Biographie

Inigo Jones était l’un des plus grands architectes d’Angleterre au début de l’architecture baroque, et le premier à introduire un style d’architecture Renaissance, basé sur le travail d’Andrea Palladio (1508-80). Ce style a été fondé sur les valeurs de l’architecture grecque et les traditions de l’architecture romaine telles que décrites par Vitruve. La force de l’influence de Jones peut être mesurée par le fait que l’art de la Renaissance italienne se méfiait beaucoup en Angleterre, en raison de ses liens avec le dogme catholique, et que jusqu’à présent son influence sur les architectes baroques anglais avait été minime. En plus de son architecture – qu’il n’a reprise qu’à la fin des années 30 -, Inigo Jones est connu pour ses dessins, ses costumes et ses décors pour les masques de cour populaires. Mais ce sont ses compétences architecturales qui lui ont donné une influence et un prestige importants aux cours royales du 17ème siècle de Jacques Ier et de Charles Ier. Parmi ses conceptions de bâtiments, les meilleurs exemples survivants sont la Maison de banquet à Whitehall, à Londres (achevée en 1622), la Maison de la Reine à Greenwich, à Londres (achevée en 1635) et la Chapelle royale, St James, la première église classique de Londres. L’influence de Jones devait être disproportionnée par rapport au nombre de ses bâtiments, en raison du renouveau palladien du 18ème siècle en Angleterre et en Amérique. En l’état, il se classe aux côtés de Christopher Wren (1632-1723), Nicholas Hawksmoor (1661-1736) et John Vanbrugh (1664-1726) comme l’un des designers les plus influents de son époque.

Contexte: L’Angleterre et la Renaissance européenne (vers 1500-1650)

Bien que les cours royales des Tudors aient été de fervents mécènes d’œuvres de certains artistes, notamment le portrait de Holbein (1498-1543) ainsi que la peinture miniature de Nicholas Hilliard (1547-1619) et Isaac Oliver (1568-1617), la contribution britannique la plus importante à la Renaissance européenne ne réside pas dans les arts visuels mais dans la science et la littérature. Shakespeare et Milton, Bacon et Newton étaient remarquables parmi de nombreux hommes de lettres, poètes et philosophes. L’art visuel, en effet, était considéré avec une certaine suspicion, en particulier par les classes moyennes de plus en plus puissantes. Cela était non seulement dû à la référence puritaine pour l’art protestant discret plutôt que l’art catholique flamboyant et idéologique, mais il y avait aussi une association populaire de l’art européen avec l’Église catholique romaine d’une part, et l’absolution politique et la prérogative royale d’autre part. Cela a soigneusement mis entre crochets l’Italie et la France, les deux leaders de l’art et de l’architecture, comme des exemples étrangers indésirables.

En conséquence, l’art baroque en Angleterre a continué dans une ambiance d’isolationnisme provincial qui ne devait pas être entièrement brisé avant le 18ème siècle. Le roi Charles Ier a essayé d’établir sa cour sur les lignes européennes. Il a patronné Rubens et Van Dyck et a constitué une importante collection de peintures et de dessins européens, et a fait élaborer des plans ambitieux pour le palais de Whitehall dans un style monumental moderne digne d’une grande capitale européenne. Mais ses gaffes politiques ont retourné presque tout le monde contre lui. En fait, les artistes les plus importants actifs en Angleterre au 17ème siècle se limitaient aux portraitistes Anthony Van Dyck (1599-1641), William Dobson (1610-46) et Peter Lely (1618-80); et le limner Samuel Cooper (1609-72), surtout connu pour sa série de portraits d’Oliver Cromwell. L’architecture était un costume plus fort, bien que les conceptions britanniques n’aient eu aucune influence sur la Renaissance continentale.

Vie et œuvres

Un élément essentiel du programme de Charles Ier pour sortir l’Angleterre de l’isolationnisme et l’aligner sur la culture européenne était un programme de construction ambitieux. Cela a été confié à Inigo Jones (1573-1652), peintre, scénographe et architecte né à Londres. Comme un certain nombre de jeunes gens instruits de son temps, Jones avait beaucoup voyagé en Europe et était revenu plein d’enthousiasme pour le travail d’Andrea Palladio (1508-1580) – la force dominante de l’architecture de la Renaissance vénitienne – et portait des copies de ses livres sur l’architecture.

Au début des années 1600, Jones a été employé par la reine Anne, épouse de Jacques Ier, pour fournir des costumes et des décors pour les masques réguliers de la cour, un service qu’il a continué à fournir même après avoir commencé à recevoir des commandes d’architecture. Sa première commande de construction connue fut la New Exchange in the Strand à Londres, conçue vers 1608 pour le comte de Salisbury. Trois ans plus tard, Jones fut nommé arpenteur des travaux du prince de Galles, qui mourut quelque peu mal à l’aise en 1612. En 1614, peu de temps après son retour d’une deuxième visite en Italie, il est nommé au poste d’arpenteur du roi, poste qu’il occupe jusqu’en 1643.

Son premier projet important était de concevoir et de construire une résidence pour la Reine à Greenwich. Les travaux ont commencé en 1617, mais en raison de sa mort en 1619, ils n’ont été achevés qu’en 1635. En 1619, à la suite de la destruction par un incendie de l’ancienne maison de banquet du palais de Whitehall, Jones fut chargé de concevoir son remplacement – une tâche qu’il acheva en 1622. Il a également travaillé à la restauration de la cathédrale Saint-Paul, fournissant un magnifique portique pour l’extrémité ouest. Comme c’était tout le bâtiment qui a brûlé en 1666 lors du Grand Incendie de Londres.

Après le déclenchement de la guerre civile anglaise (1642-1651) entre parlementaires et royalistes, et la saisie des propriétés du roi, le mandat de Jones en tant qu’arpenteur prit fin brutalement. Apparemment arrêté par les forces parlementaires en 1645, mais libéré par la suite, il mourut en juin 1652.

L’architecture d’Inigo Jones

À son époque, Jones était seul en contact et en connaissance de l’architecture italienne, à la fois antique et contemporaine. Les bâtiments de Palladio sont sévères, élégants et chastes, et Jones a emboîté le pas. En tant que scénographe, il avait été libre et fantaisiste, mais son architecture n’a rien de théâtral ou d’extravagant. En tout, il a conçu moins de 50 bâtiments – sur plusieurs desquels il a travaillé avec le sculpteur sur bois virtuose Grinling Gibbons (1648-1721) – et de ces bâtiments, seuls sept subsistent. Son style typique est considéré comme étant cool et sophistiqué à l’extérieur, tandis que plus coloré et dramatique à l’intérieur.

La Maison de la Reine à Greenich est typiquement palladienne dans sa forme et ses proportions, mais raisonnablement adaptée à la météo et au climat anglais. Sa décoration, en gravure superficielle plutôt qu’en sculpture elle-même, est bien adaptée à la lumière grise douce. Dans son unité de conception, il est faussement petit, semblant pouvoir être ramassé et tenu dans la main. Les plans de Jones pour un beau palais à Whitehall révèlent son incapacité à planifier un complexe de bâtiments à grande échelle, mais interrompus par la guerre de Sécession, ses plans n’ont jamais été réalisés.

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