Que sont les sensibilisants ?

Un sensibilisant respiratoire est une substance susceptible d’agir, par n’importe quel mécanisme, pour créer une situation d’hypersensibilité des voies respiratoires.
Un sensibilisant cutané est « une substance qui va induire une réponse allergique suite à un contact cutané « .
La sensibilisation implique deux phases: la première exposition génère un processus de sensibilisation en réponse au contact avec des allergènes. La deuxième phase déclenche la réponse allergique lorsque l’individu précédemment sensibilisé est à nouveau exposé à l’allergène.
La réponse humaine initiale à un composé sensibilisant peut être faible ou nulle. Cependant, une fois que l’individu a été sensibilisé, des expositions ultérieures peuvent provoquer des réponses intenses, même à de très faibles concentrations.
La sensibilisation se produit dans la plupart des cas dans le cadre d’un mécanisme immunologique. Les réactions allergiques peuvent être extrêmement graves. Les réactions les plus courantes comprennent la rhinite, l’asthme, l’alvéolite, la bronchite, l’eczéma de contact, les éruptions cutanées de contact et la blépharoconjonctivite.
Les travailleurs sensibilisés à une substance particulière peuvent également avoir croisé la réactivité à d’autres substances de structure chimique similaire. Les produits chimiques qui ne sont pas sensibilisants mais qui sont irritants peuvent également provoquer ou aggraver des réactions allergiques chez les personnes sensibilisées.
La réduction de l’exposition aux sensibilisants et aux substances ayant des structures chimiques similaires peut réduire le taux de réactions allergiques chez les personnes sensibilisées. Cependant, pour certains patients sensibilisés, le seul moyen de prévenir les réponses immunitaires aux sensibilisants et agents similaires est d’éviter complètement l’exposition au travail et à la vie quotidienne.

Que faire ?

Les sensibilisants peuvent provoquer des lésions organiques graves ou des modifications fonctionnelles permanentes majeures des systèmes organiques (par exemple les poumons), ainsi que des modifications constantes de la biochimie clinique, de l’hématologie ou de l’analyse d’urine. Il convient de tenir compte du fait que les substances sensibilisantes n’ont pas de seuil d’exposition, ont des propriétés de dommages irréversibles et que leur utilisation implique de graves conséquences pour la société.
Étant donné les effets graves de l’exposition à ces agents, ils sont classés comme produits chimiques hautement dangereux et les risques d’exposition doivent être évités. Leur élimination ou leur substitution sont des actions prioritaires et seulement dans les cas où ces actions ne sont pas techniquement réalisables, l’exposition des travailleurs doit être réduite par d’autres mesures (protection individuelle et collective) suivant les principes d’action préventive conformément à la directive 89/391/CEE concernant l’introduction de mesures visant à encourager l’amélioration de la sécurité et de la santé des travailleurs au travail.

En raison de leur impact élevé sur la santé au travail et de leur utilisation fréquente dans l’industrie, nous considérons que ces substances soulèvent en fait un niveau élevé de préoccupation.

Classification

• Règlement 1272/2008 (CLP) sur la classification, l’étiquetage et l’emballage des substances et des mélanges (en vigueur depuis le 20 janvier 2009).

Catégorie de danger pour les sensibilisants cutanés: Catégorie 1
Les substances doivent être classées comme sensibilisants cutanés (catégorie 1) dans conformément aux critères suivants: (a) s’il existe des preuves chez l’homme que la substance peut entraîner une sensibilisation par contact cutané chez un nombre important de personnes, ou (b) s’il existe des résultats positifs d’un test approprié sur l’animal.	Avertissement
	H317: peut provoquer une réaction allergique cutanée

Catégorie de danger pour les sensibilisants respiratoires: Catégorie 1
Les substances doivent être classées comme sensibilisants respiratoires (catégorie 1) selon les critères suivants: (a) s’il existe des preuves chez l’homme que la substance peut entraîner une hypersensibilité respiratoire spécifique et/ ou (b) s’il existe des résultats positifs d’un test approprié sur l’animal.	Danger
	H334: Peut provoquer des symptômes d’allergie ou d’asthme ou des difficultés respiratoires en cas d’inhalation.

• Ancienne directive 67/548/CEE relative à la classification, à l’emballage et à l’étiquetage des substances dangereuses.(en vigueur jusqu’au 1er décembre 2010, avec l’exemption des substances déjà sur le marché avant la date citée, pour ces substances, il n’y aura aucune obligation de réétiquetage ou de reconditionnement jusqu’au 1er décembre 2012)

Sensibilisation par contact avec la peau
Les substances et préparations doivent être classées comme sensibilisantes conformément aux critères ci-dessous: Si l’expérience pratique montre que la substance ou la préparation est capable d’induire une sensibilisation par contact cutané chez un nombre important de personnes, ou lorsqu’il existe des résultats positifs d’un test approprié sur l’animal.	Xi:Irritant
	R 43: Peut provoquer une sensibilisation par contact cutané

Sensibilisation par inhalation
Les substances et préparations doivent être classées comme sensibilisantes conformément aux critères ci-dessous : s’il existe des preuves que la substance ou la préparation peut induire une hypersensibilité respiratoire spécifique; lorsqu’il existe des résultats positifs d’essais appropriés sur des animaux; ou si la substance est un isocyanate, sauf s’il existe des preuves que l’isocyanate spécifique ne provoque pas d’hypersensibilité respiratoire	Xn: Nocif
	R42 Peut provoquer une sensibilisation par inhalation

Législation et politiques connexes

• Directive 89/391/CEE du Conseil du 12 juin 1989 concernant l’introduction de mesures visant à encourager l’amélioration de la sécurité et de la santé des travailleurs au travail
• Règlement 1272/2008 (CLP) sur la classification, l’étiquetage et l’emballage des substances et des mélanges .
• Directive 67/548/CEE du Conseil, du 27 juin 1967, concernant le rapprochement des dispositions législatives, réglementaires et administratives relatives à la classification, à l’emballage et à l’étiquetage des substances dangereuses.
• Directive 98/24/CE du Conseil du 7 avril 1998 relative à la protection de la santé et de la sécurité des travailleurs contre les risques liés aux agents chimiques au travail.

Les sources consultées pour l’élaboration de cette liste sont: