« MERCI Jeff, vous avez apporté Blue skies avec vous. . . « c’est ainsi que je ne résiste pas à saluer la figure familière assise en face de moi.

« Ne le mentionnez pas, vous êtes les bienvenus », soupire—t-il poliment dans ses tons doux de Brummie – comme s’il l’avait déjà entendu mais qu’il était tout de même heureux de me faire de l’humour.

Après la bible niveaux de déluge, « il n’y a pas de nuage en vue » quand je rencontre Jeff Lynne, l’homme qui a écrit Mr Blue Sky, un jour d’automne à Londres.

« Je suis toujours étonné de voir comment cette chanson est devenue si populaire », dit-il à propos du succès emblématique.

Il est étrange de penser qu’il était caché comme le dernier morceau de la troisième face du double album Out Of The Blue de l’Electric Light Orchestra en 1977.

« Il vient de l’étagère du bas, il est recouvert de poussière, jouons-le. . . oh, c’est vraiment bien! » pleure Lynne.

Le secret de Mr Blue Sky est  » que ça vous fait du bien », décide-t-il. « J’ai reçu tant de lettres de gens disant ce que cela signifie pour eux.

 » Quand j’entends des chœurs le faire, je suis surpris de la difficulté qu’ils rencontrent. Ils apprennent chaque petite partie et cela me rend fier. »

Est-ce la chanson pour laquelle on se souviendra le mieux de lui ? Je demande. « Probablement, oui », admet-il avec sa méfiance habituelle.

Cette fois, notre rendez-vous se déroule dans le cadre élégant de Claridge’s, au cœur du West End, un repaire cinq étoiles pour ceux qui s’assoient à la table du top de la musique rock.

L’homme de 71 ans arbore son look classique. . . nuances aviateur, barbe, serpillère de boucles brunes, vêtements noirs ornant sa monture mince.

Il visite la capitale depuis sa pile tentaculaire à Beverly Hills pour discuter du dernier volet de sa renaissance de l’Electric Light Orchestra.

Le nouvel album From Out Of Nowhere, avec une refonte du vaisseau spatial ELO sur la pochette, poursuit son retour sur scène et en studio extrêmement réussi.

Toujours le premier à reconnaître ses principales inspirations — Les Beatles, Roy Orbison et Del Shannon — Lynne accepte qu’il conserve également son propre son inimitable.

« Dès le début d’ELO, je cherchais une combinaison de guitare et de cordes », dit-il.  » J’ai toujours voulu être individuel. »

Son retour a commencé sérieusement en 2014 lorsqu’il a vendu Hyde Park en 15 minutes pour le Festival de Radio 2 en une journée.

 » Je n’avais joué à personne depuis environ 30 ans « , explique Lynne.  » La chose la plus stupide, c’est que j’ai pensé: « Quelqu’un vient-il?’

 » Mais 50 000 personnes sont arrivées et elles sont restées jusqu’à la fin. C’était fantastique, et je me suis dit: « Blimey, je peux vraiment le faire ».

« Maintenant, nous avons fait tellement de spectacles au cours des cinq dernières années. On vient d’en faire 20 partout en Amérique, ce qui était génial. Vendu sur le toit. »

D’autres jalons pour ELO de Jeff Lynne, comme le groupe est maintenant nommé, incluent l’album de retour Alone In The Universe en 2015 et une performance triomphale au stade de Wembley en 2017.

Un spectacle pour toutes les générations, il est célébré dans la nouvelle chanson Time Of Our Life qui comprend une partie de la foule chantant le long de la ligne téléphonique.

 » J’ai été choqué par le nombre d’enfants présents « , explique le chanteur. « Ensuite, j’ai appris des mamans et des papas que les enfants grandissent en aimant ELO comme le leur. »

Cela nous amène à Partir de nulle part, libéré dans notre monde incertain de 2019 et imprégné de positivité bienvenue de Mr Blue Sky — un ingrédient rare de nos jours.

 » J’en ai écrit quelques tristes, comme nous le faisons tous « , dit Lynne. « Mais je crois qu’il est important d’avoir un message positif, surtout avec toutes les choses étranges qui se passent. »

Sans entrer dans des questions comme le Brexit ou les divisions dans l’Amérique de Donald Trump, il ajoute: « Personne ne connaît vraiment la réponse et personne ne sait vraiment quoi faire. »

La réponse de Lynne est de partager un peu d’optimisme, terminant l’album sur une note positive avec l’oiseau chanteur mélancolique.

‘UN PEU D’OPTIMISME’

« La chanson m’est venue instantanément parce que deux colombes ont fait leur nid juste au-dessus de ma fenêtre à l’arrière de la maison », dit-il.

« Leurs œufs ont été pondus et la tête des bébés dépassait en une semaine ou dix jours. Puis c’était merveilleux de les voir apprendre à voler. Ils se sont tous envolés à la fin. »

La scène qui affirme la vie a inspiré une chanson et lui a donné une chance d’écrire quelque chose qui évitait un cliché d’écriture de chansons.

« Ils disent que les oiseaux chanteurs reviennent généralement au même endroit pour pondre leurs œufs », dit-il.

« J’ai écrit beaucoup de chansons sombres en fait, comme certains de Roy Orbison. Il y a quelques années, ça aurait été, « Mon oiseau chanteur est parti » mais cet oiseau chanteur rentre à la maison. »

Remarquablement, Lynne écrit chaque morceau de Out Of Nowhere, joue de tous les instruments sauf pour un solo de piano brûlant de Richard Tandy Une fois de plus, et fait la production.

Le générique se lit comme suit : « Jeff Lynne, chant, guitares, guitare basse, piano, batterie, claviers, vibraphone. »

Il crée à lui seul sa fusion signature de rock et de pseudo-classique dans sa « petite tanière » à la maison.

« J’adore le faire comme ça », dit le perfectionniste avoué.  » J’aime que ça tombe bien.

« Ça m’agace quand j’entends quelque chose et que je me dis : « Je dois améliorer ça « . »

Il dit que ses méthodes solitaires « viennent naturellement » après des années à peaufiner ses compétences. « Je ne sais pas lire de la musique, alors je fais juste un morceau aussi agréable que possible. C’est plus ressenti que tout. »

Lynne fait remonter son approche polyvalente aux années Soixante, lorsqu’il était membre du groupe de Birmingham The Idle Race, son tremplin vers la gloire avec The Move et ELO.

‘ENCOURAGEMENT’

 » Je collectionnais de vieilles guitares. J’avais un Mellotron de taille normale (un clavier de pré-synthétiseur) et j’ai eu un vieux kit de batterie sur lequel j’ai appris à jouer. »

Son chemin avec un instrument, perfectionné au fil des décennies, est évident partout dans From Out Of Nowhere, un album concis de dix joyaux de trois minutes qui ne dépassent jamais leur accueil.

« Je ne voulais pas aller me balader. Si je veux faire une grande, longue, chose décousue, peut-être que je le ferai la prochaine fois, mais j’imaginais de belles petites chansons. »

Le jus créatif coulait librement, à commencer par la chanson-titre, comme le révèle Lynne:  » Cette chanson venait vraiment de nulle part.

« J’avais tous les accords prêts à partir. Il semblait que chaque accord que je jouais convenait à ce que je pensais, alors il est venu vraiment, très vite.

 » J’adore ça, comme quand il m’a fallu six minutes pour écrire Evil Woman, mais parfois ça peut me prendre des années pour finir une chanson. Un autre sur cet album, Losing You, a pris 20 ans à partir de l’idée initiale. »

La sortie rétro Sur Moi rappelle la musique que Lynne entendait sur le vieux radiogramme de son père dans les années cinquante.

Son père Philip était une source d’encouragement lorsque son jeune fils Jeff rêvait d’une carrière dans la musique pop, mais sa maman Nancy « n’était pas du tout contente de ça. Elle ne voulait pas de drogue, d’alcool et tout ça.

SOURCE D’ENCOURAGEMENT

« Même quand j’avais eu quatre ou cinq coups, elle essayait toujours de me trouver du travail à l’endroit où elle travaillait. « Il y a un travail en tant que caméraman », a-t-elle dit et j’ai répondu: « Je ne veux pas être un caméraman saignant, je veux être un auteur-compositeur!

« Quand soudain j’ai eu assez d’argent pour leur acheter une maison dans un quartier chic de Birmingham, Castle Bromwich, ils ont adoré ce que j’ai fait. À ce moment-là, ma mère a finalement eu l’idée que je pourrais peut-être être musicienne après tout. »

En dehors de ses parents, Lynne ménage son temps pour rendre hommage aux autres membres du supergroupe ultime The Traveling Wilburys, qu’il a formé dans les années quatre-vingt avec George Harrison, Bob Dylan, Roy Orbison et Tom Petty.

Depuis que j’ai parlé pour la dernière fois à Jeff (alias Otis Wilbury), il a perdu son grand ami Petty (Charlie T Wilbury Jr), décédé trop jeune à l’âge de 66 ans en octobre 2017 d’une surdose accidentelle d’analgésiques.

« Oh putain, c’était horrible « , dit-il.  » C’était le gars le plus cool de tous les temps. . . c’est ce que j’aimais chez lui. »

Lynne garde de bons souvenirs de leur frénésie de co-écriture, qui a donné certaines des chansons les plus appréciées de Petty telles que Free Fallin’, I Won’t Back Down et Into The Great Wide Open.

« Nous avons écrit Free Fallin’ en un rien de temps ensemble et je suis ravie que I Won’t Back Down soit devenue une chanson du Temple de la renommée. »Cela est également venu rapidement. . . belle mélodie et Tom l’a bien chantée. Il avait une voix si distinctive. »

L’autre grand copain de Lynne était, bien sûr, Harrison (Nelson Wilbury), le premier artiste avec qui il a travaillé après la dissolution d’ELO en 1985.

Leur rencontre fructueuse d’esprits a conduit à l’album solo à succès Cloud Nine du Beatle « tranquille » et à la formation des Wilburys.

Avec la réédition du 50e anniversaire d’Abbey Road qui a atteint le numéro 1 récemment, avec Here Comes The Sun de Harrison et Something, je lui demande quelques réflexions.

« George était fantastique. Je ne peux penser qu’à de grandes choses à son sujet « , dit-il, ajoutant que l’album a vu Harrison émerger de l’ombre du puissant axe Lennon / McCartney.

Cela ramène des souvenirs vifs de la visite qui a changé la vie de Lynne aux studios EMI à Abbey Road pour regarder Les Beatles travailler sur l’Album Blanc.

« Quand vous voyez la vraie chose, et qu’ils étaient les plus grands de tous les temps, mes yeux se sont ouverts aux possibilités et aux idées. »

LES PLUS GRANDES COLLABORATIONS

Encore 16 ans se sont écoulés avant que Lynne ne rencontre Harrison correctement, comme il l’explique: « Je dînais avec Dave Edmunds et, alors que nous marchions dans la rue, il a crié: « Au fait, j’ai oublié de vous le dire, George Harrison m’a demandé si vous aimeriez travailler sur son nouvel album’. »

L’une des plus grandes collaborations de Lynne avec Harrison a été lilting Handle With Care des Wilburys, le premier single du groupe et la piste d’ouverture du premier des deux albums.

Suivez la récente tournée américaine d’ELO et vous trouverez la chanson dans la setlist, nichée entre Livin’Thing et Rockaria! Cela a donné l’occasion à la loi sur le soutien d’entrer sous les feux de la rampe. . . Le fils de George et Olivia Harrison, Dhani.

Lynne dit :  » Quelqu’un a eu la brillante idée de faire chanter Dhani. Il a une voix très similaire à George et il peut chanter exactement comme lui s’il le veut, mais ne le fait jamais.

« Quand il gère avec Soin, c’est sa propre version mais il rend beaucoup hommage à George. J’adore faire celui-là et j’adore regarder Dhani le chanter, parce que ça le rend si heureux. »

C’est un commentaire typique d’un homme qui aime répandre un peu de bonheur. . . M. Blue Sky en effet.

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