SALT LAKE CITY — L’Université de l’Utah a confirmé que Rodney Chatman, son nouveau chef de police, a été placé en congé administratif.

Le porte-parole de l’Université, Chris Nelson, a déclaré que Chatman avait été mis en congé « quelque temps » cette semaine, et que le chef adjoint Jason Hinojosa s’occupait des opérations quotidiennes du département de police.

Mais Nelson a refusé de commenter les raisons pour lesquelles le chef a été mis en congé ou si cela était lié à des problèmes de certification de la police.

Le Bureau du procureur général de l’Utah a également confirmé vendredi qu’il faisait partie des multiples agences impliquées dans une enquête sur le chef de la police, mais a refusé de divulguer d’autres détails, notant qu’il « ne peut pas commenter les enquêtes ouvertes. »

Mais vendredi soir, le directeur de la sécurité de l’Université de l’Utah, Marlon Lynch, a publié une déclaration donnant plus de détails sur le congé de Chatman.

Lynch a déclaré que Chatman, qui est venu en Utah après avoir travaillé dans l’Ohio en tant que chef de la police de l’Université de Dayton en février de cette année, s’était vu accorder un an pour obtenir les normes et la certification de formation des agents de la paix de l’Utah — quelque chose que tous les agents d’application de la loi doivent avoir « avant de se représenter en tant qu’agent de police. »

« Je tiens à préciser qu’au cours de l’année écoulée, bien qu’il n’ait pas encore été certifié par l’Utah POST, Rodney avait toute autorité pour superviser la police de l’Université de l’Utah en tant que chef de département universitaire, y compris la prise de décisions en matière de personnel, de stratégie et de budget », a déclaré Lynch. « C’est une pratique courante pour les anciens responsables de l’application de la loi venant de l’extérieur de l’État qui doivent demander une certification. »

Lynch a ensuite déclaré qu’il avait été « mis au courant d’une enquête » par le bureau du procureur général sur « des allégations selon lesquelles Rodney pourrait avoir violé certaines directives qui sont également des infractions pénales, ce qui pourrait également avoir un impact négatif sur sa certification POST. C’est une affaire sérieuse, et j’ai exprimé l’intention de l’université de coopérer pleinement à l’enquête de l’AG. »

L’avocate Kay McConkie, qui représente Chatman, a déclaré au Salt Lake Tribune que Chatman a récemment été invité à démissionner ou à être renvoyé de son poste en raison de préoccupations auxquelles l’université est maintenant confrontée suite à une plainte en justice. Le problème implique la publication d’un rapport selon lequel l’ancien officier Miguel Deras a partagé des photos explicites de Lauren McCluskey, étudiante à l’Université de l’Utah, avec d’autres officiers avant que McCluskey ne soit assassiné sur le campus, a-t-elle déclaré.

L’avocat de Salt Lake, Jeremy Jones, qui représente Deras, a déclaré qu’il ne savait pas avec certitude pourquoi Chatman était en congé. Cependant, il pense que cela a à voir avec les allégations formulées contre Chatman selon lesquelles il n’était pas un agent de la force publique certifié dans l’Utah lorsqu’il a pris ses fonctions, mais qu’il exerçait toujours des fonctions que seuls les agents de la force publique certifiés sont autorisés à exercer.

Jones a déclaré que son bureau était impliqué dans la formulation de ces allégations sur la base des rapports de plusieurs personnes qui l’ont contacté, y compris des personnes qui travaillaient pour le service de police de l’université.

Il a dit qu’il croyait que l’université était au courant de ces allégations, mais n’a pas pris de mesures.

« Mon bureau soupçonne que l’université a depuis reconnu que ce problème serait rendu public et a mis M. Chatman en congé pour tenter de sauver la face », a déclaré Jones dans une déclaration préparée.

Jones a déclaré que Deras, son client, ne faisait pas partie des plaignants.

Une enquête ordonnée par Chatman a abouti à la conclusion que Deras avait partagé de manière inappropriée des photos explicites de McCluskey avec d’autres officiers. L’enquête a abouti à ce que Deras soit renvoyé de son travail au service de police de Logan.

Tous les policiers de l’État doivent être certifiés par les Normes et la formation des agents de la paix de l’Utah. Même les officiers vétérans de l’extérieur de l’État qui sont embauchés pour travailler dans l’Utah pour la première fois doivent passer les tests écrits et physiques de l’agence. Les tests sont standard pour tous les agents et ne sont pas classés selon une courbe d’âge.

Il y a eu des exemples dans le passé de personnes embauchées hors de l’État pour devenir chefs de police dans l’Utah. En 2013, West Valley City a embauché Lee Russo pour être son nouveau chef de police. Mais il lui a fallu un certain temps avant de pouvoir recevoir sa certification de l’Utah. Jusque-là, il était autorisé à diriger le département en qualité de gestionnaire, mais il n’était pas autorisé à exercer des fonctions de police.

Jones a déclaré que les personnes occupant ce poste doivent demander une dérogation pour être autorisées à agir en tant qu’administrateur d’un service de police pendant que leurs normes d’agent de la paix et leur certification de formation sont en cours d’élaboration.

« Ce n’est pas ce qui s’est passé ici », a déclaré Jones à propos de la situation à l’Université de l’Utah. « M. Chatman n’a pas pris la peine de postuler du tout alors qu’il exerçait des fonctions publiques de chef de police. »

Selon Jones, Chatman a agi comme plus qu’un simple administrateur. Il soutient que même si Chatman n’était pas un agent de la loi certifié de l’Utah, il a commandé l’enquête sur Deras et a ensuite violé les lois sur les documents publics en publiant des rapports disciplinaires avant la fin de l’enquête.

En outre, Jones affirme que Chatman a été visiblement vu se promener sur le campus de l’université en uniforme de police avec un badge et une arme à feu, ce que seuls les forces de l’ordre certifiées sont autorisées à faire.

Encore Lt. Nick Street, du Ministère de la Sécurité publique, a déclaré vendredi que Chatman était certifié aux Normes et à la formation des agents de la paix. Le Ministère, cependant, ne publie pas lorsque Chatman a reçu cette certification, notant que cela peut être considéré comme une preuve pour une enquête. Street a déclaré que son agence n’était actuellement impliquée dans aucune enquête concernant Chatman.

Jones a déclaré que les allégations reçues par son bureau avaient été renvoyées aux  » autorités compétentes. »Certaines de ces allégations comprennent des allégations d’usurpation d’identité d’un agent de police et des violations de la Loi sur l’accès et la gestion des dossiers du gouvernement, qui sont des infractions pénales.

En ce qui concerne l’université qui a émis essentiellement une réponse « sans commentaire » concernant les allégations de certification de Chatman avant que Lynch ne réponde vendredi soir, Jones appelle cela un « deux poids, deux mesures cyniques. »

« Je suis un peu surpris de voir le U. dire aucun commentaire et prétendre que c’est une question de personnel. Cela n’avait pas d’importance pour eux lorsqu’ils poursuivaient Miguel Deras et un certain nombre d’autres officiers. En fait, ils ont fait exactement le contraire. Lorsque les officiers de ligne étaient impliqués, ils étaient très publics. »

Chatman a été embauché au début de l’année pour remplacer l’ancien chef en difficulté Dale Brophy.

Contribution : Amy Donaldson