Le pueo indigène est inhabituel parmi les espèces de hiboux en ce sens qu’il est un chasseur diurne ou diurne. Connu communément sous le nom de Hibou hawaïen à oreilles courtes, son nom scientifique est Asio flammeus sandwichensis. Le pueo est répertorié comme en voie de disparition. Cela est dû en grande partie à la perte de son habitat. On le trouve le plus souvent dans les plaines herbeuses ouvertes.

Ils nichent dans la réserve naturelle de Kaena Point à Oahu, l’une des rares parties non développées de l’île. Sur l’île d’Hawaï, ils peuvent être vus sur les pentes herbeuses de Waimea / Kamuela, entre les imposants pics jumeaux du Mauna Kea et du Mauna Loa. L’Upcountry Maui et le canyon Waimea sur Kauai abritent également de petites populations de cet oiseau fascinant.

En plus de la perte d’habitat, la diminution des effectifs est également attribuée au « syndrome du hibou malade », qui peut être lié à l’utilisation de pesticides. En tant que prédateur de pointe, le hibou à oreilles courtes hawaïen se nourrit de petits mammifères comme les souris et les rats, qui mangent les insectes que les pesticides sont utilisés pour tuer.

Les collisions avec des véhicules préoccupent ceux qui surveillent l’espèce. Le pueo préfère chasser pendant les heures de pointe. Comme il s’agit d’une espèce nichant au sol, les œufs du pueo sont vulnérables aux rats et aux mangoustes.

Les pueo occupent une place vénérée dans l’histoire et les traditions autochtones hawaïennes. De nombreuses légendes anciennes entourent le pueo, dont la plupart dépeignent le prédateur aviaire comme un protecteur et un guide. Il figure en bonne place dans les récits de guerre et de bataille. Pour de nombreuses familles hawaïennes, le pueo est considéré comme aumakua, ou un esprit ancestral.

Des endroits à travers les îles d’Hawaï sont nommés pour des batailles caractérisées par l’influence et l’intervention des pueo. Les Heiau, ou temples sacrés, ont été construits en l’honneur de l’oiseau indigène. A no lani, a no honua, une phrase liée à pueo qui signifie « des cieux, de la terre. »Un dieu hibou de Maui aurait ramené à la vie les âmes perdues errant dans les plaines.

Hawaï abrite également une population de chouette effraie. Il a été introduit dans les années 1800 pour lutter contre un problème croissant de rongeurs. Ces hiboux non indigènes sont souvent confondus avec les pueo indigènes.

Les observations du pueo sont relativement rares. Mais pour les ornithologues avertis, le meilleur moment pour les repérer est aux alentours de l’aube et du crépuscule. Et s’il vous arrive de repérer le pueo rare, n’oubliez pas de ne pas le pointer du doigt. La légende veut que pointer un pueo en vol porte malheur.