L’emballage de Prevagen, qui prétend hardiment qu’il améliore la mémoire et conduit à un esprit plus net.

En regardant les nouvelles du monde d’ABC ce soir cette semaine, j’ai vu une annonce impressionnante pour une pilule qui prétendait améliorer la mémoire et la cognition. L’annonce montrait plusieurs adultes, tous très heureux, sans doute parce qu’ils n’oubliaient pas où ils avaient laissé leurs clés. En apparence, cela ressemblait à de nombreuses publicités sur la drogue qui circulent dans les nouvelles du soir aux États-Unis ces jours-ci.

La publicité décrivait un produit appelé Prevagen, qui est vendu comme un supplément et non comme un médicament. C’est une distinction critique: les suppléments sont presque complètement non réglementés, contrairement aux vrais médicaments. La FDA n’est pas autorisée à réglementer les suppléments et leurs allégations, grâce au Congrès et à la loi DSHEA de 1994.

J’étais curieux de savoir ce que pouvait être cette pilule de mémoire. L’annonce, le site Web et l’emballage de Prevagen font un certain nombre d’affirmations très fortes, scientifiquement parlant. La plus grande revendication est que Prevagen améliore la mémoire, * quelque chose que tout le monde aimerait. Le site Web inclut également l’affirmation plus spécifique selon laquelle « Prevagen peut améliorer memmory dans les 90 jours.* « Le paquet ajoute que Prevagen » soutient une fonction cérébrale saine, * un esprit plus net, * et une pensée plus claire.* « 

Comment peuvent-ils faire ces affirmations si elles ne sont pas vraies? Simple: chaque revendication a un petit astérisque (*) à côté. Si vous faites défiler jusqu’au bas de la page Web de Prevagen, vous trouverez ce que cela signifie:

*Ces déclarations n’ont pas été évaluées par la Food and Drug Administration. Ce produit n’est pas destiné à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie.

Derrière cette clause d’échappement générale, les fabricants de suppléments cachent toutes sortes de revendications non prises en charge. Ainsi, Quincy Biosciences – le fabricant de Prevagen – peut affirmer que « Prevagen améliore considérablement l’apprentissage », ajoutez l’astérisque, et le tour est joué! la FDA ne peut pas les toucher, tant qu’ils ne prétendent pas guérir une maladie spécifique.

Et d’ailleurs, ils affirment également que « Prevagen améliore la qualité du sommeil.* « Il y a encore cet astérisque.

Alors, qu’est-ce que Prevagen? C’est une pilule qui contient une protéine appelée apoaéquorine, qui se trouve dans une espèce de méduse qui brille dans l’obscurité. Ces gelées produisent deux protéines, l’apoaéquorine et la protéine fluorescente verte (GFP), qui les aident à fluorescer. C’est un système biologique étonnant, et les trois scientifiques qui ont découvert et développé la chimie du GFP ont reçu le prix Nobel de chimie 2008.

Comment (vous vous demandez peut-être) l’apoaéquorine peut-elle être vendue comme complément alimentaire? Après tout, nous ne le mangeons pas, et un supplément n’est-il pas censé être lié à quelque chose que nous mangeons normalement? Cela ressemble plus à une drogue. La FDA est d’accord avec moi – j’y reviendrai ci-dessous.

Malgré les affirmations de Quincy Bioscience, je ne vois aucune raison pour laquelle manger cette protéine aurait un effet quelconque sur le fonctionnement du cerveau. Tout d’abord, ce n’est même pas une protéine humaine, il est donc peu probable qu’elle fonctionne chez l’homme. Deuxièmement, même si cela fonctionnait chez l’homme, le manger ne le délivrerait pas à notre cerveau, car il serait presque certainement décomposé dans l’estomac. Et troisièmement, la connexion entre cette protéine et la mémoire est complexe, donc le simple fait d’en avoir plus n’est pas susceptible d’améliorer la mémoire.

Prevagen n’est pas bon marché non plus. Si vous commandez directement auprès de l’entreprise, l’approvisionnement d’un mois en pilules vous coûtera 66 with avec l’expédition. Il y a même une version « extra strength », bien que je ne vois pas comment deux fois plus d’une pilule inefficace sera deux fois plus efficace. D’autre part, deux fois zéro est égal à zéro.

J’ai écrit pour demander au président de Quincy Bioscience, Mark Underwood, si son entreprise prétend que Prevagen apportera des avantages aux personnes souffrant de démence ou d’Alzheimer. Il n’a pas répondu à cette question, mais il a répondu que « notre base scientifique pour les allégations que nous faisons concernant Prevagen est assez solide. »Il a cependant pris soin de qualifier cela en premier, écrivant que

Prevagen est destiné à aider les personnes ayant des problèmes de mémoire légers liés au vieillissement. Prevagen n’est pas un produit pharmaceutique et n’est pas non plus approuvé par la FDA pour le traitement de toute maladie neurodégénérative (Alzheimer, Parkinson, etc.). Nous ne souhaitons pas confondre la perte de mémoire légère liée au vieillissement avec la maladie d’Alzheimer ou la démence dans notre publicité.

J’ai également demandé à Underwood s’il pouvait fournir des études évaluées par des pairs à l’appui des revendications de son entreprise. Il m’a envoyé plusieurs études, mais aucune d’entre elles n’a été évaluée par des pairs: ils comprennent des études parrainées par l’entreprise qui ne sont pas publiées et un résumé publié en 2011 dans le Journal of Alzheimer’s and Dementia. Les résumés, cependant, ne sont pas évalués par des pairs: ce sont de courts résumés généralement présentés sous forme orale lors de conférences et parfois publiés (comme celui-ci l’était) dans des suppléments spéciaux aux revues. Ce résumé semble être la base de l’affirmation sur le site Web de Prevagen selon laquelle « Prevagen a été testé dans une grande étude en double aveugle contrôlée par placebo à l’aide d’ordinateurs pour évaluer les performances cérébrales. 218 adultes de plus de 40 ans ont participé à l’étude de trois mois. Prevagen a considérablement amélioré l’apprentissage et le rappel des mots.* » (Notez à nouveau l’astérisque.)

Les affirmations de Prevagen devraient être faciles à tester. Si Prevagen améliore vraiment la mémoire, il serait relativement bon marché de mener de grandes études bien contrôlées sur des sujets randomisés, et je m’attendrais à avoir vu plusieurs études publiées depuis 2011. Mais parce que Prevagen est commercialisé en tant que supplément, Quincy Bioscience n’a rien à prouver. Ils doivent juste faire attention à ne pas franchir la ligne dans leur publicité.

J’ai demandé à Ted Dawson, professeur Abramson de maladies neurodégénératives à la Johns Hopkins School of Medicine, ce qu’il pensait des affirmations de Prevagen.

« Il est difficile d’évaluer Prevagen au mieux de mes connaissances, il n’existe aucune publication évaluée par des pairs sur son utilisation dans la mémoire et la cognition », a déclaré Dawson. « L’étude citée sur le site Web de la société est une petite étude courte, soulevant des préoccupations quant à la validité des revendications. »

Traiter la démence, la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et d’autres troubles cérébraux liés à l’âge est vraiment difficile. Si vous voulez voir ce que de vrais scientifiques (et non des fabricants de suppléments) font pour essayer de conjurer ou de guérir la démence, voici une courte vidéo racontée par le Dr Dawson:

Le Dr Mark Sager, scientifique à l’Institut d’Alzheimer du Wisconsin et professeur à l’Université du Wisconsin, a été cité en disant qu’il ne recommande pas Prevagen « principalement parce qu’il n’y a aucune preuve que cela fasse du bien. »Il recommande plutôt d’adopter un régime méditerranéen, qui a des preuves scientifiques à l’appui.

Je ne suis pas la première personne à poser des questions sur Prevagen. En 2012, un recours collectif a été intenté contre eux en Californie, dans lequel les plaignants ont fait valoir que le Prevagen ne fonctionnait pas et que la campagne publicitaire était fausse et trompeuse. Plus tôt cette année, un autre recours collectif contre Quincy Bioscience a soutenu que l’ingrédient actif de Prevagen, l’apoaéquorine, « est complètement détruit par le système digestif. »Et en 2012, la FDA a envoyé à Quincy Bioscience une lettre d’avertissement (voir ici), soulignant que la société commercialisait Prevagen comme un médicament et non comme un supplément. La FDA a déclaré que:

L’apoaéquorine n’est pas une vitamine, un minéral, un acide aminé, une herbe ou une autre substance botanique ou diététique destinée à être utilisée par l’homme pour compléter le régime alimentaire… ce n’est pas non plus une combinaison d’ingrédients diététiques. Par conséquent, l’apoaéquorine de synthèse utilisée dans vos produits Prevagen n’est pas un ingrédient alimentaire au sens de l’article 201(ff)(1) de la Loi…. En conséquence, vos produits Prevagen ne pourraient pas être commercialisés en tant que compléments alimentaires, même s’ils étaient destinés uniquement à affecter la structure ou la fonction de l’organisme et non à être utilisés pour guérir, atténuer, traiter ou prévenir des maladies.

Cependant, Quincy continue de vendre Prevagen en complément. Leur site Web affirme qu’ils sont le supplément de santé cérébrale le plus vendu aux États-Unis aujourd’hui.

L’appel que Prevagen fait aux consommateurs est très ancien: fondamentalement, ils veulent que vous pensiez que si une protéine est utilisée dans votre cerveau, manger cette protéine rendra votre cerveau plus sain (même si l’apoaéquorine n’est pas une protéine humaine). Par cet argument, je pourrais emballer des centaines de protéines différentes (peut–être des milliers – le cerveau est un organe complexe) et les vendre comme « nourriture pour le cerveau. »Ce principe simpliste est utilisé depuis des siècles dans la médecine populaire: c’est la raison pour laquelle certaines personnes pensent que manger les parties du corps des ours et des tigres les rendra plus viriles. Mais manger des organes de tigre ne vous fait pas plus ressembler à un tigre. C’est une forme de pensée magique, et il n’y a tout simplement pas de science pour la soutenir. En bref, c’est tout simplement faux.

La santé humaine n’est pas si simple. Vous n’acquérez pas les propriétés de la nourriture que vous mangez. Manger du poulet ne vous fera pas voler, et manger du thon ne fera pas de vous un nageur rapide. Manger des protéines de méduse (ingrédient principal de Prevagen) n’améliorera pas votre mémoire et ne vous permettra pas d’émettre une lumière fluorescente verte. Il n’y a pas de nourriture magique pour le cerveau, ni de supplément, qui vous rendra plus intelligent. Mais vous pouvez être un tout petit peu plus riche en ne dépensant pas votre argent en suppléments inefficaces.

Aussi sur Forbes :