26.3.2 Motivation: voulez-vous avoir une alimentation saine?

Dans l’éducation nutritionnelle et d’autres recherches sur l’éducation à la santé, les déterminants du comportement ont été étudiés principalement du point de vue de la psychologie sociale. Au sein de la psychologie sociale, différentes théories et modèles ont été proposés pour étudier les comportements nutritionnels. Ces théories et modèles comprennent le Modèle de Croyance en Santé, la Théorie de la Motivation en Matière de Protection, la Théorie de l’Apprentissage Social et la Théorie du Comportement planifié, et ces théories partagent une caractéristique commune en ce sens qu’elles reconnaissent la décision, la motivation ou l’intention comportementales comme le principal déterminant du comportement. Chaque théorie propose des déterminants différents mais similaires des intentions. Sur la base d’une intégration des idées des théories susmentionnées, quatre groupes de déterminants qui prédisent l’intention peuvent être reconnus: les attitudes, les influences sociales perçues, l’auto-efficacité et l’auto-représentation.

Les attitudes sont basées sur une pondération subjective des conséquences ou des résultats positifs et négatifs attendus du comportement. Les concepts étroitement liés sont l’équilibre décisionnel, les attentes en matière de résultats et la menace perçue. Mais quels résultats attendus sont importants pour la plupart des gens pour prendre une décision équilibrée sur quoi manger? En général, les attentes concernant les résultats à court terme sont plus importantes que les résultats à plus long terme. Le goût, la satiété et le plaisir sont d’une importance majeure pour la plupart des gens. Les gens mangeront ce qu’ils aiment et les aliments détestés ne seront pas choisis.28 Certaines préférences gustatives sont innées, comme un goût pour le sucré, une aversion pour l’amer. Cependant, les préférences gustatives peuvent être apprises et désapprises.29 La satiété est un puissant renforçateur et nous apprenons donc rapidement à aimer et à apprécier les aliments riches en énergie, 28, 29 mais le fait que beaucoup de gens aiment le goût du café et de la bière illustre que nous pouvons même désapprendre notre aversion innée pour les goûts amers. (Apprendre à aimer et à détester certains goûts sont des processus de conditionnement classiques et opérants de base.) Certains types spécifiques de stratégies d’apprentissage ont été identifiés liés à la nourriture et à l’alimentation. L’apprentissage goût-nutriments est basé sur le caractère de renforcement de la satiété susmentionné. L’apprentissage du goût-des nutriments signifie que les gens apprennent facilement à aimer les goûts des aliments qui conduisent à une agréable sensation de satiété, et est un exemple de conditionnement opérant. Les psychologues de l’évolution affirment que cela a beaucoup de sens étant donné que le fait d’apprendre à aimer de tels aliments denses en énergie a amélioré les chances de survie dans la longue histoire de l’évolution où les périodes de pénurie d’énergie étaient beaucoup plus probables que les périodes d’abondance. L’épidémie d’obésité actuelle a cependant été attribuée à cette tendance innée à apprendre à préférer les aliments riches en énergie en combinaison avec un environnement « obésogène »30 (voir rubrique 26.3.4). Au cours des dernières décennies, une période qui n’est qu’un clin d’œil dans l’histoire de l’humanité, au cours de laquelle une abondance excessive d’aliments appétissants sont devenus disponibles et accessibles pour de nombreuses personnes, nous avons toujours tendance à choisir des aliments comme si nous nous attendions à de maigres années. Étant donné que la plupart des fruits et légumes ont une faible densité énergétique, les préférences pour ces aliments ne sont pas si faciles à apprendre.

Deux autres stratégies d’apprentissage des préférences alimentaires sont des exemples de conditionnement classique et sont appelées apprentissage goût-goût et apprentissage goût-environnement. Si un nouveau goût inconnu est combiné à un goût pour lequel une préférence existe déjà, les gens apprendront plus facilement à aimer le nouveau goût. Presque tous les amateurs de café noir et de thé ont appris à aimer le goût en commençant par des boissons sucrées. (Cependant, apprendre à aimer le café ou le thé est également le résultat d’un conditionnement opérant: le stimulant de la caféine agit comme un renforcement du comportement.) De même, les goûts auxquels les gens sont exposés dans des environnements physiques et / ou sociaux agréables sont également plus facilement appris à aimer. Les aliments rencontrés pour la première fois lors de vacances agréables peuvent devenir des aliments préférés de cette façon.

Les attentes ou les croyances en matière de résultats liés à la santé sont également importantes dans le choix des aliments; la « santé  » arrive généralement en deuxième position après le « goût « , si l’on demande aux gens ce qu’ils trouvent important dans leur alimentation et leur choix d’aliments31,32, en particulier chez les femmes.33 Néanmoins, 40% des Américains et 57% des Européens ont indiqué rarement ou jamais faire des compromis sur le goût pour améliorer la santé de leur alimentation.34 En outre, dans la pratique, les attentes en matière de santé ne peuvent influencer de manière significative les choix alimentaires de la plupart des gens que lorsque les conséquences sur la santé devraient être rapides, graves et faciles à reconnaître. Les gens peuvent donc très rapidement développer des attitudes négatives envers les aliments pour lesquels ils sont allergiques ou intolérants, c’est-à-dire des aliments qui vous rendent littéralement malade.28 Mais rappelez-vous que les aliments riches en énergie procurent une sensation de satiété confortable. Les conséquences négatives potentielles, comme l’obésité, le diabète de type 2 et les maladies cardiaques ne se présenteront que pour certains et probablement seulement des décennies plus tard. La commodité est un troisième facteur important de l’équilibre décisionnel (par exemple réf. 35). En Europe, 42% des consommateurs indiquent renoncer rarement ou jamais à la commodité pour une bonne santé, contre 24% aux États-Unis et en Australie.34

L’influence sociale perçue est la deuxième catégorie de déterminants de l’intention et comprend les normes subjectives et les normes descriptives. Les normes subjectives sont des attentes quant à ce que les « autres importants » veulent que nous fassions. Si, par exemple, quelqu’un s’attend à ce que son partenaire et ses enfants veuillent qu’elle suive un régime riche en fruits et légumes, cette personne sera plus motivée à le faire. Les normes descriptives sont basées sur le comportement observé d’autres personnes importantes. Si le partenaire et les enfants d’une personne mangent des régimes riches en fruits et légumes, elle sera plus susceptible d’être motivée à le faire elle-même.

L’auto-efficacité, ou contrôle comportemental perçu, est la troisième catégorie déterminante et fait référence à la perception ou à la confiance en ses capacités et compétences pour adopter certains comportements. Une personne qui est convaincue qu’elle peut réduire sa consommation de graisses saturées sera plus motivée à le faire. Le contrôle perçu est spécifique au comportement et au contexte. Une personne peut, par exemple, avoir une grande confiance pour pouvoir manger moins de matières grasses, mais pas pour augmenter la consommation de légumes; et la confiance pour réduire la graisse peut être élevée pour les repas réguliers préparés à la maison, mais pas pour manger à l’extérieur. Le contrôle perçu est fortement lié aux capacités et aux compétences, pour lesquelles nous nous référons à la section 26.3.3.

Enfin, les représentations de soi ou l’identité de soi reflètent ce qu’une personne considère comme des caractéristiques importantes et stables du soi. De telles représentations peuvent influencer de manière importante le choix alimentaire si elles sont liées à ses valeurs et normes morales personnelles. Les gens peuvent se considérer, par exemple, comme soucieux de leur santé, de leur environnement ou respectueux des animaux. Ces normes personnelles peuvent induire des habitudes alimentaires spécifiques telles qu’une alimentation saine, le choix d’aliments issus de l’agriculture biologique ou l’adoption d’un régime végétarien.26

En outre, il a été suggéré que la justification susmentionnée et les facteurs de prise de décision conscients ne peuvent prédire le comportement alimentaire que dans une mesure limitée, car de nombreux comportements alimentaires sont habituels. Différents comportements alimentaires se répètent en effet souvent et peuvent donc devenir habituels. Ainsi, un processus de prise de décision conscient (tel que proposé dans des modèles tels que TPB et ASE) peut être moins susceptible de se produire. Le comportement habituel est considéré comme « automatique », déclenché par des indices environnementaux au lieu d’évaluations conscientes des résultats possibles, de l’opinion d’autres personnes et de la confiance quant à la capacité d’effectuer le comportement.36 Des études montrent que l’inclusion d’une évaluation du comportement passé, en plus des attitudes, des normes et de la CBP, a démontré une variance expliquée plus élevée et des associations non significatives des attitudes, des normes et de la CBP avec le comportement.37 De tels résultats soutiennent l’hypothèse de l’habitude.38 Cependant, le suivi du comportement passé jusqu’au présent n’est pas le même que le comportement habituel. De plus, même si le comportement passé est un déterminant important des pratiques alimentaires actuelles, le comportement passé n’est pas modifiable. En revanche, la force de l’habitude, un concept qui est plus qu’un simple comportement passé, peut être variable. Des outils plus complets pour mesurer la force de l’habitude ont été testés avec succès et utilisés dans des recherches antérieures.39 Ces mesures comprennent des évaluations de la répétition ainsi que de l' » automaticité » des comportements alimentaires. Une série d’études que nous avons menées récemment dans lesquelles nous avons appliqué de telles mesures de la force de l’habitude montre que la force de l’habitude est en effet un puissant prédicteur et un corrélat d’une gamme de comportements alimentaires (par exemple, la consommation de graisses, de fruits, de boissons gazeuses), dans les populations étudiées d’adultes, d’adolescents ainsi que d’enfants40,41 et que la force de l’habitude peut modifier l’association entre les attitudes et les intentions ainsi que les associations intention–comportement.42