiner est resté le visage public de Steiner Sports, et des sources ont dit qu’il avait prévu de rester après la vente présumée de l’entreprise à Legends.

Tout a changé lorsque Steiner a appris que des fanatiques avaient récupéré la propriété intellectuelle et les stocks de l’entreprise pour moins de 10 millions de dollars, selon une source informée de la situation. L’accord n’inclut pas les contrats de Steiner Sports avec des athlètes individuels comme Eli Manning, Patrick Ewing et CC Sabathia, qui resteront chez Omnicom, ont indiqué des sources.

La vente marque la fin de Steiner et de la société qu’il a fondée à la fin des années 1980. Après l’avoir vendue à Omnicom, de gros contrats ont suivi, y compris un accord de licence avec les Yankees de New York en 2005 pour des produits tels que des bases de jeu, des battes, des balles, des maillots de joueurs, des casquettes et des cartes d’alignement.

En 2009, Steiner Sports a conclu un accord pour vendre des reliques de l’ancien Yankee Stadium, y compris des sièges, des panneaux et des casiers. L’accord a donné lieu à un recours collectif contre Steiner Sports et les Yankees, les accusant de repeindre et de modifier des sièges de stade qui avaient été annoncés comme non rénovés.

Le procès a été réglé en 2010, sans aveu d’acte répréhensible.

L’année dernière, les Giants de New York, Manning et Steiner Sports ont réglé un procès sur des allégations selon lesquelles ils auraient conspiré pour tromper un groupe de collectionneurs de souvenirs en leur donnant de faux casques utilisés par Manning. Les termes du règlement n’ont pas été révélés.

Fanatics vend principalement des articles de sport aux fans en ligne, mais exploite également des sites de commerce électronique pour des ligues professionnelles telles que la NFL, la MLB, la NBA et la NASCAR.

Rubin, qui est également copropriétaire des 76ers de Philadelphie et des Devils du New Jersey, a acheté Fanatics en 2011 en tant que président de GSI Commerce. Il l’a racheté la même année après l’acquisition de GSI par eBay pour 2,4 milliards de dollars.

En 2012, Fanatics a acheté rival Dreams pour plus de 180 millions de dollars, assurant sa place dans le haut niveau du merchandising sportif. Il se vend maintenant 2 $.5 milliards de marchandises sportives sous licence par an, dont moins de 5% sont des souvenirs.

Omnicom n’a pas répondu aux demandes de commentaires.