Homme de Pékin
Homme de Pékin, hominin éteint de l’espèce Homo erectus, connu à partir de fossiles trouvés à Zhoukoudian près de Pékin. L’homme de Pékin a été identifié comme un membre de la lignée humaine par Davidson Black en 1927 sur la base d’une seule dent. Des fouilles ultérieures ont révélé plusieurs crânes et mandibules, des os du visage et des membres, ainsi que les dents d’environ 40 individus. Les preuves suggèrent que les fossiles Zhoukoudiens datent d’environ 770 000 à 230 000 ans. Avant d’être affectés à H. erectus, ils ont été diversement classés comme Pithécanthropus et Sinanthropus.
Avec l’aimable autorisation du Musée d’archéologie et d’anthropologie de l’Université de Cambridge
L’homme de Pékin se caractérise par une capacité crânienne moyenne d’environ 1 000 cm cubes, bien que certaines capacités crâniennes individuelles approchent les 1 300 cm cubes, soit presque la taille de celle de l’homme moderne. L’homme de Pékin avait un crâne de profil plat, avec un petit front, une quille le long du sommet de la tête pour la fixation de puissants muscles de la mâchoire, des os du crâne très épais, de lourds sourcils, un tore occipital, un grand palais et une grande mâchoire sans menton. Les dents sont essentiellement modernes, bien que les canines et les molaires soient assez grandes et que l’émail des molaires soit souvent ridé. Les os des membres sont indiscernables de ceux des humains modernes.
L’homme de Pékin postdate l’homme de Java et est considéré comme plus avancé en ayant une plus grande capacité crânienne, un front et des canines non chevauchantes.
Les fossiles originaux étaient à l’étude au Collège médical de l’Union de Pékin en 1941 lorsque, l’invasion japonaise étant imminente, une tentative a été faite pour les faire sortir clandestinement de Chine et vers les États-Unis. Les os ont disparu et n’ont jamais été retrouvés, ne laissant que des moulages en plâtre pour étude. Des fouilles renouvelées dans les grottes, à partir de 1958, ont mis au jour de nouveaux spécimens. En plus des fossiles, des outils de base et des outils en flocons primitifs ont également été trouvés.