Dans la dernière série de The Crown, la Reine entend des rumeurs selon lesquelles Harold Wilson, son premier ministre, travaille secrètement pour l’Union soviétique Union. Les fonctionnaires la rassurent alors qu’il ne l’est pas. Mais qu’en pensait vraiment le MI5?

Laissez-moi deviner, Wilson était un premier ministre travailliste?

Oui, il était un lycéen de Huddersfield qui est allé à Oxford et a été premier ministre travailliste de 1964 à 1970, puis de 1974 à 1976. Avec ses voyelles du Yorkshire, il est arrivé au pouvoir en promettant une rupture avec l’ancien establishment.

L’établissement n’aimerait pas ça. Mais y avait-il vraiment des gens qui le soupçonnaient d’espionnage?

C’est compliqué, comme je vais vous l’expliquer dans un instant. Mais Wilson pensait certainement qu’un groupe de fonctionnaires de droite voyous croyait qu’il y avait une cellule pro-Moscou au numéro 10. Sa contre-accusation était qu’ils complotaient contre lui, avaient travaillé avec les services de renseignement américains et sud-africains pour le salir et avaient retenu des informations sur un complot de l’establishment visant à le renverser.

A-t-il fait ces allégations dans une série de tweets matinaux en colère?

Très drôle. Quelques semaines après avoir quitté son poste de premier ministre en 1976, Wilson a convoqué deux journalistes de la BBC chez lui et leur a dit que la démocratie était menacée. Il a dit qu’ils devraient enquêter et a offert de les aider. « Je me vois comme la grosse araignée dans le coin de la pièce », a-t-il déclaré. « Parfois, je parle quand je dors. Vous devriez tous les deux écouter. De temps en temps, quand nous nous rencontrons, je pourrais vous dire d’aller sur la route de Charing Cross et de donner un coup de pied à un aveugle. Cet aveugle peut vous dire quelque chose. »

Incroyable. On dirait qu’il avait complètement perdu l’intrigue.

En fait, il aurait pu espérer que cela deviendrait l’intrigue d’un best-seller. Le monde avait été bouleversé par le scandale du Watergate aux États-Unis – l’histoire d’une effraction au siège du Comité national démocrate à Washington et d’une dissimulation par la Maison Blanche, qui a conduit à la démission du président Richard Nixon. Les journalistes du Washington Post qui ont révélé l’histoire avaient reçu des pistes d’un mystérieux initié qu’ils appelaient Gorge profonde. Il est possible que Wilson espérait que Fat Spider serait la nouvelle Gorge profonde.

OK. Alors il pensait que le MI5 l’avait fait passer pour un espion communiste. Mais je vous ai demandé s’ils l’avaient vraiment fait?

Au moment de la sortie de Fat Spider story, l’attitude générale était « c’est un truc paranoïaque », explique Dan Lomas, qui donne un cours sur les prétendues intrigues de Wilson à l’Université de Salford. Mais dans les années 1980, un ancien officier du MI5 mécontent appelé Peter Wright a publié un livre intitulé Spycatcher, dans lequel il affirmait être membre d’une clique du MI5 qui avait comploté pour forcer la démission de Wilson – parce qu’ils étaient convaincus qu’il était un espion communiste.

Wright et sa clique avaient-ils des preuves pour cela ?

À peine. Dans les années 1940 et 50, Wilson a effectué une douzaine de voyages dans le bloc de l’Est – d’abord en tant que ministre du commerce, puis dans l’opposition, lorsqu’il a travaillé comme conseiller dans une entreprise forestière. Wright est devenu convaincu que Wilson devait avoir été compromis ou recruté comme espion lors d’une de ces visites: « C’était le nombre de fois où il y allait », a déclaré l’ex-espion à l’émission Panorama de la BBC en 1988. Wilson était également ami avec un certain nombre d’hommes d’affaires ayant des relations avec l’Europe de l’Est, tels que le fabricant d’imperméables Joseph Kagan et le magnat de l’édition Robert Maxwell, dont les loyautés étaient considérées comme suspectes par certains membres du MI5.

De plus, au début des années 1960, un transfuge soviétique appelé Anatoly Golitsyn avait déclaré à ses débriefeurs que Wilson était un espion et que Hugh Gaitskell, le prédécesseur de Wilson à la tête du parti travailliste, avait été assassiné pour lui faire place. La demande a été rejetée par le directeur général du MI5 – mais Wright, ainsi que le chef du contre-espionnage de la CIA, James Jesus Angleton, y ont cru.

Il devint plus tard clair, à la suite de la défection de l’archiviste du KGB Vasili Mitrokhin en 1992, que Wilson avait déjà été sur une liste de politiciens que le KGB comptait cibler – mais Wright ne l’aurait pas su dans les années 1970, il n’aurait pu que le deviner. (Les archives de Mitrokhin ont également clairement indiqué que rien ne venait du plan.)

Alors peut-être que Wilson n’était pas paranoïaque après tout?

C’est là que ça se complique. Le MI5 et d’autres disent que Wright n’est pas une source crédible. Sur une page de son site Web consacrée aux allégations concernant Wilson, le MI5 décrit les allégations de Wright sur une conspiration anti-Wilson au sein du service comme « discréditées ». Dans Spycatcher, Wright a affirmé que 30 officiers du MI5 avaient fait partie du complot. Ensuite, interrogé sur Panorama, il a révisé ce nombre à huit ou neuf – et a admis qu’un seul autre officier était sérieusement engagé à renverser Wilson. Cette partie du livre n’était « pas fiable », a-t-il déclaré.

D’autre part, le chef du MI5 lui-même, convoqué par Wilson à Downing Street en 1975, a admis qu’il y avait eu un  » petit groupe de membres mécontents  » du service qui croyaient à l’existence d’une cellule communiste au numéro 10, selon une biographie de Wilson par l’historien Ben Pimlott. Il a assuré à Wilson que ce groupe était maintenant sous contrôle.

Il semble que cela n’ait pas mis les soupçons de Wilson au reposNo

Non. Et pour être honnête, il n’était pas le seul à se sentir mal à l’aise. L’écrivain Francis Wheen a décrit cette période comme « l’âge d’or de la paranoïa britannique ». On a beaucoup parlé de parcelles – et il y avait des parcelles réelles.

En 1968, le propriétaire du Daily Mirror, Cecil King, convoqua une réunion des sommités de l’establishment, au cours de laquelle il demanda que le gouvernement élu soit remplacé par une administration dirigée par la Reine son cousin, Lord Mountbatten. Mais Mountbatten, qui était présent, a refusé, et la conspiration n’est allée nulle part.

Au début des années 1970, un certain nombre d’anciens militaires de droite, en colère contre le militantisme syndical, ont commencé à constituer des groupes de  » défense civile « , dont on craignait qu’ils ne soient effectivement des armées privées. Dans un documentaire de la BBC de 2006, d’anciens responsables de l’armée et de la sécurité ont parlé avec joie d’avoir exhorté à une prise de contrôle militaire.

La baronne Falkender, l’assistante la plus fiable de Wilson, a déclaré qu’elle et le Premier ministre avaient tous deux cru qu’un exercice d’entraînement de l’armée de 1974 à l’aéroport d’Heathrow était en réalité soit une démonstration de force, soit une course d’entraînement pour un coup d’État. Wilson pensait également que le MI5 plantait des histoires dommageables à son sujet dans la presse – une affirmation qui, selon Wright, était correcte.

Y a-t-il déjà eu une enquête?

Oui, deux. Une enquête de 1987 a conclu que les allégations d’un complot des services de sécurité contre Wilson étaient fausses. Cependant, une enquête du secrétaire du cabinet Lord Hunt en 1996 a conclu que « quelques-uns, très peu, de mécontents du MI5 » avaient « propagé des histoires malveillantes dommageables ».

L’histoire officielle du MI5 du professeur Christopher Andrew en 2009 a confirmé que le service avait ouvert un dossier sur Wilson en 1947, sous le nom de code « Worthington », après qu’un fonctionnaire communiste eut parlé de lui avec approbation. Andrew a conclu qu’il n’y avait pas eu de complot du MI5 et a décrit Wilson comme paranoïaque. Cependant, dans sa préface, il a déclaré qu’il y avait eu « une excision significative » du livre. Il a été rapporté plus tard qu’il s’agissait d’une affirmation – supprimée par Whitehall pour des raisons d' »intérêt public » – selon laquelle Downing Street aurait été mise sur écoute de 1963 à 1977.

(De nombreuses sources se souviennent que Wilson leur a dit lors de son dernier passage au numéro 10 que le bâtiment était sur écoute.)

OK, vous avez raison, c’est compliqué

Il y a beaucoup de choses qui ne sont pas encore claires, et les historiens se disputent encore à ce sujet. Le livre de David Leigh de 1988, The Wilson Plot, expose les arguments d’une conspiration. Pimlott, le biographe de Wilson, pensait que quelque chose de trouble se préparait, à tout le moins, tout comme l’historien Dominic Sandbrook.

Lomas soupçonne que la vérité se trouve quelque part au milieu – alors que l’intrigue au sein du MI5 se limitait peut-être à « Peter Wright et un compagnon », il y avait sans aucun doute un milieu de droite plus large dans les années 1970 qui cherchait à faire tomber Wilson, dit-il.

« Si vous voulez croire qu’il y a eu un complot de Wilson, il y a beaucoup de preuves là-bas pour étayer ces allégations. Si vous êtes du côté opposé, cela dit que c’est un fruit de l’imagination, cela ne s’est jamais produit, il y a également des preuves pour étayer cet argument « , dit-il.

« C’est l’une des choses merveilleuses de l’intrigue de Wilson. C’est l’un de ces whodunnits où il n’y a ni bien ni mal – cela dépend de ce que vous voulez croire. »

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