L’une des plus grandes réussites alimentaires des immigrants de Los Angeles a commencé dans les années 1960, lorsque Rosa Porto a soutenu sa famille en préparant des gâteaux chez elle à Manzanillo, à Cuba, et en les vendant à ses voisins.

Après avoir déménagé à Los Angeles en 1971, Rosa a continué à vendre ses gâteaux faits maison, y compris son gâteau classique tres leches. En 1976, elle ouvre Porto sur un tronçon de Sunset Boulevard à Echo Park. La boulangerie bien-aimée est depuis devenue un mini empire. Il y a maintenant cinq sites dans le sud de la Californie — Glendale, Burbank, Downey, West Covina et Buena Park — et un avant-poste de Northridge est en construction.

Avec l’aimable autorisation de la famille Porto

Et, après avoir vu ses ventes en ligne augmenter pendant la pandémie, les Portos se concentrent également sur la consolidation de leur nouveau statut de marque nationale. Le 29 septembre, à l’occasion d’une étape importante pour la boulangerie familiale, Porto commencera à offrir une expédition nationale pour son gâteau emblématique Milk’N Berries, qui est un riff sur ce gâteau tres leches que Rosa, décédée l’année dernière, fabriquait.

 » C’est vraiment la boucle « , explique Raul Porto, 60 ans, fils de Rosa et président de l’entreprise. « Nous avons commencé avec ma mère qui faisait des gâteaux chez elle par nécessité. Pour être maintenant dans une position où nous expédions des gâteaux dans les 50 États. . . c’est incroyable. C’est toujours une entreprise familiale. Le gâteau est toujours basé sur sa recette. »

Le gâteau Milk’N Berries a fait ses débuts au menu du Porto en 2009, et la boulangerie en a depuis vendu plus d’un million. L’éponge du nouveau modèle est plus légère que dans la création originale de Rosa, et elle est moins sucrée et garnie de crème fouettée et de baies au lieu de meringue sucrée. Mais à la base, c’est toujours un gâteau tres leches, avec chaque couche d’éponge trempée dans un mélange de trois produits laitiers différents — lait condensé, lait évaporé et crème — plus un peu de brandy.

« Nous avons en quelque sorte amélioré le gâteau et l’avons déplacé vers les papilles gustatives modernes », explique Tony Salazar, vice-président des opérations de Porto et chef pâtissier exécutif, qui a commencé à travailler dans l’entreprise à l’adolescence il y a plus de 40 ans.

L’expansion de son modèle commercial pour expédier le gâteau dans tout le pays met les Porto de la vieille école en concurrence avec des boulangeries de marque élégante comme Milk Bar. Mais Raul dit que ses offres sont une affaire relative: un gâteau Milk’N Berry de huit pouces et trois couches qui nourrit dix à 12 personnes sera vendu au détail pour 39,99 $, plus les frais de port.

« Les autres concurrents sur le marché, d’après ce que je vois, sont beaucoup plus chers », explique Raul. « Nous essayons d’être très raisonnables avec le prix. Nous étions des immigrants quand nous sommes arrivés, et au début, la majorité de nos clients étaient des expatriés cubains. C’était presque comme si tous nos clients étaient des immigrants fauchés. »

Pour rendre le gâteau suffisamment stable pour être expédié à travers le pays, des ajustements ont été nécessaires. Au lieu d’être couronné de baies, comme c’est le cas lorsque vous l’achetez à la boulangerie, la version expédiée comporte des baies entre les couches de gâteau. Le dessert arrive congelé sur un plateau de service avec un collier d’expédition pour maintenir son intégrité. Il suffit de décongeler et de profiter.

Le « Gâteau à la maison » de Porto est une extension de la ligne « Bake at Home », lancée en 2018, qui comprend les favoris de Porto, comme ses rouleaux de fromage, ainsi que de nouveaux articles, comme les boules arroz con pollo, non vendues en boulangerie.

Raul dit que la majorité des commandes expédiées proviennent de personnes en Californie qui conduisaient à des heures de route.

 » Je me souviens d’un incident à Downey où il y avait deux dames, une mère et sa fille de San Diego, qui sont arrivées à 4 heures du matin », dit-il. « Puis le préposé au stationnement est entré et ne savait pas quoi faire parce qu’ils s’étaient endormis dans la voiture. »

L’expédition nationale des gâteaux Milk’N Berries sera lancée avec 1 000 gâteaux le premier jour, mais il y aura probablement une faim pour beaucoup d’autres. Lorsque Porto a commencé à vendre des torsions de chocolat à la maison en août, sa première série de 8 000 s’est vendue en huit heures.

« Si vous me demandiez il y a un an, j’aurais dit que ça irait bien », dit Raul Porto à propos de l’expédition nationale. « Maintenant, nos attentes sont beaucoup plus grandes. Je ne sais pas si ça dépassera un jour les boulangeries, mais qui sait. Ce sera certainement plus grand que nous ne l’aurions jamais imaginé. »

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