Samedi, Joi Ito a démissionné de son poste de directeur du MIT Media Lab, selon un e-mail envoyé au New York Times.

« Après avoir longuement réfléchi à la question au cours des derniers jours et semaines », écrit Ito dans l’e-mail, « Je pense qu’il est préférable que je démissionne de mes fonctions de directeur du media lab et de professeur et d’employé de l’Institut, avec effet immédiat. »

La démission intervient après une inquiétude croissante sur les liens d’Ito avec Jeffrey Epstein, un violeur en série et milliardaire qui avait été un donateur important du laboratoire et du MIT. Epstein a donné jusqu’à 800 000 to à des projets liés au MIT au fil des ans, y compris le fonds de capital-risque d’Ito.

Le 15 août, Ito s’est publiquement excusé pour sa culture d’Epstein en tant que donneur, qui a eu lieu après la condamnation d’Epstein en 2008 pour avoir sollicité une prostituée mineure. Son poste de directeur est devenu controversé à la suite de ces excuses, certains employés du laboratoire ayant démissionné sous le choc, tandis que d’autres ont offert un soutien public.

Cependant, un exposé du New Yorker publié vendredi a révélé qu’Ito avait fait des efforts considérables pour dissimuler les dons d’Epstein, les marquant généralement comme anonymes dans les dossiers internes. Selon le New Yorker, le secret était si étendu qu’Ito a commencé à désigner Epstein comme Voldemort, ou « celui qui ne doit pas être nommé. »

Le New Yorker suggère également qu’Epstein pourrait avoir servi d’intermédiaire entre le MIT Media Lab et d’autres philanthropes, dont Bill Gates. L’article cite des courriels montrant que des dons de 2 millions de dollars de Gates ont été décrits comme « dirigés par » Epstein. Le nom d’Epstein est caché dans les documents officiels, qui disent seulement: « Gates fait ce cadeau sur la recommandation d’un de ses amis, qui souhaite rester anonyme. »

S’adressant au Times, les représentants de Gates ont repoussé cette description en disant: « tout compte rendu d’un partenariat commercial ou d’une relation personnelle entre n’est tout simplement pas vrai. »