Fêtes païennes, saints chrétiens, oiseaux d’amour de Chaucer et Association des cartes de voeux d’Amérique

Racines romaines

L’histoire la Saint-Valentin est obscure, et encore assombrie par diverses légendes fantaisistes. Il y a quelques suggestions que les racines de la fête sont dans l’ancienne fête romaine de Lupercalia, une célébration de la fertilité commémorée chaque année le 15 février. Le pape Gélase Ier a refondu cette fête païenne en une fête chrétienne vers 496, déclarant que le 14 février était la Saint-Valentin.

La Saint-Valentin à gogo

Que saint-Valentin ce pape primitif avait l’intention d’honorer reste un mystère: selon l’Encyclopédie catholique, il y avait au moins trois saints paléochrétiens de ce nom. L’un était prêtre à Rome, l’autre évêque à Terni, et d’un troisième Saint-Valentin on ne sait presque rien si ce n’est qu’il a atteint sa fin en Afrique. Assez étonnamment, les trois Valentines auraient été martyrisées en février. 14.

La plupart des chercheurs pensent que la Saint-Valentin de la fête était un prêtre qui a attiré la défaveur de l’empereur romain Claude II vers 270. À ce stade, le factuel se termine et le mythique commence. Selon une légende, Claude II avait interdit le mariage aux jeunes hommes, affirmant que les célibataires faisaient de meilleurs soldats (bien qu’il n’y ait aucune trace de l’interdiction présumée). Valentine a continué à célébrer secrètement des cérémonies de mariage, mais a finalement été appréhendée par les Romains et mise à mort. Une autre légende raconte que Valentine, emprisonnée par Claude, est tombée amoureuse de la fille de son geôlier. Avant d »être exécuté, il lui aurait envoyé une lettre signée « de votre Valentine. »L’histoire la plus plausible entourant Saint-Valentin n’est probablement pas centrée sur Eros (amour passionné) mais sur agape (amour de Dieu): il a été martyrisé pour avoir refusé de renoncer à sa religion.

En 1969, l’Église catholique a révisé son calendrier liturgique, supprimant les jours de fête des saints dont l’origine historique était discutable. Saint-Valentin était l’une des victimes.

Les Oiseaux d’amour de Chaucer

Ce n’est qu’au 14ème siècle que cette fête chrétienne est définitivement associée à l’amour. Selon le médiéviste de l’UCLA Henry Ansgar Kelly, auteur de Chaucer et le culte de la Saint-Valentin, c’est Chaucer qui a d’abord lié la Saint-Valentin à la romance.

En 1381, Chaucer composa un poème en l’honneur de l’engagement entre l’anglais Richard II et Anne de Bohême. Comme c’était la tradition poétique, Chaucer a associé l’occasion à une fête. Dans « Le Parlement des oiseaux, »les fiançailles royales, la saison des amours des oiseaux, et St. La Saint-Valentin est liée :

Car c’était le jour de la Saint-Valentin,
Quand chaque volaille y venait pour choisir son compagnon.

Tradition des cartes de la Saint-Valentin

Au fil des siècles, la fête a évolué, et au 18ème siècle, les cadeaux et l’échange de cartes faites à la main le jour de la Saint-Valentin étaient devenus courants en Angleterre. Des cartes de Saint-Valentin faites à la main en dentelle, en rubans et avec des cupidons et des cœurs se sont finalement répandues dans les colonies américaines. La tradition des cartes de la Saint-Valentin ne s’est cependant pas répandue aux États-Unis avant les années 1850, lorsque Esther A. Howland, diplômée de Mount Holyoke et originaire de Worcester, au Massachusetts., a commencé à les produire en série. Aujourd’hui, bien sûr, les vacances sont devenues un succès commercial en plein essor. Selon l’Association des cartes de voeux, 25% de toutes les cartes envoyées chaque année sont des valentines.

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